三层阁楼上，秦七汐缓缓將视线投送下来。
恰好，撞进江云帆盛满温柔的眼眸里。面对心中疑问，她想从对方的眼睛中得到答案。
但四目相对的瞬间，她的脸颊更红了，像熟透的樱桃，娇艷欲滴，眼底闪过一丝慌乱，隨即又染上几分难以掩饰的娇喜。
她嘴角悄悄勾起一抹浅浅的笑意，似春日里初绽的玉兰花，清丽动人，不染尘俗。
她连忙又低下头，却忍不住每隔片刻，便偷偷抬眼瞥江云帆一下，那小女儿情態，纯真又可爱。
这份模样，让江云帆心头一暖，连带著周遭的喧囂与浮躁，都变得温柔起来。
江云帆在心中细细思索，要作一篇怎样的赋，才能配得上秦七汐，才能道尽她的好。
要写她的容貌，却不能流於俗套，不能只写肤白貌美，要写她眉眼间的温柔与坚韧，写她气质里的清雅与贵气。
他在脑海中搜寻著合適的词句，翻遍了过往读过的诗文，却总觉得少了几分韵味，不足以形容她万分之一的好。
就在这时，江云帆心头忽然灵机一动——
对啊，有了！
那篇赋，不正是此刻最合宜的篇章吗？
一旁的才子们，见江云帆久久不动笔，只是死死盯著郡主，心中纷纷暗自鄙夷。
有人在心中暗道，江云帆果然就是个没见过世面的乡野小子。
虽说临汐郡主是江南第一美人，容貌绝世，可也不至於看得眼睛都挪不开，连赋作都忘了写吧。
江元勤坐在一旁，將这一切尽收眼底，心中暗自冷笑。
他篤定，江云帆这是知道自己胸无点墨，无缘文首，便索性破罐子破摔，趁现在多看郡主几眼。
江元勤在心中暗自盘算，等会儿江云帆在郡主面前显出原型，写不出赋文，看他还敢不敢覬覦郡主。
其他才子也纷纷在心中嘲讽，有人暗自揣测，说不定江云帆当初抄袭《江城子》，就是为了混进三楼，一睹郡主风采。
不知不觉，半炷香的时间已然过去，江云帆依旧一个字都没写，案上的宣纸依旧洁白如新。
……
此时此刻，怀南城天牢。
“世子殿下说的可是真的？”
昏暗的牢房里，翩翩身著素色衣裙，虽身陷囹圄，眼底却满是期待。
当她听闻天极楼诗会第三轮的题目是以郡主为题作赋时，心中酸涩的同时又满含期待。
江公子才华横溢，郡主又犹如謫仙下凡，以他的文采描摹那位让她自惭形秽的郡主，不知会碰撞出怎样的火花。
翩翩的眼神忽然变得黯然，真的好羡慕郡主啊，江公子若是能为我也作一首词该多好。
翩翩心底泛起一阵酸涩，这念头对她而言不过是遥不可及的奢望。
可她就是忍不住去想，若自己並非北漠人，也非自幼被训练的刺客……
倘若她只是大乾国里一个再寻常不过的女子，是否就能光明正大地站在江公子身侧，常伴他左右了？
一旁的秦睿，脸色已阴沉得能滴出水来。
他双手死死攥紧，指节捏得发白，眼底翻涌著难以压抑的烦躁与不甘。
他根本不想听什么赋文，哪怕江云帆文采再好，这也是他此生最不愿入耳的文章。
一个江云帆，夺走了翩翩全部的心神；一个秦七汐，又占尽了父王所有的宠爱与目光。
这念头如同毒蛇啃噬他的心，让他烦躁得几乎要发狂。
然而，当他瞥见翩翩眼中那抹小心翼翼的期待时，心终究还是软了下来。
他无奈地闭了闭眼，对身旁的侍卫沉声吩咐，命其速去天极楼，务必將第三轮的所有赋作一字不差地带回。
天极楼大厅內，早已是另一番景象。
楼下的宾客们个个伸长了脖子，神色焦灼，交头接耳地议论著三楼的情形。
就在这翘首企盼的当口，三楼传来一道清朗的宣告声，清晰地传遍每一个角落，告知眾人已有九位才子完成赋作，即刻开始当眾宣读。
此次宣读並非依名次，而是按落笔完成的先后顺序。
最终的魁首花落谁家，將由王爷亲自裁断！
话音落下，满场瞬间鸦雀无声，眾人眼中闪烁著热切的光芒。
他们之中，有幸见过临汐郡主真容的人，几乎没有。
