第十九章 僵持

    希农的这个冬日格外肃杀，即使临近圣诞，整个城堡也没有任何装饰。
    “陛下，虽然仍然不知道原因，但是在英国人的主將更换为塔尔博特后仍然没有发起总攻。迪努瓦伯爵传信阿蒂尔元帅，城內目前士气仍然充足。”
    雷诺对著主位的查理稟报前线战况后坐下，但御前会议的参加者居然只有寥寥几个，远不如平常动輒几十人的盛况。
    查理翻了翻手中的册子，奇怪地问道：“阿蒂尔，英国人为什么还没发起总攻，就这么隔著城墙干坐了两个月？他们总不会指望迪努瓦直接投降吧？”
    阿蒂尔摇摇头道：“我也不懂，英国人在包围奥尔良的过程中並没有什么损失，而迪努瓦伯爵也明確拒绝了数次劝降。陛下，现在的问题是，我们没能力解围，需要更多的援兵。”
    查理合上册子，皱著眉捏了捏眼角回道：“我们到底要多少人才能解围？”
    阿蒂尔低声道：“从各地徵召来的部队，本指望打一仗就回家收秋粮，如今枯坐在城外，秋收都误了。王室骑兵都这样，守军更糟，这个月的军餉还没著落。英国人在奥尔良附近放了近万人，没有几千人的援军並且补上军餉，我不敢尝试解围。”
    “援军，拉特雷已经带著人去南方召集了，下个月应该能到。”查理转过头面向雷诺问道，“以前常借给我们的那几家商人呢？找他们再借点钱。”
    雷诺摇了摇头：“问过了。都说手头紧，拿不出现钱来。约兰德夫人也需要维持安茹的安全，她的商人们都表示今年无法再提供现款。”
    查理突然转向一直没开口的朱韦纳尔：“掌璽官，你有什么意见。我们能再加一次税吗？”
    朱韦纳尔站起身来，微微欠身。
    “陛下，绝不要从加税上想。”他很乾脆地答道，“今年的秋税已经因为徵召大量青壮导致了拖欠，再像去年一样加税不说能不能救急，教会和贵族大概都不会点头，布尔日的商行我也去问过，怎么也要等开春才能凑一两万出来。”
    查理的指尖停了一下，又继续敲起来。
    “那怎么办？”他像是在问眾人，又像是在问自己。
    雷诺沉默了片刻，然后开口：“陛下，我有一个不成熟的建议。”
    “但说无妨。”
    “我们可以再找一些可靠的商人借贷，比如雅克·科尔。”
    朱韦纳尔的眉头立刻拧了起来：“那个造假幣的？”
    “掌璽官，他並未造假幣，年前的三级会议早有定论。”雷诺纠正道，“他是熔旧幣铸新幣，此为犯罪但非叛国。实际上他还是布尔日最大的放贷人，只是之前业务多在义大利，与宫廷之间牵涉不多。”
    “他一个人能借多少钱？我记得他当时直接掏了一万利弗尔。”查理轻轻重复了一遍这个数字。
    “对，那对他甚至不算一笔大钱。”雷诺答道，“据我所知，他义大利有大量合伙人，眼下这局面，也许只有他能想想办法。恳请陛下恕罪，其实我已经把他请来了，人就在外面候著。”
    查理看了朱韦纳尔一眼。朱韦纳尔抿著嘴，但脸上的表情分明在说“我不赞成”。
    “关心国事，何罪之有？让他进来吧。”查理说。
    雅克·科尔低著头走进来的时候，他被卫兵带到议事桌边缘，他单膝跪了一下，却被查理抬手止住。
    “站著说话。”
    “谢陛下。”
    朱韦纳尔没等查理开口就对雅克喝问道：“雅克·科尔，你可知罪？”
    雅克微微欠身：“掌璽官大人，臣不知何罪之有。”
    “你因造假幣入狱，以罪人之身参与御前会议，难道不该记得陛下的恩典？不该悔过自己的贪婪？”
    雅克抬起头：“大人，臣熔铸旧幣为新幣，用的模板不是法郎也不是埃居，而是义大利佛罗林金幣。臣熔铸的钱幣也都是些自己交易来的杂幣，没有违反任何法条，这如何称得上是造假幣？”
    朱韦纳尔还想说什么，查理抬手止住了他。
    “雅克，你且说说，”查理的语气不像审问，倒像在请教，“你把旧幣融了铸新的，损耗不小，能有什么收益？”
    雅克转过身，面朝查理，语气充满了自信：“陛下明鑑。如今的货幣，法郎、埃居、弗罗林、杜卡特，还有各地领主私铸的小钱，成色不一，真假难辨。商人做一笔买卖，花在辨钱上的工夫比谈价钱还多。臣熔铸的佛罗林金幣，成色足、分量准，比市面流通的还好，商人愿意溢价来换，用它来做大额交易。臣的商行来往义大利和法国，金幣本是跨国贸易的硬通货，用它在各处结帐，商人们省了麻烦，臣也赚些实惠。”
