“克莱蒙斯先生，我知道我这个话问了会被您骂，可我还是不明白。”
埃丝緹凑到埃德蒙耳边用小声说。
“为什么您会选择我？我只是个流落街头的可怜虫，怎么可能像您这样成为…成为真正的贵族呢？”
“埃丝緹，这是你今天问的第几个蠢问题？”埃德蒙靠在垫有枕头的马车座椅上，眼睛都懒得睁。
“我只是有些疑惑。”埃丝緹低著头，双手交叠著放在腹前。“您为什么会选择我？如果您想成为一名真正的贵族的话，选择某位千金大小姐相伴在身边不是更好一些吗？”
埃德蒙闻言，鼻头嗤出一声，拉开紧闭的车窗。
驾车的车夫听见身后的动静，隔著门帘恭敬的说。
“老爷，如若您要开窗的话还请开小一些，现在天冷，若是把您的身子吹坏了，就是拆了我这把老骨头也没法向您告罪赔礼啊。”
埃德蒙嗯了声，指著窗外示意埃丝緹看看。
这还是埃丝緹第一次坐在马车上观看这座熟悉又陌生的城市。
黎明的晨光已然升起，可这晨间弥散的薄雾裹挟著疾风吹飞起来的冰砂雪沫，如同一扇厚重的幕帘挡在那名为朝日的聚光灯前。
白茫茫的雾气及那房屋烟囱升腾而起的烟气將整个街道和广场笼罩在內，即便是那高耸圣洁的卡伦贝尔修道院此刻也在雾气中如同冒险传说中的食人妖般影影幢幢，直插苍穹的教堂尖顶如同利爪撕裂灰白的天空，仿佛要將天空中那颗散发著微弱光明的圆形毛糙玻璃珠攥在手中。
狭窄的街道上拥挤著马车，车夫挥舞著手中的长鞭，用他们那破锣似的嗓子大声叫骂驱赶著前方挡路的行人或是別的什么东西，仿佛这样就能让如便秘肠道般水泄不通的街道畅行无阻。
广场中央的圣光女神像低著头颅，衣衫襤褸、或者说只是披著几块破布的乞丐在祂垂怜的目光下艰难的匍匐在冰雪上，捧著称不上碗的碎陶片用几乎冻住的唇齿含糊不清的说著吉利的话语。
不远处，传教士们拿著小袋，朝著广场上的鸽群挥洒只有鸟儿才能吃的穀物。
鸽群忽的扑啦啦一片飞起，修道院的三层阶梯上，两名全副武装的圣骑士恶狠狠將一个流浪汉模样的人高高摜下，看著他如同破皮球一样在阶梯上滚得头破血流。
“滚！滚！这里可不是你能玷污的地方！”
“他妈的臭虫，居然敢躲到圣殿里，那是你这种赎罪券都买不起的杂种该去的地方？！”他们的声音遥遥传来，很快又被修道院中响起的管风琴声掩盖。
马车外不足一步的距离，没被寒夜带走生命的冒险者们披著那身不知隨他们多少年的毯子缓缓前行著开始新的一天，那些再也没法起来的人则被收尸人或是宪兵用长棍捅了捅，確认没有声息后的便將他们甩上一辆滴答著雪水的破烂板车运走。
像是注意到拥挤的人群几乎快要衝撞上埃德蒙所乘坐的马车，一位身著制服的宪兵凑到了马车跟前，他挡在人流和马车之间，右手按在腰间悬掛的文明棍上，抬起头满脸諂媚的笑，目光短暂在埃丝緹身上扫过，转而停留在埃德蒙那张神情和车外风雪同样冰冷的脸上。
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“老爷，这条路上每天都这么拥堵，但是您別著急，我们很快就会把道路清理开的，绝对不会耽误您和您身边这位尊贵小姐的行程。”
话没说完，一个带著女人便被拥堵的人群挤到埃德蒙跟前，这个蓬头垢面的中年女人抬起头便瞧见埃德蒙和马车前的宪兵，浑浊的眼睛里满是惊恐，可当看清埃德蒙身边坐著的是身穿褐色罩袍，气质亦不如埃德蒙高贵优雅的埃丝緹时，她又像是想到什么，拼了命的凑上前。
“行行好，行行好…大发慈悲的爵士。”她身边死死拽著个约莫十五六岁的女孩。“带她走，带我女儿走吧，她是个很听话的好孩子，您不管要求她什么都会做的。”
埃德蒙瞥一眼身边的埃丝緹。
埃丝緹咬著嘴唇，碧眸中闪动著名为怜悯的感情。
