第60章 和虫部落的交易

    他们很瘦。
    比鼠部落的人还瘦，像是几根被风吹弯的芦苇。
    身上裹著某种不知名的、灰褐色的、像是用树皮和藤蔓草草编织的遮蔽物，头髮蓬乱如草，脸上涂著泥，眼神里充满了那种长期处於飢饿和恐惧中的野兽般的警惕。
    他们手里握著削尖的木棍，但看到林野这边人多势眾，还有驴，木棍在微微发抖。
    “不要攻击，“林野立刻放下手中的石灰石，举起双手，示意没有敌意，“我们是来採石头的，你们……住在这附近？“
    那几个人互相看了看，其中一个瘦得颧骨像两把刀的男人，用极其微弱的声音说：“我们住这边的洞里……“
    林野的眼睛亮了。
    一个念头像闪电一样劈进脑海。
    “你们有多少人？“他问。
    “十几个……“那人咽了口唾沫，目光不由自主地飘向驴背上的藤筐，以及林野腰间掛著的皮囊，那里装著乾粮。
    “交易，“林野直截了当地说，语气诚恳而清晰。
    “我们在那边的河谷里，叫火部落，我们需要这种白色的石头。
    你们帮我们挖，帮我们运到火部落，就给你们食物；
    每一筐石头，换一碗食物；十筐石头，换一锅汤怎么样？“
    那几个人愣住了。
    他们显然从未听过这种提议。
    在他们的世界里，部落之间只有躲避和偶尔的血腥衝突，从未有过交易的概念，尤其是用挖石头这种毫无价值的事情，换取宝贵的食物。
    “你们……你们不杀我们？“那个高个子男人问，声音里带著难以置信的颤抖。
    林野摇头，“我们要的是石头，不是人命。“
    他从腰间解下皮囊，掏出几块地豆乾和一条小指长的熏鱼肉，递过去，“这是定金，你们可以先尝尝，然后跟我们走一趟，看看我们说的是不是真的。如果不愿意，食物归你们，我们也不强求。“
    那几个人看著手里的食物，像是看著某种从天而降的神跡。
    本书首发 追书认准 101 看书网，101??????.??????超省心 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
    地豆乾是饱满乳白色的，熏鱼肉散发著油脂香气。
    他们互相看了看，然后同时把食物塞进嘴里。
    咀嚼声在寂静的山崖下响起。
    那种满足的、近乎呜咽的吞咽声，让林野知道，这桩交易成了。
    “我们……我们去，“高个子男人咽完最后一口，舔著手指，“带路。“
    回程的路因为多了几个人而走得更快。
    林野在交谈中得知他们的部落叫虫部落。
    因为他们擅长在岩石和腐木中寻找可食用的虫子，此刻背著用藤曼框，里面装满了石灰石，他们虽然瘦弱，但长期在山地攀爬让他们步履轻盈，背著几十斤石头依然能跟上队伍。
    一路上，林野通过交谈了解到更多。
    虫部落只有十四个人，住在这片崖壁后面的一个狭窄石窟里，靠抓虫子、掏鸟蛋、挖草根为生。
    冬天冻死了两个老人，现在只剩下十八个人，他们不敢去河谷，因为那里有大部落，会被杀或者被抢走猎物。
    “以后不用怕了，“林野对他们说，“火部落不抢弱小，你们送石头来，我们给食物，这是交易。“
    虫部落的人似懂非懂，但食物这个词像磁石一样吸引著他们。
    他们背著石头，脚步越来越快。
    当火部落的围墙出现在河谷尽头时，六个虫部落的人同时停下了脚步。
    他们呆呆地看著那道土黄色的屏障，看著两端高耸的哨塔，看著塔顶晃动的人影，看著围墙內侧升起的裊裊炊烟。
    他们低头看看自己，灰褐色的树皮衣，满是泥垢的赤脚，背上沉重的石头，再看看前方那个仿佛从另一个世界降临的聚居地。
    “这……这是……“高个子男人的声音发颤，“天神住的地方？“
    “火部落，“林野微笑著说，“进去吧。“
    大门缓缓打开。
    门內的景象像一记重锤，砸在虫部落每个人的头上。
    几间整齐的木屋。
