第十七章 女儿的选择

    秦昭灵看了看那个姜执事，又看了看人群外面的父亲。秦牧渊微微摇头。別人看不见，但她看见了。
    “多谢前辈好意，容晚辈再考虑考虑。”
    姜执事的脸色沉了下来：“考虑？你知道天璇宫的名额有多珍贵吗？你一个筑基四重的小丫头，要不是看在破妄灵体的份上，老夫不会多看你一眼。”
    秦昭灵低下头，不说话了。姜执事冷哼一声，拂袖而去
    秦昭灵站在高台下，看著那个锦袍修士走远。她攥了攥拳头，手心全是汗。
    人群外面，秦牧渊靠著墙根站著，低著头。他没有走，他在等女儿。
    秦昭灵从人群中挤出来，走到父亲面前。父女两人一前一后，沉默著往家的方向走。路过坊市时，卖肉的刘大嘴扯著嗓子喊：“秦废物，你丫头出息了！天璇宫本宗的执事要收她，你们家祖坟冒青烟了！”秦牧渊赔著笑，点了点头。秦昭灵没有说话，低著头跟在后面。
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    当天夜里，姜执事派人来请秦牧渊。秦牧渊换了一身乾净衣服，去了城主府。姜执事坐在正堂，手里捧著茶盏，没有起身。
    “秦执事，你女儿天赋不错。老夫想收她为弟子，带她去天璇宫本宗修炼，这是她的造化。”姜执事顿了顿，语气轻蔑，“你一个凝气九重的废物，能生出这样的女儿，祖坟冒青烟了。”
    秦牧渊站在堂下，低著头，赔著笑：“大人说的是。只是我家丫头从小没出过远门，我怕她……”
    “怕什么？天璇宫本宗还会亏待她不成？老夫还会亏待她不成？”姜执事打断他，“老夫给你三天时间考虑。三天后，我要带她走。”
    秦牧渊没有立刻答应，也没有拒绝。“大人，我没说不答应。只是我家丫头性子倔，您容我回去跟她好好说说。”
    姜执事看了他一眼，不耐烦地摆了摆手。
    秦牧渊退出正堂，站在城主府的院子里，看著夜空。他心里清楚，女儿不能去天璇宫，但不能明著拒绝。明著拒绝，就是得罪姜家。现在的他，得罪不起。
    他需要想一个办法。一个既能让女儿不去天璇宫，又不让姜执事起疑的办法。
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    回到家里，秦昭灵正坐在院子里等他。月光照在她脸上，显得她比白天更安静。
    “爹，那个姓姜的，是不是有问题？”
    秦牧渊在她对面蹲下来，看著女儿的脸。十四岁，已经懂得察言观色了。
    “昭灵，你想去天璇宫吗？”
    “想。”秦昭灵没有犹豫，“但我想去，是因为那里功法多、资源多，不是因为姓姜的要收我。”
    秦牧渊沉默了一会儿。女儿比他想的聪明。
    “爹，你是不是不想让我去？”
    秦牧渊站起来，走到院墙边，看著外面那棵老槐树。他在想要不要告诉她。告诉她，她就要背负秦家的血仇；不告诉她，她就不明白为什么不能去天璇宫。
    “昭灵，你听过姜家吗？”
    “听过。天璇宫最大的家族，九大圣地的主宰者之一。”
    “如果爹说，姜家是秦家的仇人，你信吗？”
    秦昭灵的脸色变了。她不知道这些。她只知道父亲在天璇阁被人欺负，只知道母亲在坊市被人刁难，不知道秦家和姜家有血海深仇。
    “爹，你说的是真的？”
    秦牧渊转过身，看著女儿的眼睛。他不想说，但不能不说。
    “爹的曾祖秦苍天，半步圣人，被姜家联合九大圣地围杀。爹的祖父秦破军，大圣境，天璇宫执法殿殿主，被姜家以叛国罪杀害。爹的父亲秦山河，王者境，带著爹和你奶逃到青石城，伤重不治。”
    秦牧渊的声音不大，但每一个字都像钉子，钉在秦昭灵心里。
    “所以你不能去天璇宫。”秦牧渊的声音很低，“那里是姜家的地盘。你去了，就是羊入虎口。姓姜的收你为徒，不是看中你的天赋，是想把秦家最后的血脉捏在手心里。”
    秦昭灵的手在发抖。她从来不知道这些。因为没有听父亲提过。