    查理听著，沉默了一会儿：“雅克，朕不瞒你。朕的宫廷现在缺一大笔钱，恐怕有几万利弗尔之多，你能拿出来吗？”
    雅克没有犹豫：“能。”
    朱韦纳尔猛地转过头，盯著雅克。
    “冬天之前，”雅克说，“臣可以先到位一半。”
    “一半？”朱韦纳尔终於忍不住了，“雅克·科尔，你的商行雇员不过几百人，哪来这么大的家底？我日前询问整个布尔日的商会，他们都说凑这笔钱都要伤筋动骨，你一个人拿得出来？这不是诈骗是什么？”
    雅克不急不恼，转向朱韦纳尔，欠了欠身：“掌璽官大人说得对。臣一个人，確实拿不出来。”
    他又转向查理：“但是陛下，臣的借款並非靠自己提供，义大利的商人们非常愿意为陛下服务：威尼斯、米兰、佛罗伦斯——他们专门做战爭贷款。全欧洲的贵族都从他们那借款，哪怕是英格兰人也借过。对那些人来说，陛下您是优秀的客户，您拥有整个法兰西的赋税、固定的收入，只要按时还钱，他们会有求必应。”
    他顿了顿，继续道：“当然，要是一个月就筹措如此巨大的款项，普通商人肯定也无能为力，但仍然有汉萨同盟那样的庞然大物，只是——”
    “只是什么？”查理问。
    “只是他们可能会要求一些担保。比如，明年春日在布尔日或者其他地区贸易免税。又或者，拿一些陛下控制的盐场收入做抵押。”
    朱韦纳尔还想说话，查理已经点了点头。
    “朕知道了。”查理看著雅克，语气里带著一种少见的果决，“你现在就去联络。你来希农镇先住下，缺什么找雷诺。还有——”他顿了一下，“朕缺一个懂钱的人。你愿意在御前会议旁听吗？”
    雅克深深鞠了一躬：“臣深感荣幸。”
    “那就这样。”查理挥了挥手，“都退下吧。”
    走出门时，朱韦纳尔低声骂了一句。
    时间过得飞快，儘管战局还是僵持著没有太大变化，阿蒂尔在前线和宫廷间穿梭，整个宫廷都在为一支新的解围大军作著准备，没人关心又一个圣诞节过去了
    隨著第一笔金幣从佛罗伦斯抵达布尔日，雅克成功地在御前会议上有了一个自己的座位。
    因为这笔钱和伴隨而来的商队召开了御前会议，查理坐在主位上，手里捏著那份货单，眉头微皱。
    “雅克，为什么这些商人只要盐税作担保？”
    雅克·科尔彆扭地坐在末位的一个窄椅上，但明显看得出有些兴奋。
    “这很正常，陛下。”雅克调整了下坐姿，儘量正对查理，“盐税最稳定：第一，人人要吃盐，不管打仗还是不打仗，穷人还是富人，一年四季的收入都是稳定的。第二，盐场是属於陛下的，他们只需要陛下的担保，不用和本地商人打交道。”
    “可是诺曼第的盐场在英国人手里，王室现在直属的盐场收入不够他们这笔款子的零头。”查理说。
    雅克点了点头：“陛下，商人要的不是一次收回本金，他们更多的是想要盐，甚至是特许经营权”他顿了顿，看了一眼雷诺，“这方面雷诺大人比我清楚。”
    雷诺翻开隨身携带的册子：“他们的確想要用特许经营权，几家人都愿意用这六万里弗尔的利息换一年的特许经营权。”
    查理轻轻“嗯”了一声，又问：“那他们为什么不要求免去商税？”
    雅克的嘴角微微动了一下，但很快控制住了。
    “陛下，商税……其实免不了。”
    “你是说他们觉得我会食言？”
    “陛下，千万別这么想，商人本来就不想缴税。”雅克说，“商人首先想的是绕路。不走大路，不经过城镇，可能会遇到强盗，但省了关卡。”
    查理看著他：“你也这么干过？”
    雅克只是微微低下头，语气更缓了：“臣以前……曾想办法替商行节省过关的开支。但现在臣是陛下的財政顾问，自然不会再做这等事。”
    查理没有追问，目光落在货单上：“那为什么他们要的货品也这么少，甚至不太愿意先拿一批实物抵钱？”
