新的春天来到了，哪怕是去年被战火笼罩的拉弗莱什，也开始紧锣密鼓地春耕。
“镇长！安托万神父让你去教堂一趟！”
一个半大小子对著田里正扶著犁车赶牛的马丁喊道。马丁让赶著那头老牛的儿子停下来，扶著犁车问：“神父找我啥事？只找我一个？”
“说是有大官找你！我还要通知好多人呢！”那小子边跑边喊，转眼就没影了。
马丁摇摇头，把犁车插住，转头对旁边正在分种子的小儿子说：“莱万，你来赶牛，让约翰扶著犁车。”他一边说，一边放下袖子和裤脚，把泥巴抖下去，“你们两个千万不要急，慢慢来，別伤著。就剩这两亩了，不赶时间。我中午要是没回来，跟你妈说一声，让她把饭带回去。”
吩咐完儿子，马丁就往教堂走去。想到可能要见什么大官，还专门找了个小溪收拾了一下。等他走到教堂门口，发现已经有十几个人聚在那里——几乎镇里说得上话的人都被喊来了。事情好像比自己想的还大。
他还没来得及打招呼，一抬头望见后院那面旗帜，才真正慌了神。去年正是这面旗子的主人，让他们拆了河边的房子，死了十几个小伙，还让他成了一个真正的披甲士。正在门口犹疑，其他人也磨磨蹭蹭不敢进去时，院门忽然被打开了，开门的是安托万。
“你们这么多人闹哄哄的怎么不进来？快过来，元帅的信使到了！”
安托万把他们带进去。那信使果然坐在桌边，见他们进来，也站起身来。
“诸位就是拉弗莱什的镇民吧？披甲士马丁在吗？”
眾人看向马丁。信使不等他回话便道：“军情紧急，我来传递阿蒂尔元帅的动员令：罗亚尔河两岸所有披甲士和骑士，都有义务加入王室骑兵，参与抵抗英国人南下的战斗。这不是强制徵召，王室会以一个步兵三苏、一个披甲士七苏的日薪，发放给每个参战者。披甲士马丁，你最多可以携带五个步兵，你確认收到了吗？”
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马丁有些不知所措，深吸一口气，还是稳下来答道：“我確认收到。感谢阿蒂尔元帅的召唤，我会和镇里商量的。”
信使点点头，拿起身旁的旗帜，往外走去。安托万神父赶紧拦住他：“我的棒小伙，你可要说清楚一点。马丁这是必须去，还是可以不去？如果要去，什么时候出发？又去哪儿？”
信使边戴头盔边道：“我只是通知的传令兵。王室骑兵从不强征，所有人都凭自愿。不日会有专门的徵兵官带著队伍来这。不过你们要是急，也可以直接去西边的迪尔塔勒，阿蒂尔大人就在那儿扎营。”
他一边说一边闪开神父，翻身骑上院门口的马，朝东边疾驰而去。
眾人面面相覷。安托万若有所思，招呼侍从搬来长凳，让眾人就在院里坐下。
安托万率先开口：“马丁，你想去吗？”
马丁还有点恍惚，拿起桌上的酒壶灌了一口才说：“神父，我不知道。去年交战时候你不在，可战后你也看到了。英国佬一个衝锋就死了那么多人，我们这些活著的纯粹是运气好。我看既然说可以不去，那还是別去了吧？”眾人纷纷附和。
安托万嘆了口气：“是啊，死了十几个棒小伙，还残了几个，东头那个到现在都下不了地。可是去，也不白干——你一天能拿七个苏，其他人也能拿三个苏啊！”
眾人这才回过味来，开始默默算帐。一个人突然吼道：“神父，你是说镇长他什么都不干，待在军营里六天就能挣两个里弗尔？一个金幣？步兵也只要半个月？”
安托万点点头：“对。去年你们也看到了，阿蒂尔大人当场给抚恤也是付的现钱，不然那些死了男丁的人家，冬天都不好过。而且马丁的甲，也是阿蒂尔大人亲手赐的。这笔钱，大概不会短了他的。”
眾人的眼神纷纷热了起来，不少人已经看向马丁，指著他说点什么。
马丁嘆了口气，摊开手：“我知道这收入不菲，可那是拿命去搏啊！钱总能想办法，命没了怎么办？要是风险小，我也愿意带几个人去搏一搏，可谁知道今年又是个什么章程。勒布伦，你是唯一当过兵的人，你怎么看？”
眾人又转向勒布伦——那个去年拿著弩指过阿蒂尔的棕发男人。他从进了院子到现在一句话没说，如今听到马丁问，也还是不想开口。直到安托万都看过来，他才终於出声。
“要我说，那也是不去。我这条命是从战场上捡回来的，不想送回去。可镇里大家对我都挺好，如今也让我管著民兵，我也得说实话。这工钱很厚道，王室骑兵名声也好，没听说拖欠过工资，经常还有抚恤，只是一般只能待几个月……”
