篝火渐弱，火星在夜风里明明灭灭。
草部落的人三三两两散去，棚屋间的脚步声和低语声被夜色揉碎。
草根最后一个离开。
他走到林野面前，嘴角还沾著烤肉的油脂，此刻完全卸下白天的戒备和惶恐，露出近乎憨直的笑容。
“巫，你们火部落的盐是我吃过最好的东西。”他挠了挠后脑勺，头髮里的草屑簌簌往下掉，“再过段时间你们来，我去西边的悬崖上摘一种特別美味的野果，那是只有最擅长採摘的草部落人才能做到的。”
他说得眉飞色舞，眼神却不经意地瞟向远处。
草叶正被一个女人牵著往棚屋走，小小的背影在夜色里缩成一团，肩膀还在微微抽动。
草根的目光在那背影上停留了一瞬，迅速收回，脸上的笑容僵了僵，隨即又强行扯开。
“我妹妹……给您添麻烦了。”草根的声音低下去，手指无意识地绞著衣角，“巫，你们火部落的人都是好人。”
他没再多说，转身大步走进夜色，林野看著背影，注意到对方在转身时悄悄抹了一把眼睛。
片刻后，林野带著草芯来到他暂住的棚屋。
石牙和风羽靠在右侧的岩壁上，草寿犹豫片刻后也守在门外。
草部落的几个年轻人原本想凑过来看热闹，被草寿用眼神瞪了回去，此时空气中瀰漫著一种诡异的紧张感，仿佛这小小的棚屋不是临时居所，而是两名天神的代言人正在交谈的圣所。
草芯掀开兽皮帘子，弯腰进去。
她的动作因疲惫而有些迟缓，脊背仍挺得笔直。
林野跟在后面，帘子落下，隔绝了外面的火光。
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棚屋里火光摇曳，草芯盘腿坐在乾草垫上，双手搭在膝盖上，目光直视林野。
“火部落的巫。”草芯率先开口，声音沙哑却平稳，带著破釜沉舟的决绝，“如果你还是想去东边的先祖葬地……很抱歉，我没办法帮你。”
林野摇头。
隨后蹲下身让视线与对方平齐。
“我不是要打破规矩。”林野的声音很低，却清晰地打破棚屋里的沉寂，“我曾在另一个地方，遇到过相同的症状，后来我向天神祈求了七天七夜，天神……告诉了我一些东西。”
草芯的瞳孔微微收缩。
她没有打断，搭在膝盖上的手指不自觉地攥紧兽皮。
林野开始描述。
他的语速不快，每一个字都像是从记忆深处捞出。
“最开始病人会觉得累，不是打猎的那种累，是睡醒了也累；接著牙齦肿起，是从里面往外胀，一碰就出血。”
草芯的呼吸停住，她张了张嘴，没发出声音。
“然后皮肤上会出现紫斑。”林野用手指在自己的小臂上比划了一下，“是凭空冒出来的紫斑，最开始小小的，再逐渐变成铜钱大小，再往后骨头会疼，晚上疼得最厉害。”
草芯的身体开始发抖。
她太熟悉这些症状了，她阿母当年就是这样。
“还有……旧伤口会崩开，流血烂掉的伤口怎么敷草药都没办法恢復，病人会越来越瘦，最后连站起来的力气都没有。”林野望著对方说道。
草芯的眼眶红了，嘴唇哆嗦著，手指深深抠进膝盖上的兽皮，指节泛白得像要断掉。
“你……你怎么知道？”她的声音沙哑近乎破碎，“这些……有些连我都没……”
林野没有回答，平静盯著她：“这些都是天神告诉我的，这些症状基本全部正確，对吗？”
草芯死死盯著林野。
缓缓点头，动作僵硬。
林野收起树皮，嘆了口气后缓缓道。
“麻烦您您回忆下在草部落的歷史里，有没有这样的人，他们没有喝草药，没有接受治疗却自己好起来？或者说那些用了最好的草药、餵了最好的食物的人，反而死了？”
草芯的瞳孔剧烈收缩。
棚屋里安静得能听见火把燃烧的噼啪声，和外面石牙偶尔挪动脚步的沙沙声。
她的声音仿佛是从很远的地方飘来。
“大概……是很多年前的一个冬天，粮食窖空了，雪太大，狩猎队出不去；
东边山洞里的病人，我们本来要送烤肉和燻肉，但食物有限只能送一些，后来实在没吃的，送食物的人就把挖到的野菜根、树皮嫩芽，还有冻硬的浆果一起扔进去。
那时候部落里人心惶惶，以为是诅咒爆发，没人敢靠近，送完就跑。”
她顿了顿，喉结滚动了一下：“开春的时候……我们发现，里面有几个人自己爬出来了，他们非常瘦但还活著，牙齦也不流血了，我们都以为是天神宽恕了他们。”
“那些吃了烤肉，被精心照顾的人呢？”林野追问。
草芯的脸色瞬间惨白，似乎明白什么，沉默片刻后开口道：“他们大多……没熬过来。”
林野闭了闭眼。
一切都对上了。
“这不是诅咒，”林野睁开眼，儘可能斟酌用词，“这是一种病，它叫坏血症，人太久没有吃到新鲜的东西，身体会缺少某种东西。
这种东西只有新鲜的绿色植物，或刚从土里长出来，掛在树上的东西才有。”
草芯的身体剧烈摇晃了一下。
她伸手去扶岩壁，却扶了个空，整个人仿佛被抽掉脊梁骨，软软地往一侧倒去。
门外传来一声闷响，兽皮帘子被猛地掀开。
草寿一个箭步衝进来，扶住了草芯的肩膀。
石牙和风羽紧隨其后，两人武器半出，目光警惕扫视棚屋。
“巫！”草寿的声音带著惊恐，他从未见过草芯这副模样。
这个在部落里屹立了数十年的女人，此刻眼眶通红，嘴唇翕动著却发不出完整的音节。
草芯死死抓著草寿的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
她的眼睛没有看草寿，而是越过他的肩膀，死死钉在林野脸上，那目光透露近乎疯狂的希冀。
草芯的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带著血腥味，“他……有办法……”
草寿猛地转头看向林野。
林野站在火把的光晕里，看不出表情变化，视线转向草寿。
“首领，召集你的人撑起火把。”
“做什么？”草寿的声音发乾。
“拯救你的部落，和你们所有人。”
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