许晚辞攥著袖口，视线在沈行舟和江清河身上来回扫过，最终落在江清河身上久久不曾移动。
虽隔著屏风可她看得分明，比起沈行舟，江清河的伤势要严重得多。
若是以前她见沈行舟受伤，又见江清河落得这般下场，许晚辞难免会生出隱秘的快意。
可现下那些情绪都淡了，她心底反倒涌上来一股说不清的酸涩。
她心疼江清河。
她的確称得上討厌江清河，甚至恨过。
可同为女子，她看著江清河被沈家轻慢，看著婆子粗手粗脚地將江清河几乎是扔一般地抬上担架，她只觉得胸口发闷。
放眼这偌大的京城，王公贵族，世家大族无数，可又有几户人家，能真正將儿媳当作亲子一般疼惜？
又有多少人家能对女子真正包容，不计较她们的过错，不苛责她们的出身？
江清河今日的遭遇，不过是这世间女子的一个缩影罢了。
徐敬之站在她身侧，以为她是在看沈行舟重伤而难受。
又担心她是不甘心沈行舟日后当真要娶江清河过门，故而暗自伤神。
便微微侧身，低声劝道：“那般负心之人，受点惩罚也是好的。”
见许晚辞依旧垂著眼，徐敬之又补充道：“至於那个江清河，你放心便是，此时此刻那两辆马车早已分道而驰，而今日便是沈行舟与江清河最后一次相见。”
“往后，他们再无瓜葛。”
许晚辞偏过头来看他，不解道：“表哥方才不是说，沈家和江家的意思是先签放妻书，隨后便迎娶江清河为平妻吗？”
“怎么又说这是他们最后一次相见？”
徐敬之：“他们是这般商议的没错，可殿下不会允许这种事情发生的。”
许晚辞眉头微蹙，愈发懵了，“殿下？”
这事又与顾廷礼有何干係。
徐敬之四下看了一眼，屏风周围没有旁人，周守正站在堂前目送沈家的人往外抬人，无暇顾及这边。
便低声將他知道的一切全部告诉给了许晚辞。
顾廷礼如何吩咐他处理沈江两家的事，如何安排人盯著江家，如何確保沈行舟与江清河再无牵扯。
当然，他瞒下了顾廷礼装病一事。
不过，这事也的確如顾廷礼所言，他不算装病，他的確是伤了。
只是这等程度的伤，顾廷礼从小到大不知受了多少回。
与其说他装病，倒不如说他早已习惯身上满是伤口的日子，习惯了忍著伤痛，不动声色地处理一切。
徐敬之说到这里，忽然想起前不久顾廷礼从道观回来后，竟一改往日作风，天天往身上涂上好的玉肌膏。
这人从前从不在意皮相。
那时徐敬之还打趣顾廷礼，说他怕是被人夺舍了，往日里別说玉肌膏，便是普通的伤药，也都是隨手丟在一旁，从不在意身上的疤痕。
现在想来，他许是那时便遇见了晚辞，又对晚辞上了心，不想让她看见自己满身是疤，狼狈不堪的样子，才会忽然转了性，如此在意自己的仪容。
思及此，徐敬之一时没忍住，笑出了声。
许晚辞听得一怔，茫然地看著他，不明白他为何突然发笑。
徐敬之立刻收敛了笑容，摆出一副一本正经的模样道：“你这几日好生歇著，多多吃饭，多多睡觉，养足精神，等初六到了我便再陪你来这一趟。”
他说著，指了指屏风那头的公堂说道：“只是，下次来，你便是那里的主角了。”
许晚辞望著屏风那边，方才江清河的惨状还歷歷在目。
周守正见屏风后面许久没声音，才怯生生地绕过去，朝徐敬之行了礼：“大人，您看下官这事办得，您可否还满意。”
徐敬之恢復了以往那副笑吟吟的模样。
周守正见徐敬之表情不再严肃，紧绷的神经顿时鬆了大半，脸上也露出了几分諂媚的笑容，不再像方才那般紧张不安。
徐敬之淡淡道：“我记得上头下的令，好像是无需当事者出面，只需你出面裁决便可，你今日为何要让沈行舟和江清河都来公堂？”
周守正脸色骤变，“扑通”一声跪在地上，急急道：“大人，下官也是实属无奈啊，若是真的不让他们出面，恐怕这以后，便再也没有规规矩矩之人了。”
徐敬之“嗯”了一声，一想也是这么个理。
“行罢，那我便和上头讲讲情。”
周守正连连道谢：“谢谢徐大人，谢谢徐大人。”说著就要磕头。
徐敬之抬手拦住他：“行了，起来吧。大过年的，別跪来跪去的。”
——
顾廷礼赶回宫里时，天色已经暗了大半。
宫门前的灯笼刚刚点上，昏黄的光映在朱红的门柱上。
御书房內，皇帝正坐在龙椅上批阅奏摺，他听见脚步声，將毛笔搁在砚上，淡淡道：“来啦，坐。”
顾廷礼依言，坐到了皇帝指著的椅子上。
待他坐好，皇帝再次开口：“上次朕打了你一百鞭，可还在怪朕？”
顾廷礼立刻起身行礼：“儿臣从未怪过父皇。”
皇帝满意地笑了笑，“坐，坐，无需起身。”
“你啊就是太过拘谨，嘴上说著討厌规矩，却是比旁人都懂的规矩，见著朕总是小心翼翼的。”
顾廷礼本想再次起身，念及皇帝都如此说了，便只坐著回道：“不知今日，父皇召儿臣前来所为何事。”
他向来不喜与皇帝亲近，除了公事之外从不主动入宫见皇帝，更不像顾廷安和顾廷羽那般，听说皇帝要立储，便整日寻著各种理由入宫，討皇帝欢心。
“这两次的苦肉计，辛苦你了。”
“朕听说，你前几日为了救廷安，更是险些丧命，快让父皇看看伤到哪了？”
顾廷礼拒绝道：“父皇，民间有说法说今日不宜见血，儿臣的伤势未好，还是算了吧。”
他並非真的信什么不宜见血的说法，只是不愿让皇帝看到自己身上的伤口，更不愿藉此博取皇帝的同情。
皇帝看了他一眼，也不再勉强，从案几上拿起一个令牌，递到顾廷礼面前。
“做好你分內之事，无论如何，即便是没了你这条命，也要保护好廷安，听到了吗？”
顾廷礼接过令牌，躬身应道：“儿臣遵命。”
“不过，待父皇立储之后，还请父皇如约，让儿臣远离朝堂。”
皇帝眉头蹙了蹙，脸上的笑意淡了几分，沉默了许久，挥了挥手，示意他可以退下了。
从御书房出来，顾廷礼刚走下台阶，便看见皇后早已在殿外等候。
她穿著一件华贵的絳紫色的衣裙，外头披著斗篷，身边只跟了一个贴身宫女和一个太监。
见他出来，皇后急急走了几步，抓著他的手臂左看看右看看，嘴里不住地问：“疼不疼？”
“我听说你被你父皇抽了一百鞭不止，还为廷安挡下了致命攻击，身子怎会吃得消？”
说罢，她拿帕子擦了擦眼角的泪珠，埋怨道：“母后不是同你说过，他是你父皇，即便你犯错了，他也不会真的重罚你……”
说到此处，她想起顾廷礼受的那一百鞭，声音便哽住了。
顾廷礼面无表情地看著皇后，等皇后的情绪稍稍平復，才低声道：“天子脚下无小事，儿臣还是谨慎些为好。”
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