    晾晒架上密密麻麻的熏鱼。
    穿著软皮手套、脚上有鞋的女人们用骨针缝製兽皮，男人们用蚌壳铲修整木矛。
    空气中瀰漫著一股复杂的、令人眩晕的香气，那是盐、姜和某种他们从未闻过的醇厚的食物气息混合在一起的味道。
    “把石头卸在那边，“林野指向围墙角落，“然后跟我来。“
    虫部落的人像梦游一样跟著林野走到洞穴口。
    灰皮和女人们已经准备好了食物，那是一碗热气腾腾加了盐的地豆汤和一块烙饼。
    林野说，“这是你们今天运石的报酬，如果以后每天都运，每天都能吃到这个。“
    六个虫部落的人颤抖著接过木碗。
    他们喝了一口汤，时间仿佛静止了。
    那个高个子男人突然跪了下去。
    他的嘴唇哆嗦著，发出一种介於哭泣和笑声之间的难以名状的声音。
    其他人也呆住了，他们从未想过，—那些隨手可捡的、苦涩的、毫无用处的白石头能换来这种食物。
    铁手正好带著一队人从旁边走过，看到这一幕，呆呆地停下脚步。
    他看著虫部落的人，仿佛看到了几个月前那个在风雪中挨饿、在洞穴里绝望、然后被一碗带盐的鱼汤征服的石斧部落男人。
    “吃吧，“林野对虫部落的人说，“吃完，回去告诉你们部落的人，火部落需要很多石头，你们所有人都可以来运，只要背得动石头就有食物。“
    虫部落的人疯狂地点头，嘴里塞满烙饼，连话都说不出来。
    当林野送虫部落的人离开时，给他们每人多带了两块烙饼和一小撮盐作为样品。
    六个瘦弱的身影背著空筐，在暮色中消失在河谷尽头。
    他们回到自己的石窟时，天已经黑了。
    此时留守的十二个人正缩在角落的火堆旁取暖。
    “没有遇到危险吧，我好像听到別的部落的声音。“一个裹著树皮的老妇人撑起身子，眼睛里满是恐惧。
    “没有......但是，我们遇到了……火部落。“
    “火部落？“留守部落的男人皱起眉头，“他们来狩猎吗？“
    之前去过火部落的一名叫叶虫的男人將路上发生的事情讲了出来。
    石窟里安静了一瞬，然后爆发出刺耳的质疑。
    “假的！“有人猛地后退一步，像看到了毒蛇，“大部落怎么会白给食物？那肯定是毒药！“
    “对！肯定是想毒死你们，然后过来抢我们的洞穴！“一个年轻女人尖叫著把孩子搂得更紧。
    叶虫没有爭辩。
    他从怀里掏出用兽皮包裹的东西，兽皮层层揭开，露出两块金黄色的烙饼，以及一小撮在黑暗中依然泛著微光的白色晶体。
    掰下一小块烙饼，塞进自己嘴里，用力咀嚼。
    酥脆的外皮在齿间碎裂，內里柔软的豆香混合著被烘烤后的甘甜，像一团温暖的火，从口腔一直滑进空荡荡的胃里。
    叶虫也掰了一块，递给那个尖叫的年轻女人：“你尝尝。如果是毒药，我先死。“
    女人迟疑地接过，用舌尖舔了舔。
    然后，质疑凝固在脸上。
    她咬了一小口咀嚼，瞳孔骤然放大。
    “甜……“她喃喃道，眼泪毫无预兆地涌了出来，“是甜的……软的……“
    质疑声像退潮一样消失了。
    十二个人围上来，眼睛死死盯著那两块烙饼。
    岩皮把它们掰成更小的碎块，每人分到一块。
    孩子们拿到后立刻塞进嘴里，小脸鼓胀著，发出幸福的呜咽。
    老人们用牙齦磨著那一点点柔软，眼眶湿润。
    “这是盐，“岩皮把那撮白色晶体溶进石臼里的一点积水中，用手指蘸了蘸，让每个舔一口。
    “他们真的用石头换这个？“有人舔完手指，声音发颤，“那些白色的苦石头？“
    “一筐石头，一碗食物，“岩皮点头，“十筐石头，一锅汤，他们有墙有木屋，有熏鱼有驴……他们不像其他部落那样抢，他们说这是交易。“
    石窟里陷入了死寂，只剩下咀嚼声和粗重的喘息。
    那个最先质疑的年轻女人突然低下头，看著怀里孩子嘴角的饼屑。
    “明天……我们去挖石头吧，所有人都去。“