即便无缘亲眼得见仙子姿容，能从那锦绣文章中窥得郡主风姿的一鳞半爪，於他们而言，也足以慰藉此行了。
隨即，窃窃私语声又起，眾人纷纷猜测，那唯一尚未完成的人，究竟是谁。
江元勤的两个跟班立刻跳了出来，语气囂张，言之凿凿地断言，那写不出来的必定是江云帆。
他们嗤笑连连，甚至口出狂言，说江云帆哪里是没写完，分明是胸无点墨，根本写不出来，此刻怕不是在案前急得抓耳挠腮，丑態百出。
江元勤本人则端坐案前，好整以暇地品著香茗，神色悠然自得。
当他眼角余光瞥见江云帆终於缓缓提起笔，蘸了墨，才开始不紧不慢地书写时，心中那份得意简直要满溢出来。
他暗自得意，自己这篇赋文乃是精心雕琢，辞藻华美，意境高远，將郡主的风华描绘得淋漓尽致。
比起自己第二轮那首《浣溪沙》，此文何止强了数筹。
便是谢安民的《蝶恋花》，他也有十足把握能稳压一头，至於其余人等，更是不足为虑。
他有百分百的信心，定能力压群雄，摘下文首桂冠，进而迎娶临汐郡主，成就一段才子佳人的双喜佳话。
在他眼中，江云帆此刻的动笔，不过是败局已定前的徒劳挣扎，掀不起半点风浪。
江元勤抬眼，轻蔑地扫过江云帆的身影，眼底儘是讥誚。
他心中恶毒地思忖著。
待他夺得文竞会魁首，受到王爷赏识，风光入赘王府后。
他定要让江云帆认清现实。
到那时，他打算先留著江云帆这条贱命。
他要让这乡野小子亲眼看著自己如何风光无限，一步登天，如何抱得美人归，让他尝尽求而不得、生不如死的滋味，慢慢折磨，方解心头之恨。
……
此时此刻，怀南北城门。
作为江南首府，怀南城乃是大乾帝国最南端的核心城池。
要与別地进行人员物资往来，基本都望北而去，这北城门便是最大、最热闹的出入口。
只是隨著王府大宴的举行，城內游客多往南毅王府的位置聚集。又因秦奉颁布諭令，整个怀南城只进不出，故而此刻的北城门，唯有稀疏的人员入城。
一辆青布马车，踩著坚硬的白岩石地板，缓缓驶入城內。
车帘被一只纤细素净的手轻轻掀开，一双明媚大眼自帘中向外窥出，望著怀南城街道的宏伟壮阔，目光里透著几分惊讶。
但更多的，却是浓浓的担忧。
“也不知小帆和瀅瀅，现在何处。”
肤若白雪，身姿婀娜，前凸后翘……正是连夜从镜源县赶来的白瑶。
自江云帆带著江瀅离开后，她独自守著秋思客栈，日子依旧如往常那般平静。
镜湖文会已过，游人散去，店里倒是十分清閒。
只是她无论如何都觉得不自在。
茶不思，饭不想，给客人倒茶的时候都能无缘无故走神。
夜里躺在床上，更是辗转难眠。
白瑶太清楚自己为什么会这样了。
这三个月以来，她已经习惯了拥有江云帆的生活，在他消失那一刻，一切都失去了味道。
白瑶也说不清这是不是依赖。
但她確確实实是离不开了……
所以她暂时將客栈歇了业，带上盘缠，聘了一辆马车，直奔怀南城而来。
马车最终在城北广场停下。
此地距离王府不足二里地，也算是城內一大热闹之所。
车夫先开门帘，白瑶从中探出身子，缓步走下车来。
今日她身著一身素雅的素色布裙，鬢边未施半点粉黛，清丽的脸庞上还带著几分旅途的疲惫，眉眼间藏著一丝不易察觉的忐忑与期盼。
可刚站稳脚步，耳边便被满城的喧囂裹胁，入耳皆是关於南毅王府天极楼诗会的议论，沸沸扬扬，不绝於耳，扰得她心神不寧。
“你听说了吗？天极楼诗会第三轮考赋，头名便能迎娶临汐郡主呢！”
“那可不，满城的才子都挤破了头，毕竟那可是江南第一美人！据说她的模样，比画里的仙子还要出眾几分，绝世无双！”
“不知道最终谁能拔得头筹，一步登天，做上南毅王府的王婿，真是羡煞旁人啊！”
白瑶心头猛地一紧，脚步下意识顿住，指尖悄悄攥紧了衣角，指节泛白，连呼吸都变得有些发滯。
