老者解释道：“下等是跟著前人的脚踵走，河道浅了便淘深，砥柱险了便凿宽，实在不行，就多建几座仓库，把长运改为短递，分段接转，让翻船的风险分摊到每一段。
这样做容易见效，朝廷上下都看得懂，不会有人反对。
但它的毛病是只管十年八年，十年之后，河还是那条河，问题还是那些问题，甚至更重。”
陆景行点头：“老丈说的是实话，那上等呢？”
老者的目光转向东方，仿佛穿透了层层雨幕，看到了茫茫大海。
“老夫年轻时游歷，曾到过登州。那里的老渔民说，自扬州出海，北上可至青州、幽州。
秦汉之时，好像也有沿海运粮的旧例。若海路能通，东南之粟便多了一条路，不必尽数去挤砥柱那个险口。”
陆景行微微一怔，显然没料到老丈也知道这条路。他拿不准老丈对海运的认知到底有多深，於是决定再往下探一步。
他继续问道：“晚生读史时曾见汉武帝元封年间遣楼船將军杨僕从齐地浮海击朝鲜，可见海运在彼时便已可行。只是晚生有一事拿不准，自古漕运舍海而走河，癥结究竟在何处？”
老者摇了摇头，嘆道：“老夫哪里说得清这些，只是年轻时在登州听老渔民提过一嘴，说自扬州出海北上可至青州幽州。
至於怎么造船、怎么募夫、怎么管港，老夫一概不知。海上风浪大，船要是翻了，一船粮就全没了，这责任谁担得起？朝廷大概也是嫌麻烦，索性年年修河算了。”
陆景行心中已有了大概，转而问道：“老丈方才说，歷代治漕只在疏浚建仓里打转。晚生还想请教老丈一事，依老丈之见，这疏浚建仓的法子，到底能管多大用？”
老者伸出两根手指，断然道：“只管十年八年，十年之后，河还是那条河，问题还是那些问题，甚至更重。”
陆景行心里已经在记，这句话他在后世读史时就有同感，但从一个贞观老儒嘴里说出来，分量完全不同。
它直接佐证了唐人自己也清楚修修补补有极限。他將这个判断暗暗存入腹中，知道时机已到，可以把自己胸中推演已久的东西端出来了。
陆景行敛容道：“老丈，下等疏浚建仓只管十年八年，上等海路老丈也只知其路而不知其法。晚生斗胆，在老丈两等之外，再补一等。”
老者目光微闪：“你说。”
陆景行道：“晚生以为，漕运之困，困在『凡事必须官办』六字。自古治水修路，无不是朝廷出令、官府督工、百姓服役。这固然能成大事，可一旦涉及持续性的转输流通，这种『官办一切』的法子，便显得既笨重又费钱。”
他话锋一转，眼神里带著一种谨慎的试探：“晚生读《史记·货殖列传》时，曾见太史公记载各地巨商，以铁冶、盐滷、转输致富，其调度货物、周转財货的本事，官府往往不及。晚生便想眼下漕运困局，能不能也借一借商贾的力？”
老者神色一动，没有急於反驳，只是示意他继续说。
“晚生不敢说已想得周全，只是有个粗略的设想，朝廷不必每条船都自己去撑。比如，朝廷可定一个赏格，运一石粮入京仓者，给盐引若干，许其到指定州郡贩卖食盐获利。商人逐利，自会设法造船、勘路、组织人手，朝廷只需坐等粮食到仓。”
老者沉默了。
他沉默了很久，陆景行能看见老丈花白的眉头拧在一起。
半晌，老丈缓缓开口，语调里带著明显的犹疑：“你这想法，听著新鲜。可朝廷把运粮的事交给商人，这就不太对头。
商人是什么人？是逐利之徒。今日你把盐引给他，他运粮来。明日別人出价更高，他转头就把粮运到別处去了。
朝廷的命脉，怎么能拴在这些人身上？再者，若他们与胥吏勾结，浮报损耗、虚称沉船，你拿什么去查？”
陆景行听完，心里反而踏实了。
老丈的反应是担忧。
担忧逐利之徒不可靠，担忧管控不住。
这恰好是一个有识之士对“商贾参与国计”的正常反应。
不会全盘否定，但会本能地警惕。他要的就是这个反应。这意味著商贾之法並非完全没有土壤，只是需要一整套管控章程来打消这种担忧。
他点头道：“老丈的顾虑，句句在实。晚生眼下確实拿不出这管控章程。只是隱约觉得，与其让官员把损耗贪进自己口袋，不如把损耗摊在明面上，变成商人的利润。
用制度去管利润，总比用制度去防贪腐要容易些。但这只是晚生纸上谈兵，具体如何定製度，还需要细细参酌。”
老者注视著他良久，目光里渐渐流出欣赏之色。
“你方才说，这只是纸上谈兵。可老夫听来，你这些纸上谈兵，比许多做了十年漕运的官想得都要深。
老夫且问你，你设想的这些，从造船试海运，到借商贾之力，你內心觉得，哪一步最要紧？”
陆景行毫不犹豫道：“晚生反覆推演，觉得最要紧的，既非技术，也非工程，甚至不是制度，而是时机和次序。”
“说说看。”
“晚生以为，此事若操之过急，一步想跨到终点，必然倾覆。比如一上来就要改税制，那是动摇国本。可若只在疏浚建仓里打转，那也是坐困愁城。晚生心中有个粗浅的次序，不敢说对，请老丈指正。”
“第一步，先分势。
不必等海船齐备，可先在条件成熟的近海州郡，选一二处试办小规模海运，不求多，但求摸清航道、培养人手。
同时，河运该疏浚还是疏浚，该建仓还是建仓，维持局面不崩。”
老者点头：“稳中求进，可以。第二步呢？”
陆景行顿了顿，整理了一下措辞。
“第二步，老丈方才问晚生，朝廷每年千里运粮，路上损耗多少？晚生答十去其三。这些损耗，落在百姓的徭役里，就是实实在在的命。
晚生顺著老丈的话往下想，能不能不在千里之外运粮，而在千里之外把粮换成钱，运钱到京都，再就近买粮？”
听闻此话，老者面色微变，登时缄默。
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。
