第29章 神秘洞穴

    托利亚农场往东大约半天的路程，有一处小型白铜矿，由高塔矿业管理处负责运营。
    在两个月前，苏恩顺利通过了年终考核，成为了高塔巫师学院的正式成员。
    按照规则，高塔成员每年需要完成一定量的任务，才能维持成员资格。
    任务的类型很多，驻守矿场、参与遗蹟勘探、协助正式巫师的实验项目，或者带队清理荒野边缘的魔物。
    矿场在摩多城的经济体系里並不起眼，但对苏恩来说，这处矿场的位置刚好。
    在安置好了家人后，他就前往了白铜镇执行驻守任务。
    这处白铜矿经过几百年的开採，產量持续下降，这几年更是只能勉强维持运转。
    因此，苏恩的工作很轻鬆，几乎不需要同任何人打交道。
    只需要確保白铜矿场出现紧急情况时，能够及时联繫上摩多城。
    就这样，苏恩在白铜镇度过了一段悠閒的时光。
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    有关厄运沼泽的最新消息是跟著补给车队一起抵达的。
    苏恩在矿场驻地的木屋里翻看这个月的出矿记录，听到外面有人喊他的名字。
    一个穿著高塔信使制服的学徒站在门口，递给他两封信。
    第一封来自戴茨。
    信封上沾著泥点，边角被水浸泡过。
    苏恩拆开，戴茨的字跡越来越潦草，信的主要內容是让苏恩放心，他很安全。
    苏恩把信纸翻过来，背面只画了一个三条弧线交叠成一个环的符號，猜测戴茨大概是从哪张告示上临摹的。
    第二封是则伦纳德寄来的。这位魔药师协会的熟人在信里提了摩多城近来的动向，末尾顺带写了一句：白日熔炉的赫尔曼巫师出关了，下个月有一场公开讲座，讲的是巫术造物与命星的关联。
    赫尔曼。
    苏恩记得这个名字，被誉为是白日熔炉最有希望占卜女武神星座的人选。
    他將两封信收进探险者皮袋，继续看矿场记录。
    突然来了个工头。
    “伊恩阁下，有件事得跟您匯报。”工头叫恩佐，在矿场干了十几年，对矿道的熟悉程度比歷任驻守学徒都深。他搓著手，语速不快，“这两天，第三矿道少了三个人。”
    苏恩放下记录本。
    “少了？”
    “前天傍晚点人还在，昨天早上没来上工。我以为他们偷懒，去宿舍找，被褥叠得整整齐齐，人不在。”
    “矿道里找过吗？”
    “我们找了两遍。”恩佐的声音压低了，“在第三矿道最深处，发现了他们的工具。镐头和推车都在。昨晚值夜班的守卫说听到了响动，进去查看，发现一个矿工倒在巷道里，人活著，但问什么都不说，只指著矿道深处。”
    苏恩站起身。
    “带路吧。”
    第三矿道位於矿场东翼，是上个月才新开掘的一条支巷。
    白铜矿脉在这里变得稀薄，开採价值不高，平时只有零星工人在作业。
    被发现的矿工坐在驻地的长凳上，手里端著一杯热水，没喝。他四十来岁，眼眶深陷，手指不自觉地抖。
    苏恩在他面前蹲下。
    “你在矿道里看到了什么？”
    矿工抬起头，嘴唇动了动。
    “……洞。”
    “什么洞？”
    “矿道尽头。墙上有个奇怪的洞穴，不像是人类凿出来的。”他的声音很轻，像是害怕被什么东西听见，“我还碰到了活物，担心是狗头人就跑了。”
    “当然，也有可能那些人......”矿工的眼珠忽然定住了，“希望不是尼尔他们，巫师大人保佑。”
    恩佐在旁边低声插了一句：“他说的是旧矿难。六年前第三矿道塌过一次，埋了三个人。后来这条矿道就封了，上个月才重新开启。”
    苏恩站起身。
    “你带我去。”他对恩佐说。
    矿道深处的元素浓度偏低，这是白铜矿被划为低优先级矿场的原因之一。苏恩走进第三矿道时，察觉到了一丝异常。
    空气中浮著极微弱的元素波动，频率很低，换了一般学徒可能直接忽略。
    但他对元素波动的感知一向比旁人敏锐。
    巷道逼仄，两侧矿壁上留著新开工不久的凿痕。苏恩提著矿灯走在前面，靴子踩在碎石上咯吱作响。矿道越往深处越窄，到了尽头时，只容一人通过。
    尽头处的矿壁上，有一个洞。
    直径大约三尺。
    边缘不是凿痕，呈现出熔化后冷却的波纹，像被某种高温能量灼烧过。
    但矿道里没有焦痕，也没有火元素能量的痕跡。
    苏恩蹲下身，释放一个光亮术，才看清洞內似乎是一个天然空腔，从矿道尽头斜向下延伸。
    他闭上眼，將精神力凝聚成一线向洞內探去。
    精神力刚探入不到五米，撞上了一层阻力。
    苏恩睁开眼。
    他从皮袋里取出一团绿耳蝙蝠血粉末。
    这些绿耳蝙蝠血粉末是他在从魔药师协会採购的，掺了微量瑟银粉末和元素粉尘，专门用於临时刻录符文迴路。
    暗影侵蚀的本质是对阴影能量的扰动。
    苏恩花了三个月才把这个零环巫术拆解到可以自由调整符文序列的程度。
    他不需要用它来侵蚀什么，只需要调整其中一组符文结构，將它反向运转，用来探测前方的情况
    绿耳蝙蝠血粉末在洞口边缘画下四枚赫尔墨斯语符文。
    一阵微光从符文表面浮起，沿著洞壁蔓延开来。
    一层无形的膜在符文光芒下现出了轮廓，像一面被拉伸到极限的水镜，表面偶尔盪开一层微不可察的涟漪。
    “这是秘境入口？”
    苏恩在塞尔苏斯的笔记里读到过类似的记载。
    大灾变时期，元素能量暴动导致空间结构出现大量空间裂隙。
    有些裂隙后来被上古巫师改造为藏宝室，有些则被彻底遗忘，封存至今。
    笔记里甚至附了一幅空间裂隙的结构图示，塞尔苏斯年轻时在某个地下城遗蹟里亲手测绘的。
    精神力传来一阵微凉的触感，像浸入了一盆静水。
    裂隙的另一端没有排斥他。
    苏恩深吸一口气，整个人穿了过去。
    穿过时的感觉和浸水截然不同。
    没有湿润，只有一瞬间的眩晕，像被从內到外翻了个面。
    然后脚底踩到了实地。
    在光亮术的照耀下，显现出一片大约二十平方米的空腔。
    四壁是未经雕凿的天然岩层，但地面是平的，人工修整过的痕跡。