啪——
烤鹿肉被往石板上一扔，油渍溅在乾草垫上。
“难吃，”水狸话语间带著轻蔑，掏出乾净的兽皮擦拭手指，“黑岩，你们部落的人除了会跑会偷，现在连火都不会用了？”
黑岩额头上的汗珠密密麻麻地渗出来，急忙开口道。
“我这就让人再去弄，还有刚采的浆果和最肥的野兔，保证……”
“不用，”水狸面无表情打断他，眼皮都没抬，“我也不指望能弄出什么好东西，別浪费时间，东西赶紧拿出来。”
黑岩如蒙大赦，连连点头，转身朝屋外吼了一嗓子。
几个人战战兢兢地走进来，把肩上的东西卸在地上。
那是十几张各式兽皮、几大捆干肉、几筐根茎粮食。
数量比上次少了近一半。
水狸扫了一圈，脸上的表情没什么变化，也没说话。
屋里安静下来。
火坑正在燃烧但没人觉得温暖，周围气氛不断变沉，闷得喘不过气。
黑岩站在一旁，甚至能清晰地听见自己心跳声，膝盖开始不断发抖。
水狸终於开口，声音平静，但像暴风雨来临前的预兆。
“黑水部落，是被我们扶持才有现在的模样，也可以算是水部落的分支，唯一的作用就是帮我们收集附近的食物和兽皮。”
“现在——”水狸用脚踢了踢地上那堆兽皮，露出底下发黑的毛根，“你就拿这些东西，让我回去交差？”
“是不是觉得，盐太好换了？还是觉得……”水狸顿了顿，细眉下的眼睛眯成一条缝，目光像两条冰冷的蛇，缠上了黑岩的脖子。
“黑水部落，该换个首领了？”
噗通。
黑岩双膝跪地，浑身抖得像风中的落叶：“是……是最近出了变故！”
“变故？说说看。”水狸重新坐回去，面无表情道。
黑岩趴在地上脑子疯狂转动，知道要是交代不好，对方绝介意换个首领。
“是火部落！”黑岩猛地抬起头，“他们突然出现新的巫，现在不仅有围墙，还有盐和陶器！”
“我是为打探底细才拿了不少物资去换，而且为打探消息，还有人的手臂都被一种奇怪的武器远远射伤。”
闻言，水狸眼睛微微眯起，“火部落？”
黑岩连连点头，手忙脚乱地从怀里掏出木盒，高举过顶递到水狸面前。
“您看这个！”
“嗯？”水狸接过，掀开盒盖。
昏暗火光中，木盒里那些精盐映入眼帘，宛如冬天还未消散的雪。
水狸的瞳孔骤然收缩。
他伸出两根手指捏起一小撮，举到眼前仔细观察片刻后舔了舔。
没有任何涩味。
“这……”水狸语气带著不易察觉的震惊，隨后猛地抬头，目光像钉子似的钉在黑岩脸上，“哪来的？”
黑岩像是抓住了救命稻草，语速飞快，“火部落的巫拿出来的雪花盐，而且他们还有陶器！”
他迅速在周围翻找，然后捧来先前冬季来临时交易的陶碗。
水狸接过陶碗，在碗壁上摩挲。
碗壁光滑，口沿圆润，敲一敲，声音清脆悦耳。
哪怕是他们部落的陶，对比之下也像野鸡窝旁边的土坷垃。
水狸的脸色彻底变了。
他放下陶碗，站起身，来回踱了两步，“一个小部落……怎么可能有这些东西？”
他喃喃自语，细眉紧锁。
隨即，他猛地停住脚步，转头盯著黑岩：“你刚才说，之前打探消息的时候有人还被一种远程武器射伤？”
“有！有！”黑岩连连点头，朝门外一挥手，“让之前受伤的那人进来！”
片刻后，一个汉子低著头走进来。
他受伤的手臂包裹草药，缠著脏兮兮的兽皮，兽皮边缘渗著暗褐色血跡。
水狸走上前，一把扯开兽皮。
伤口暴露在火光下。
箭矢贯穿边缘的皮肉向外翻卷，脓血已经结痂，仍散发淡淡的腐臭。
“你们的弓拿出来！”水狸眼神阴沉道。
跟著他的两名水部落人对视一眼，从衣服里侧抽出两把硬木短弓。
弓身只到胸口长短，用粗糙的硬木削成，弓弦是晒乾的鹿筋绷得死紧。
隨从又从腰后的皮囊里摸出两支骨箭，箭头是磨尖的兽骨，用皮条草绑在细木桿上，没有箭翎。
其中一人把短弓递到水狸面前。
水狸接过短弓，摸了摸弓身粗糙的木纹，又试著拉了拉。
弦很硬，发出沉闷的嗡鸣，但弓身太短，拉力虽大但射出去的箭飘得厉害。
水狸的眉头拧紧。
“他们多远射的？“水狸突然开口，声音比刚才尖细了几分。
黑岩正跪在地上偷偷观察水狸的脸色，被这一问嚇得一哆嗦。
“远……很远！我们的人举著火把还没看清，就有人受伤了！”
水狸没说话。
水部落的弓，三十步外就开始发飘，四十步外连兔子的影子都摸不著。
如果对方真靠近四十步以內，黑岩他们也不至於蠢到这都没发现对方。
水狸陷入沉默。
他是水部落首领的亲弟弟，是首领最信任的人。
他的任务不仅是收取资源，更是更是巡逻周边，如果发现新的部落就判断是否可以交易。
水部落能发展成三百多人的大部落，靠的就是这套手段。
先用盐这种谁都缺的东西，引诱小部落离不开盐从而不断交易，让他们为换盐耗儘自己的粮食和劳动力。
等对方缺粮，再“仁慈”地表示允许他们加入水部落，如果不愿意加入那么只能在飢饿中饱受折磨。
这件事只有首领、巫以及自己才知道。
而那些拒绝交易带有敌意的部落，水狸可以把消息传递迴去让水部落的战士进行清理。
但现在，这个突然冒出来的火部落……很不对劲。
盐、陶器、弓箭、围墙……这不可能是几十人的小部落能琢磨出来的。
背后肯定有个更大的部落。
可如果真是大部落扶持的，为什么只扶持这么点人？还缩在河谷里不扩张？
“他们有多少人？”水狸眯起眼。
“原本就三十多个，后来多了些人，但不超过百人。”黑岩小心翼翼说。
“百人不到……”水狸轻轻重复，嘴角撇了撇。
人数太少，有围墙和弓箭又怎样？水部落隨时能带来远超对方人数的战士，蚁多咬死象，何况对方也不是象。
等等，万一那些盐……那些陶……是那个小部落自己烧出来的呢？
水狸的心臟突然跳快了一拍。
那如果把这些技术带回水部落……不，把那个巫带回水部落……
水狸的眼中闪过一丝贪婪的光，又深吸一口气，把兴奋压下去。
“黑岩带路，去火部落！”水狸站起身，“我要亲眼看看，他们到底是什么来头。”
隨即走到门口，又忽然停住脚步。
回头目光落在那些精盐和陶碗上。
於是又走回去，隨手把木盒塞进腰袋里，又抱起陶罐递给旁边的水部落人。
“东西不错。”他淡淡地说，瞥了黑岩一眼，“这次物资的事就算了，但如果下次再拿这些东西敷衍我……”
黑岩的脸抽搐了一下，看著被拿走的陶碗，心里像被人剜了一块肉。
水狸没再理他，迈步走出洞穴。
“火部落……“他轻声喃喃，嘴角慢慢翘起一个意味深长的弧度，“要是背后没有其他部落……那看你们怎么守得住这些东西。”
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