他欲言又止。一个赤膊汉子催促道：“香檳佬，有什么话就说，我妹子都嫁给你了，有什么不敢说的？这里都不是外人，放心说！”
勒布伦这才继续开口：“打仗的风险，主要看谁来指挥。虽然去年死了不少人，可那个阿蒂尔元帅是个好將军。我从来没见到一场仗能杀那么多英国骑士。他战后给的抚恤也公道，还给拆了的屋子赔了钱。马丁拿到的那套甲，更是顶好的甲，连大哥你看了都说是顶级货。”
那赤膊汉子点点头。勒布伦又说：“而且这打仗，一个领头的带五个兵是標准待遇。我们完全可以带一个机灵的当马夫，可以不参战。剩下的真打起来也不一定在一起，打输了也不至於都回不来。换我以前当僱佣兵的时候，这是个好买卖。但是王室骑兵喊这么急，应该是有大战事，正常都得等春耕以后。”
眾人又看向马丁，发现他低著头不说话，也不知道该怎么开口。
安托万脸上有些不忍，沉默了一下，开口道：“马丁，镇里没钱了。我们真的需要这笔钱。”
马丁抬起头来看他。安托万继续说：“桥去年那仗彻底打坏了，铁匠铺也被烧塌了。北边来的没地没牛，春耕都难啊！总不能看著大家饿死吧！”
那赤膊汉子点头接道：“是啊。其实那几间房子塌了不碍事，可旁边屋子的熔炉裂了，风箱也毁了。附近几个镇都没炉匠，得去城里请。现在炉子锻不出任何东西，钉子都得敲直了用。”
马丁转过头看著另一个人问：“你这个老木匠都修不好这桥吗？当年是你看著修起来的吧？”
老木匠摇了摇头：“桥板好换，就是没有铁箍和钉子，我和学徒做几个木楔子也能將就用。可有两个桥墩歪了，现在勉强能过，夏天一到谁都不能上去。”
他指著北边的那条河：“虽然我们比不过罗亚尔河主干，桥匠们都把这段喊卢瓦河，但是它也是正经的河，要打桩机才能把桩子立进河床。去年水小，这桥只是有点不稳，我就没说，可今年是真顶不住了。”
马丁想了想：“不能卖酒先凑点钱吗？往年咱们的葡萄酒还挺好卖的。实在不行，我们往英国佬那边倒腾。”
安托万摇了摇头：“我一开始也是这么想的。可去年酒商就说，再是这种酒他们就不收了。我这才知道，虽然葡萄园没受影响，可你们拆的那个酿酒坊也很重要。没老头那几手，城里真不要咱们这些农镇的劣酒。我想著借老头点钱把酿酒工坊先修好，可今年哪个教区都一个子不给，还说要加十一税。我找了不少关係，才借著打过仗把税免了，修桥更是別想。”
见马丁还在沉思，安托万又补了一句：“你別忘了北边那些逃来的人。虽然我找了一部分人给我种地，可大部分都在北岸刨土。他们连牛都没有，就是手挖出血来也凑不够今年的口粮。要想不饿死人，咱们还得赊给他们几头牛。不然真没得吃，怕是要闹事的。”
马丁的手攥得死死的，问道：“缺口到底有多大？不一直有商人想放贷，找他们借钱抵得上吗？”
安托万找侍从拿来一块薄薄的蜡板，上面的字跡潦草得不成样子。他皱著眉辨识道：“修桥一定得请个桥匠，两根杨木和一座打桩机，我去问过了，要十五个金幣。炉匠更贵，得三十个。酿酒坊老头子说，算上元帅的补偿，还要再借三十个。再加上几头牛……最少八十个金幣。”
安托万越算，眾人声音越低，马丁脸色越沉，最后安托万写写画画，才得出个结论：“那些人的钱，借八十半年得还一百，每个月都得还，我们的现钱连两个月都撑不过去。”
马丁抬头望了圈，问道：“各位不能把家底子拿出来凑凑吗？我家这春耕都没完，我是真不能去打仗，不然回来了也得饿死人！”
眾人在沉默中面面相覷，最后还是那赤膊汉子走出来发话：“镇长，这镇里面就属我和神父最富裕，然后就是你和那酿酒老头。这些年商人都不来，我的生意少了，你的粮食也不好卖。我都要借钱修炉子了，其他家更是也见底了。我说镇长，你去吧，勒布伦不也说了不一定有事？”
眾人纷纷附和，都劝著马丁，甚至有人已经抱住马丁的大腿求他。马丁不耐烦地甩开这人，沉默著不开口
眾人又朝向勒布伦：“你当过僱佣兵，劝劝马丁吧，你还是民兵队长，带头做个表率吧！”
勒布伦气笑了：“我要去，也是为了马丁而不是你们这群乡巴佬！要我去可以，你们这几个带头的送小伙子来当步兵!”