察觉到埃德蒙在看自己，她抿著嘴唇拽了拽埃德蒙的袖子，想让埃德蒙收留那个妇人身边的可怜少女。
埃德蒙什么都没说，递给宪兵一个眼色后看向別处。
宪兵抡圆了手中的文明棍。
“贱民，胆敢衝撞贵族老爷的车驾！给我滚开！滚开！”
“啊……！”悽厉的痛叫伴隨著文明棍挥舞的呼呼声响起在这冷雾瀰漫的清晨，很快又被修道院管风琴的又一次轰鸣掩盖。
“我的女儿哪里不比你好！你这装腔作势的**，凭什么，凭什么，呸，我不需要你这种*的同情，狗*养的……”中年女人死死的盯著埃丝緹，直到她被另外赶来的两个宪兵强行拽走，马车也渐渐摆脱拥堵开始行驶，埃丝緹脑海里仍是那满是妒火和怨恨的目光。
“似乎她並不领受你的同情。”埃德蒙侧目盯著埃丝緹。
埃丝緹低著头。
“在你看来，我只需点个头，那孩子就能像你一样坐在马车里，住进温暖的大房子，只是一个小小的应允，就能让她和她的母亲摆脱地狱，可我却像是个断头台前的行刑官，亲自指示刽子手將死亡的铡刀劈下，就那样眼睁睁的看著，甚至是给予那宪兵充足的时间展示他对我意志的遵从与执行。”
“你想知道为什么我收留你，让你体验本不属於你的美好，又在现在让你亲眼目睹你曾经经歷的痛苦，对吗？”
“可你有没有想过，她从路口另一端被人群挤著走到这里，一路上有如此多的马车，马车中坐著无数比我更加光鲜亮丽的达官显贵，却为什么会唯独选择在我这个马车前乞討？”埃德蒙微微俯下身，侧著脸想要看清埃丝緹脸上的表情。“因为她看到了马车里的你，你和她的女儿很像，她知道，如果我同意，说明比起你我更青睞她的女儿，而很快，这个比你更加聪明，更懂得討好和献媚的女孩就会在替代你，之后再让她的母亲也坐上同样的马车。”
“而你，埃丝緹，你只会像个老鼠一样被后来的猫撵走或是打杀，更糟的话，你会落入你寧死也不愿意接触的宪兵和奴隶贩手中，或者是沉眠在花园方寸大小的土壤里。”
“而周围的人会知道，我是一个有著『拯救』落难少女癖好的傢伙，也许未来的某一天，他们会求於我，那时，你猜他们会不会投我所好？故意去製造『落难的少女』，让她们以奴僕、甚至玩物的可悲身份出现在我面前？”
“那时，你猜那个已经成为上位者的女孩又会对这些受害者做什么？嗯？”
“如果未来的某一天，我的敌人知道了我的弱点，他们会不会像游荡的蛆虫终於寻得战士身上溃烂的伤口，一点点的撕咬直到置我於死地？而这一切，也许只是因为一次再寻常不过的怜悯？”
埃丝緹咬著嘴唇，眉眼间满是挣扎和犹豫。
“就算我方才说的那一切都不会发生，好吧，埃丝緹，也许我能像对待你这样，救一个，救两个，救十个甚至一百个，可我毕竟不是精灵，我没有与世同休的漫长寿命，有朝一日我不在了，谁能救他们？难道让她们向所谓的圣光祷告，祈祷上天再赐予他们一位仁慈的好好先生？”
埃德蒙望著窗外。
“冬天没有过去，风雪和严寒就永远不会结束。”
“先生…”埃丝緹低著头，指尖紧紧攥著顺肩搭落的髮丝。“对不起，我错了。”
“对错是个幼稚的词汇。”
他揉了揉埃丝緹的头，他的手掌接触到埃丝緹的一瞬间，少女的身子颤了颤，这是她第一次被异性触碰，可隨后她便挪挪身子，怕冷似的靠在埃德蒙身上一动不动。
“我不知道如此天真的你究竟是怎样在这座充斥罪恶、混乱和无耻的城市里活到现在。”
“但你必须记住，这里的任何人都不值得你轻易对他表露孩童似的怜悯和善良。”埃德蒙看著埃丝緹。“这是我给你上的第一堂课。”
“『任何人』中，也包括先生您吗？”
“也包括我。”
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