    “那我不去了。”秦昭灵站起来，“爹，我听你的。”
    “不，你要去。”秦牧渊说，“但不是去天璇宫。去万象阁。”
    “万象阁？”
    “万象阁不是圣地，但它的阁主万青山，是爹的曾祖故交。我已经和他联繫过了，他愿意收你做关门弟子。”
    秦昭灵愣住了。父亲什么时候和万象阁联繫的？她不知道。父亲还有多少事瞒著她？她也不知道。
    秦牧渊从怀里掏出一封信，递给她。
    “这是万阁主的亲笔信。你拿著，到了万象阁，交给柳三娘。”
    秦昭灵接过信，攥在手里。信封上的字苍劲有力，一看就是出自老人之手。
    “爹，你什么时候……”
    “一个月前。”秦牧渊说，“你曾祖的残魂告诉我，万象阁主万青山是可信的人。我让瘦猴想办法把信送了出去。前两天收到了回信。”
    秦昭灵看著手里那封信，看了很久。她想起父亲这一个月来的变化——夜里经常出门，天亮前回来；身上的气息变了，不再是那个凝气九重的废物；院子里多了三个人。她当时不明白，现在懂了。
    “万象阁比不上天璇宫，但那里没有姜家的人。你去那里，安全。等你学成了，再回来帮爹。”
    秦昭灵的眼眶红了，但没有哭。她把那封信小心地折好，贴身收著。
    ———
    第二天一早，秦牧渊去了城主府，拒绝了姜执事。
    “大人，我家丫头资质愚钝，配不上天璇宫。我思来想去，还是让她在本地的宗门修炼，等有了出息，再去拜见大人。”
    姜执事的脸黑得像锅底。他盯著秦牧渊看了好一会儿，冷笑了一声：“好，很好。秦执事，你有个好女儿，也有个好算盘。”
    秦牧渊低著头，没有辩解。
    当天下午，姜执事带著人离开了青石城。临走前，他站在城门口，回头看了一眼这座灰扑扑的小城。他不信秦牧渊说的鬼话，但他没有证据。一个凝气九重的废物，敢拒绝天璇宫，背后肯定有人。他要把这事报上去。
    秦牧渊站在城门口，看著姜执事的车马消失在官道尽头。他站了很久，久到守城的士兵都开始看他。
    他转身往回走。赵元奎，姜家，天璇宫。你们想要的，我不给。我女儿想要的，我自己给。
    ———
    三天后，万象阁的人来了。来的是一个四十来岁的中年妇人，穿著灰色道袍，背著药篓，像个走方郎中。她是万象阁的外门执事，叫吴採薇，奉阁主万青山之命来接秦昭灵。
    秦牧渊在巷口等她。吴採薇上下打量了他一眼，她的目光不锋利，但很沉，像一潭静水。
    “秦执事？”她带著山野的粗糲声音问道。
    “我是。”
    妇人从药篓里掏出一只木盒。
    “万阁主让我带给你的。”
    秦牧渊打开木盒，里面是一株灵药，品相极好，灵气浓郁。他认不出来是什么，但知道很贵重。
    “万阁主说，当年秦苍天救过他的命。这点东西，不算什么。”
    秦牧渊把木盒收好，带著吴採薇进了院子。秦昭灵已经收拾好了行李，只有一个包袱，几件换洗衣服，几本旧书。
    苏芸站在灶房门口，眼眶红红的，但没有哭。她不会拦女儿，她知道女儿留在这里没有前途。
    “娘，我走了。”
    苏芸点了点头，转身进了灶房。
    秦牧渊送秦昭灵到城门口。吴採薇赶著马车等在路边，秦昭灵上了车，掀开车帘，看著父亲。
    “爹，你在天璇阁……”
    “你不用担心爹。”秦牧渊说，“爹在天璇阁干了三十年，什么风浪没见过。倒是你，去了万象阁要听话，好好学本事。”
    “嗯。”
    “昭灵。”秦牧渊从怀里掏出一张金甲符——是苏芸画的那张，他一直贴身放著——塞进女儿手里，“拿著。到了那边，万一有什么事，用得上。”
    秦昭灵攥著那张符，眼泪掉了下来。她没有哭出声，只是低著头，让眼泪一滴一滴落在手背上。
    吴採薇扬了扬鞭子，马车向前顛簸著走了，渐渐出了青石城，往万松岭的方向而去。
    秦牧渊站在城门口，看著马车变成一个小黑点，消失在官道尽头。他站在那儿很久，久到夕阳把他的影子拉得很长很长。