第30章 试酿酒

    两日转瞬即过，程处亮独自策马赶来，马背上驮著两大包物件。
    进院就把包袱搁在石桌上解开，整齐的铜料、笔直的竹管展露眼前。
    “王哥，你要的竹管我跑了好几家铺子才挑到，粗细一致，纹理密实，一点裂痕都没有。”
    他抹了把汗，“铜锅还在匠人手里赶工，我哥亲自盯著，说接口必须严丝合缝不能漏气，不然酒气跑了就出不了好酒，还得再等几天，做好了我一併送来。”
    王知还拿起竹管细看，材质和形制都无可挑剔，满意收下。转身端出一碟自製的酱菜，给程处亮倒上一碗凉茶。
    程处亮仰头喝下半碗，环顾院子一圈，压低声音道：“几日没来，你家这几只猫看著圆润了不少，不光是长胖，反倒透著股福气。”
    “日日按时投喂，自然长得健康安稳。”
    “猫狗和人一样，心性安稳有福泽，才会这般温润圆润。”程处亮认真说道。
    王知还淡淡一笑，没再多辩解。
    程处亮歇了片刻，从怀里掏出个油纸包推过来：“东市老字號的糖糕，排队都难买，还热乎的，你尝尝。”
    “何必特意破费。”
    “我哥回府跟我爹说起，你这农庄清净雅致，就是没什么零嘴待客，来客只有清茶。我想著空手登门不好，便顺手带了些。”
    王知还拿起一块糖糕咬下，酥皮绵软，红糖流心甜而不腻，口感確实绝佳。连著吃了两块，看向程处亮轻声道：“有心了。”
    又过三日，程处默亲自登门，马背上驮著那口定製好的铜锅。
    铜锅比寻常铁锅略浅，锅壁厚实，锅盖契合严密，不留一丝缝隙。
    锅盖上两处孔洞分別嵌好了粗细铜管，接缝处反覆锤打加固，还加了铜箍锁边，做工格外精细。
    程处默把铜锅小心安放好，没先聊器具，反倒略显侷促地搓了搓手，神色带著几分愧疚：“王兄，有件事我们兄弟一直瞒著，今日想来实在不妥。”
    王知还擦著手上的布巾，抬眸静静看著他。
    “我和处亮並非普通的游学布衣书生。”程处默坦然开口，“家父乃是卢国公程咬金。初次登门没主动报出家世，不是有意欺瞒，是家父叮嘱，交朋友先看人品心性，別一开始就拿家世压人，反倒让朋友拘束，失了相交的本心。”
    程处亮连忙点头附和：“对对对！都是我爹的主意，我哥憋了好几日，总觉得瞒著你不坦荡，今日特意来赔罪。”
    程处默当即抱拳拱手：“先前刻意隱瞒，是我们兄弟失礼，王兄若是介怀，儘管直说便是。”
    王知还神色平静，心底毫无意外。初见二人姓名，他便猜出是程咬金的儿子，史书上记载得清清楚楚。
    对方不愿倚仗家世攀交，低调以诚相待，他便顺势不点破。如今主动坦诚，这份坦荡实属难得。
    他放下布巾，淡然一笑：“我还当是什么大事。相交贵在心意相投，姓名家世都是虚的。
    你们是布衣书生也好，是国公家的公子也罢，进了我这院门，便是知己友人。
    当初你们討水喝我便相赠，如今你们为我奔走置备器具，我坦然收下，何必纠结门第身份？”
    程处默闻言心头一松，眉宇间的鬱结尽数散去。
    程处亮性子直爽，立马笑道：“我就说王哥心胸豁达，根本不在意这些虚礼！我哥还在家对著墙壁演练道歉的话，纯属多虑！”
    “你少多嘴！”程处默瞪了他一眼，略显窘迫。
    王知还笑著推过石凳：“坐下说话。既是卢国公府，上次你带来的贡酒，未免也太过平庸了。”
    程处默落座摇头轻嘆：“长安市面上能找到的好酒，也就那样了。家父一生嗜酒，尝过西域葡萄酒、波斯三勒浆、新丰酒种种，大多只评一句『还行』。”
    “还行？”
    “就是不难入口，却毫无亮点，平淡寡味罢了。”
    说著他从马背上取下油纸包，打开是一大块酱滷的牛腱子肉，肌理紧实，酱色红亮诱人。
    王知还目光微顿。大唐严禁私自杀耕牛，违律要重罚，寻常坊间根本见不到牛肉。
    程处默看懂他的神色，压低声音解释：“王兄放心，不是私宰的。这牛是失足摔断筋骨当场死掉的，家父路过觉得丟弃可惜，便带回府中烹製了，不算违律。”
    程处亮连忙帮腔：“没错！我们府上隔三差五就有牛失足摔死，多的是牛肉，你只管放心吃，吃完了我再给你送。”
    程处默面不改色补了一句：“情理之內，不算违规。”
    王知还忍不住失笑，指著牛肉打趣道：“看来卢国公府『摔死』的牛，肉质倒是格外上等。”
    “自然是挑过的。”程处默一本正经地接话。
    程处亮早已馋了：“这是府里厨子的拿手活，特意加了花椒增香，你快尝尝。”
    王知还拿起一片放入口中，牛腱卤得透烂入味，筋肉交融软糯不柴，咸香裹著麻意，越嚼越醇厚，不由点头称讚：“贵府厨子的手艺確实顶尖。”
    隨后他拿起铜锅试了试锅盖契合度，严丝合缝绝不漏风，十分满意。转身进屋，搬出一坛刚发酵好、尚未蒸馏的米酒。
    “这是我初酿的米酒，还没提纯，二位先尝尝基底的口感。”
    程处默拍开泥封斟满一碗，酒液微浑，米香醇厚温润，入口绵软，比起市面上发酸寡淡的浊酒，天差地別。
    一碗饮尽，他眼中精光乍现：“这般口感，竟然还只是半成品？”
    “连半成品都算不上，只是粮食发酵的醪液而已。”
    程处默看著空碗，又看向王知还，认真感慨道：“王兄这话若是让长安酒坊的老板听见，怕是要羞愧得关门。”
    隔了一日，程处亮又送来定製好的杉木蒸屉。
    原木打造不上漆，带著淡淡木香，边缘打磨光滑，拼接处用麻绳箍紧，做工扎实牢靠。
    酿酒的器具、山泉、酒麴尽数备齐，万事俱备，只待开工。
    当夜月色皎洁，王知还独坐枣树下，借著月光梳理酒麴配方，把外祖父传下的酿酒工序在脑中復盘：
    浸米、蒸饭、摊凉、拌曲、入缸、糖化、发酵、蒸馏，每一步细节、火候分寸，都牢牢记在心里。