安托万看他们两个都起身要走，气冲冲地把他们拉住：“急什么急？真当镇里把你们卖了换钱？我什么时候让镇里面人去送死过？”
见两人不愿意动，他更来气了，把两个人按回座位，拿著蜡板面朝所有人说：“这钱得你们拿命换，那这钱也不能白拿！我们先找商人把钱借了，春耕后就动工。这帐里面修桥的钱算教会的，桥修好了用过桥费还，付到还清为止。修铁匠铺和酿酒厂的钱，也是他们自己出——钉个蹄子就一个苏，一罐酒里半罐水，他们还不上？”
那赤膊铁匠有些尷尬，但最后还是点了点头。安托万继续说：“北岸的流民拿了牛，也得帮你们打仗的人看著田，春耕让他们接你的手。要是有个万一，你们的几个儿子成年前，镇里所有人都要帮忙！我虽然老了，可至少还能干二十年，我帮你们盯著！这些东西，明天把所有人都喊来开个会公布，说清楚这钱是你们借给镇子的，多出来的归你们自己。小伙子的鎧甲武器也从民兵库里出，懂不懂？”
马丁和勒布伦没再说话，只是站起来走了出去。安托万又扫视了在座的一整圈人，见没人反对，才点点头：“那明天一早就把人喊来开大会！”
拉弗莱什结结实实地闹了两天。南北两岸都为这几十个金幣吵翻了天。可终究还是选出了四个小伙和一头骡子，让这六个人去换拉弗莱什的明天。
等终於商討出个结果，马丁告別选出来的几个小伙。趁著天还没黑牵著那头骡子去掛了个板车拉倒家里，又小心翼翼地把那包鎧甲从穀仓地窖中取出来，慢慢摊开，拿著一块羊皮布擦拭起来。正擦著却发现他的老婆也到了穀仓门口，提著两个袋子双眼通红。
马丁看她掉泪，赶紧把那羊皮布丟开，站起身来，手足无措地立在原地。
“你……你怎么了？”他的声音乾巴巴的。
他老婆没说话，把两只袋子往地上一撂，走过来，伸手摸了摸那套摊开的鎧甲。“你就这么走了？”她终於开口，声音发颤，“你就这么走了，留下我一个人带著两个孩子？”
马丁低下头，喉结滚动了一下：“镇里需要这笔钱。桥要修，炉要补，北边那些逃来的——”
“镇里需要！”她猛地抬起头，眼睛红红的，眼泪终於掉了下来，“镇里需要，你就去送死？去年你从战场上捡了条命回来，你带回来的只有一身伤，还有——”她哽了一下，用手背狠狠擦了一把眼泪，“还有这身破铁皮！你以为穿上它就是骑士老爷了？你以为你还能像上次那样好运气？”
马丁张了张嘴，什么也没说出来。
“他们都是没上过战场的，就知道钱钱钱！你也不拦著，你也不反抗！你就这么由著他们把你往死路上推？”她的声音越拔越高，“凭什么就该你去？凭什么镇里那么多男人，非得是你？”
“只有我是披甲士——”马丁终於挤出半句。
“披甲士？”她哭笑著打断他，“那我砸了这身破铁皮你能不去吗？我家男人要去送死了，我的难处跟谁说去？”她蹲下来，双手捂住脸，“早知道……就不该嫁给你这个破落侍从——你是不是还作著骑士梦，想离了我们去当贵族老爷？”
她说不下去了。声音碎在喉咙里，变成了含混的抽噎。
马丁蹲下来，伸手想揽她的肩膀，手伸到一半又缩了回去。他沉默了很久才开口。
“要不……我不去了。”他的声音低得几乎听不见，“我去跟神父说，让他另外想点法子。”
他老婆猛地抬起头，一把抓住了他的胳膊。
“你疯了吗？”她的声音沙哑得厉害，“都定了的事，你反悔？镇里那些人怎么看我们家？再说……再说那八十个金幣，你不去，怎么凑？靠在地里刨食，全村今年全都饿死都刨不出来！”
她咬著嘴唇，死死地盯著马丁，然后她猛地扑过来，两只拳头捶在他胸口上。
“你去！你去！你给我活著回来！听见没有？活著回来！”
马丁怔了一下，然后伸出手，一把把她搂进怀里。
第二天一早马丁牵起骡子，告別眼泪婆娑的老婆，和其他人匯合时，才发现勒布伦居然只背了个背囊，带了把弩。而他们的东西把那头骡子都快累垮了。
勒布伦被他们逗笑了：“你们这是打仗，还是搬家？”
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这场残酷的战爭，不止击碎了教会、贵族和骑士的领地经济，也打碎了整个北法兰西的城镇秩序。英国人的骑行劫掠不止造成了许多屠杀，更重要的是阻断了旅行和贸易。后者是如此致命，以至於整个北法兰西都陷入了一种普遍性的赤贫。难以想像在巴黎这座巨城附近，已经没有多少千人以上的市镇存在了。
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《沉思集》[法]让·朱韦纳尔·德·於尔森
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