宫宴散时，已近子夜。
姜听雪隨著人流，默默走出太极殿。
冬夜的寒气扑面而来，混杂著各色马车燃起的炭火气和脂粉香。
宫门前车马拥挤，各府下人提著灯笼吆喝招呼，一片喧囂混乱。
她站在姜府马车旁，等著影一將车驾过来。
夜风吹得她脸颊冰凉，脑子里却依旧翻腾著“裴烬野可能就是戚容”这个惊涛骇浪般的念头，以及明日一早离开京城的打算。
心口那处，沉甸甸的，又空落落的，说不清是什么滋味。
就在她神思不属之际，一阵极其清脆、稚嫩的笑声，忽然穿透周遭的嘈杂，清晰地钻入她的耳中。
“咯咯咯……爹爹笨！又猜错啦！”
“才没有！是晚晚耍赖！哥哥作证！”
一男一女，两个孩童的笑闹声，带著奶气和无比的欢快，从旁边一辆缓缓驶过的、不起眼的青帷马车里传出来。
姜听雪浑身的血液，在听到那笑声的剎那，仿佛瞬间凝固了。
是……是渊儿和晚晚？！
那笑声，那清脆的语调，那熟悉的、带著点小得意的“晚晚耍赖”……她绝不会听错！
是她日思夜想、牵肠掛肚的两个孩子！
“停车！”她几乎是不假思索地低喝一声，猛地掀开车帘，探身出去，急切地朝著那辆传来笑声的马车望去。
可宫门前车马太多，灯火摇晃，人影幢幢。
那辆青帷小车混在眾多华贵的车驾中，並不起眼，此刻已驶出一段距离，眼看就要拐过宫墙，匯入更深的夜色。
“小姐，怎么了？”影一刚將自家马车赶到，见状疑惑地问。
姜听雪没有回答，只是死死盯著那辆即將消失的马车，心臟在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。
她想追上去，想大喊孩子的名字，想立刻衝过去掀开车帘看个究竟！
可理智死死拽住了她。这里是宫门口，眾目睽睽。
她若当眾失態，后果不堪设想。
而且，那马车里……除了孩子，还有谁？是戚容？还是……裴烬野？
她猜到了，但是还是不可置信。
指尖深深掐进掌心，传来尖锐的刺痛，让她勉强维持住表面的平静。
她缓缓放下车帘，坐回车內，声音有些发哑：“没事。走吧，回府。”
姜清屿看著妹妹，觉得她有点奇怪。
马车缓缓启动，驶离皇宫。
姜听雪靠在车壁上，闭上眼，耳边仿佛还迴荡著孩子们那无忧无虑的笑声。
心口那阵剧烈的悸动渐渐平復，取而代之的是一种更深的酸楚和……一丝微弱的希冀。
也许……孩子们真的在京城？而且，听起来很快乐？
如果裴烬野真的是戚容，他会不会……把孩子们也接来了？
这个念头，像黑暗中一点微弱的火星，让她冰凉的心稍微回暖了些。
对，明天，只要明天她能顺利回到清水村，確认一些事情，或许……就能离真相更近一步。
如果他们不在清水村，她就去凛王府找他们。
其实真相昭然若揭，只是，她还是不太相信戚容会骗自己。
不过她也骗了他，或许他们之间都有不得已的苦衷。
就像自己想保护他们一样，戚容也是怕他的身份，保护不了他们。
她能理解的，他们之间只是一个小小的误会，说清楚就好了。
回到姜府，已是深夜。
府內一片寂静，只有廊下值夜的风灯在寒风中明明灭灭。
姜听雪没有立刻休息。她走进自己房间，关好门，从妆匣最底层摸出一枚特製的、不过指甲盖大小的黑色铁哨。
这是听雪楼內部，用於紧急联络同区域杀手的信號器，吹出的声音频率特殊，常人难以察觉，但一定范围內的听雪楼中人，只要佩戴了相应的感应石，便能收到。
她將铁哨凑到唇边，运起內力，吹出了一段极其短促、尖锐、却又低沉到几乎无声的旋律。
这是召唤凝月的特定暗號。
做完这一切，她將铁哨收起，和衣躺下，却毫无睡意，睁著眼睛，望著帐顶模糊的绣纹，静静等待。
一个时辰，两个时辰……
窗外天色渐渐泛出鱼肚白。
凝月没有来。
姜听雪的心，慢慢沉了下去。
凝月不在京城？还是……出了什么意外？
又或者，楼主已经对她起了疑心，限制了凝月的行动？
她不能再等了。天一亮，她就得想办法出城。
天色大亮。
姜听雪换上便於行动的窄袖劲装，將头髮利落地束成高马尾，正准备去找姜清屿，用“想出去逛逛”、“散散心”之类的藉口暂时离京几日。
刚走到姜清屿居住的主院外，就听见里面传来一阵慌乱的脚步声和压抑的惊呼。
“大人！大人您怎么了？！”
“快！快传府医！去请太医！”
“血！大人吐血了！”
姜听雪心头猛地一沉，三步並作两步衝进院內，只见廊下丫鬟小廝乱作一团，影一影二脸色铁青地守在紧闭的房门外，空气中瀰漫著一股淡淡的、甜腥中带著腐朽的气息。
是毒。
而且是剧毒。
“怎么回事？！”姜听雪一把抓住影一的胳膊，声音发紧。
“小姐！”影一见到她，像是找到了主心骨，急声道，“大人今晨起身后，用了半盏清茶，不到一刻钟，便突然腹痛如绞，口吐黑血，昏厥过去！府医看了，说是……是中了奇毒，他、他束手无策！已派人去请太医署的几位院判了！”
姜听雪推开房门，闯了进去。
屋內药气浓重，姜清屿躺在床榻上，脸色青黑，嘴唇紫紺，呼吸微弱得几乎感觉不到，嘴角还残留著未擦净的黑色血沫。
几名府医围在床边，又是施针，又是灌药，却皆是一脸绝望，摇头嘆息。
姜听雪走到床边，俯身，仔细看了看哥哥的脸色，又轻轻抬起他的手腕，指尖搭上脉搏。
虽然她医术不好，但是普通诊脉还行，这都是戚容教她的。
脉搏紊乱虚弱，时有时无，且带著一种诡异的滯涩感。
她凑近他唇边，仔细嗅了嗅那血腥气，心头骤然一凛。
这毒……她认得。
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