    “陛下，我们的实物大部分来源於地租。基本上都是粮食、布匹、羊毛、草料。这些东西对战爭很重要，但商人其实更愿意要工艺品。”雅克说，“对於这种大商队，路途又这么远，不值钱的货物就是亏钱，只有羊毛——”他顿了顿，“羊毛是紧俏货，可除非是水运，商人更愿意运成品布。”
    查理点了点头，又低下头看著那份货单。
    “那怎么会要这么多鯡鱼？”
    雅克凑过来看了一眼：“陛下，二月是四旬期，义大利人斋戒也吃鱼。鯡鱼耐储存，价格不贵，每年这时候，鯡鱼都好卖。”
    “可整个布尔日商会居然拿不出来鯡鱼，”查理说，“义大利的商队也就要几十桶，但是布尔日的所有商会怎么才凑出这么点，为什么从一个月前所有鯡鱼都在往北方特別是巴黎卖？”
    雅克也愣了一下，重新看了看货单。
    “陛下是说——”
    “巴黎人什么时候变得这么爱吃鯡鱼了？”查理抬起头，目光从货单上移开，看著雅克，“我在巴黎长大，巴黎人更喜欢吃鱈鱼，还有奶酪。鯡鱼味道实在是太差，一般是穷人的吃食，或者行军打仗的时候作储备。”
    雅克眉头微皱，想了想：“也许是因为城里现在管事的是英国人。英国人爱吃鯡鱼。”
    查理没有接话。他沉默了片刻，然后转向雷诺。
    “雷诺，你去把过去几年的布尔日商会的货单要来，看看巴黎的鯡鱼的採购量是不是每年都这么大。”
    雷诺应声去了，不到一刻钟，手里抱著一摞羊皮卷回来了。
    “陛下，找到了。前年、大前年、再往前两年，鯡鱼採购量虽然都不小，但主要是南方，发往巴黎的数量远没有今年这么大。今年——”他翻了翻最上面那一卷，“今年发往巴黎的单子，比去年多了好几倍。”
    查理站起来，走到壁炉前，背对著两人，盯著炉火。
    “雅克，”他没有回头，“鯡鱼如果要运输，什么时候出发最合適？”
    雅克想了想：“鯡鱼耐储存，醃在大桶里，放几个月都不会坏。但真要吃的时候，得提前从桶里取出来，放一放，去去咸味。如果要赶在二月下旬四旬期开始的时候售卖或者分发——至少要在二月上半月就运到巴黎。”
    雅克还在原地，目光从查理身上移到门口，又移回来。
    查理没有看他。他拿起那份货单，又看了一遍，然后放下，朝雅克摆了摆手。
    “今天会议就到此结束吧。雷诺，把货单留下，我再看看。”
    眾人站起身，行礼退了出去。只有阿蒂尔刚起身就被查理拦下，示意他坐到自己身边来。
    屋子里只剩他们两人。
    查理坐在主位上，盯著那份货单看了很久。阿蒂尔没有多问，只是耐心地等著他。
    然后他站起来，拉住阿蒂尔的手兴奋地说道:“我知道英国人想干嘛了，也许这个月，我们就能把他们赶出奥尔良！“
    阿蒂尔有些不解地看著查理，但並没有把手抽出来。
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    我的確对雅克·科尔非常不满，我也並不掩饰这一点。
    1424年，我刚刚得到陛下信任，成为他的法律顾问，並且执掌布尔日法庭时，我就认识或者说“见识”到了这位“义大利佬”的能耐。短短三年的时间，他偷税，贿赂卫兵，贿赂官员，贩卖私盐甚至铸造假幣，但每次都能找到几个替死鬼抽身出来。直到1427年，我请求教会的帮助，直接在假幣工厂逮住了他，才成功让他鋃鐺入狱。我本以为这是我和这个狡猾商人的结束。没想到他居然通过一大笔捐献重获自由，甚至於次年成了我的同僚，这段孽缘还会再纠缠我几十年。
    是的，雅克是一个典型的商人：唯利是图，满口胡言还目无王法，但和他共事时，我也发现他对於金钱的流向和诸国商会的了解不是我能相比的。为了陛下的伟大事业，我终究还是在一次御前会议中建议给他授座——也就是成为正式的皇室顾问。这並非因为我理解了他，而是他的才能的確对陛下的事业有著巨大的作用。
    这也是我希望各位思考的，在伟大的事业面前，是否应该放下个人的好恶？
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    《沉思集》[法]让·朱韦纳尔·德·於尔森