她循著议论声，不由自主地往城中的怀安广场走去，不多时便抵达广场中央——那里立著一块巨大的木榜，几名王府侍卫身著劲装，身姿挺拔，正站在榜前，高声宣读著文竞会的进度，声音洪亮如钟，传遍整个广场的每一个角落。
“天极楼诗会第二轮赋作已全部提交，现公布参与第三轮的才子名单！”
“最终文首，將获南毅王亲允，迎娶临汐郡主，尊享荣宠！”
侍卫的声音落下，广场上瞬间爆发出雷鸣般的议论声，人人眼中都满是期待与艷羡，话语间儘是对文首之位的憧憬与嚮往。
白瑶挤在熙熙攘攘的人群中，踮著脚尖，目光急切地在木榜的一排排名字中搜寻，心臟砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。
当“江云帆”三个字清晰地映入眼帘时，她浑身一震，脸色瞬间变得惨白如纸，心头又惊又恐，连呼吸都变得滯涩难通，仿佛有一块沉重的巨石压在胸口，让她喘不过气来。
小帆他……真的参加诗会了？
他要去爭那个文首，迎娶郡主吗？
白瑶的指尖控制不住地颤抖，心臟像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎落下泪来，鼻尖阵阵发酸。
无数杂乱的念头在她脑海中翻涌，乱如麻线：他若是真的成了南毅王府的王婿，坐拥滔天权势与绝世美人，是不是就再也不会回到客栈了？
是不是就会彻底忘了，曾经有个被夫家休弃的女子，在客栈里日復一日地默默等他归来，盼他一句安好？
是不是从今日起，他们之间，就再也没有半分可能，从此山水不相逢，岁月不相见？
她从来没有想过要和秦七汐竞爭，那日在江家远远一瞥，便知那女子容貌绝世、气质尊贵，如同九天之上的仙子，高不可攀，遥不可及。
他们站在一起，那般般配，那般登对，郎才女貌，天作之合，她连嫉妒的资格都没有。
泪水在眼眶里反覆打转，白瑶死死咬著下唇，强忍著不让泪水落下，指尖攥得衣角起了褶皱，转身默默挤出人群。
单薄的背影在喧囂的广场上，显得格外落寞而孤寂，周身縈绕著化不开的绝望与茫然，不知何去何从。
……
与此同时，怀南城僻静角落，一座无名小楼前。
一袭深色斗篷的段王妃缓缓驻足，周身散发著生人勿近的冷意。
小楼隱在茂密的梧桐树荫之下，朱门紧闭，门口无任何標识，墙面爬满枯藤，四周寂静又冷清——
这是她专门用於与心腹暗线接头之处，隱秘至极。
她拢了拢斗篷的帽檐，將大半张脸遮在阴影之下，脚步轻盈如猫，悄无声息地踏上青石板台阶，推开那扇虚掩的朱门。
门后是一条昏暗狭长的走廊，两侧烛火摇曳，光影斑驳，映得她的影子忽长忽短，空气中瀰漫著淡淡的墨香。
她敛声屏气，沿著走廊缓缓前行，脚下的青石板发出细微的声响，在寂静的走廊里格外清晰。
走到走廊尽头，她抬手轻轻敲了三下木门，节奏顿挫分明，是早已约定好的接头暗號。
木门“吱呀”一声缓缓被打开，里面站著一个身著青色长衫、面容普通无奇的男子，眉眼间却藏著几分锐利。
段王妃侧身走进房间，反手重重关上木门，落锁的声响清脆利落，声音压得极低，带著几分冷冽：“让你查的消息，结果如何了？”
男子躬身行礼，神色恭敬，语气却带著几分迟疑，低声回稟：“回王妃，已有线索。”
他神色一沉，目光锐利:“关於那麒麟玉印，前几日在市坊间有过一阵隱晦传闻，有人暗中售卖……据说品相完好，纹路清晰，不似贗品。”
“当真现世了？！”
听闻此言，段清茹猛地瞪大双眼，急切道:
“最后下落何处？”
……
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