第31章 路分三种，任劳任怨

    1878年的加利福尼亚，其道路交通网络可分为三种类型。
    第一种是横贯北美大陆东西的太平洋铁路。
    这条钢铁大动脉將加州与东部各州紧密相连。
    它不仅极大提升了货运与邮递的效率，更重塑了人口与物资流动的地理格局。
    与此同时，以这条干线为核心，多条南北向的铁路支线不断延伸，逐步织就了一张连接主要城镇、港口与矿区的初级铁路网。
    第二种是驛道网络。
    在铁路尚未覆盖的广袤地区，依託驛站马车系统形成的道路网络承担著主要的客货运输职能。
    这些道路大多起源於更早时期印第安原住民的狩猎与迁徙小径，以及西班牙传教时代开闢的骡马小道。
    隨著淘金热与西进运动的爆发，大批探险者、矿工与垦荒者进一步拓宽並连接了这些歷史路径，最终形成了一条连接主要定居点、金矿区与贸易站的基础路网。
    第三种是地方性土路。
    在最基层的乡村、牧场与新兴农场之间，延伸的地方性土路。
    这些道路由县、镇政府或私人公司出资修缮，用以连接乡村、农场与最近的火车站或驛站。
    路面多为压实的天然泥土，雨季时泥泞难行，旱季则尘土飞扬。
    部分重要路段会铺上碎石或粗砂，以改善排水性能和承载能力。
    目前，林庆驾驶的骡车正行驶在这样一片地方性的土地上。
    受限於黑夜环境与不佳的道路条件，骡车行驶速度並不快，大约每小时4公里，差不多相当於普通人正常步行的速度。
    “大概再往前10公里，会有一条相接的驛道。”
    坐在板车前辕，林庆確认完路线折起地图塞进裤子口袋。
    抬手將煤油灯掛到横在车前的掛灯鉤上，晃动的灯光中，他將屁股后面装枪和子弹的麻袋挪到身边。
    从现在开始，自己可以光明正大佩戴手枪了。
    拍开麻袋上的浮土，林庆打开袋口先从中抽出一条武装带系在腰间。
    其是一条宽牛皮腰带，黄铜皮带扣加铜铆钉加固，紧贴腰带外侧有30个弹药槽，可装填30发点45口径弹药。
    自带一个无翻盖枪套，適配柯尔特左轮或者史密斯威森左轮，是加州牛仔最常用的衣服配饰。
    扣紧皮扣，林庆取出一把填好子弹的柯尔特左轮插进枪套，又试了试拔枪的动作。
    不得不说，这种將真理握在手中的感觉，著实令人安心。
    把玩了一会儿左轮，他拆开一盒子弹，將黄铜弹头一颗一颗填进腰间子弹袋的皮套里。
    接著，林庆又从麻袋中抽出一支槓桿步枪，仔细端详每一个部件，反覆练习上膛、瞄准、击发的动作，他需要儘快熟悉这把枪的一切。
    而整个过程，他的精神始始终保持高度集中状態。
    这片地域很大，加州的中央河谷面积47000平方公里，虽说人烟稀少，但保不齐就会遇到骑马赶夜路的人。
    不论他们是普通行人还是心怀歹意的匪徒，林庆都无意耗费精力去分辨对方的善恶。
    就像遇见蛇，何必费神去辨有毒没毒？看见了，远远躲开才是明智之举。
    如果实在躲不开……那就捡块石头，砸死了事。
    何况荒野上还可能遭遇大型野兽，比如美洲狮、加州灰熊、美洲黑熊、灰狼之类凶猛的东西。
    虽然它们很少出现在人类活动的区域，但万一呢？
    小心，总不会错。
    两个小时后，骡车併入一条略有修缮的驛道。
    路况明显好转，车速也提了起来，从4公里每小时大概提升到了5公里，路上遇到溪流时，它还將一个铁皮水桶和帆布水袋灌满清水。
    天將破晓时，已经赶出了大约三十公里的路程。
    在距离一处供旅客歇脚的驛站还有大约三公里时，林庆轻轻扯动韁绳，驾驭骡车离开驛道，碾过一段草地，停在一处林地边缘。
    为了最大程度掩盖自身行动踪跡，按照计划，他將在白天休息，夜晚赶路。
    虽然从地图上看，草莓镇到瓦伦丁直线距离不过70多公里，可实际走起来却完全是另一回事。
    中央河谷南北长达七百二十公里，但东西最宽处不过一百公里。
    他需要先往南走约五十公里，才能找到道路绕开一部分山脉丘陵转向东边。
    算下来，实际路程几乎是直线距离的三倍。
    按照现在的赶路速度，最少7天，他才能赶到目的地，唯有养好精神，留存体力，方能安稳走完这段路途。
    林庆抬头望了望正逐渐褪去墨蓝的天色，张嘴打了个哈欠，他已经快一天一夜没真正睡过觉了。
    就算精神力量比普通人多个0.1，大脑也不免一阵阵地发沉。
    晨雾从林间瀰漫开来，远处传来早醒的鸟鸣。
    他將骡车赶进树林的阴影里，停稳后，先俯身解开拴在车辕上的套绳，將那头青骡从车辕的束缚中解放出来。
    骡子轻轻打了个响鼻，甩了甩头。
    林庆提来一桶清水放在它面前。
    等它低头饮尽，又倒了半桶燕麦进去。
    看著青骡大口咀嚼，林庆伸手拍了拍它结实的脖颈。
    “辛苦了，伙伴。”
    骡子是公驴和母马杂交出来的品种，虽说无法繁育后代，却完美地中和了两者的优点，缺陷极少。
    体型相当时，它比马更有耐力、更擅负重，同时又继承了驴的强健肠胃，不挑食、少生病，耐得住饥渴。
    脾气也稳，服从性好，不会像马那样容易受惊发狂，也不像驴那般又倔又犟。
    警觉性还不错，在这片荒野上，它算得上林庆当前最可靠的伙伴了。
    餵完骡子，林庆转身开始布置临时营地。
    他先扯开一根长绳，系在两棵树干之间，再將帆布行李袋打开，掛在绳子中央，拉紧四角，用细木桩顺著帆布四角的孔洞钉进地里固定住。
    这样，便有了块遮风的地方。
    地面铺一层乾草，压上一层羊毛毯，简易的床铺就有了。
    再捡来几块石头围成一圈，拾了些枯枝堆在中间，点燃一堆篝火。
    现在轮到自己吃饭了。