第4章 皇兄由校

    送走魏忠贤后，朱由检坐在竹椅上，手里捧著一本《广东通志》看得入神。
    上午和魏忠贤的交易进展顺利，让他此刻的心情很不错，嘴里轻哼著小曲。
    “王爷，”王承恩从廊下走过来，脚步有些急，“宫里来人了，说是陛下召王爷即刻入宫。”
    这么快？
    昨天递了奏本，上午才得到魏忠贤的应承，下午就等到了兄长的召见。
    “更衣。”他放下书站起身，神情凝重。
    信王府到紫禁城的距离不算远，坐轿子过去不过一炷香的功夫。
    朱由检坐在轿子里，透过轿帘的缝隙看著街道两旁的景象。
    昨日爆炸后的痕跡还在，有些房屋的墙壁上裂开了蛛网般的细纹，有些店铺的门板还没来得及装上，但街道上已经恢復了往日的喧囂。
    人们的记性是短的，昨日的灾难，今天就已经被日常生活的琐碎淹没了。
    乾清宫的暖阁里，天启帝已经等了很久。
    朱由检走进暖阁的时候，天启帝正坐在靠窗的炕上。
    他的脸色比昨天好了一些，眼眶还是有些凹陷，嘴唇上的血色也不多。
    “臣弟叩见陛下。”朱由检跪下行礼。
    “起来起来。”天启帝的声音有些急，“到朕跟前来。”
    朱由检站起身走到炕边。
    “弟弟，”天启帝上上下下地打量著他，目光里满是关切，“你身体可好？昨日那场爆炸，没伤著你吧？”
    “回陛下，臣弟一切安好。”
    “那就好，那就好。”天启帝点了点头，眉头还是没有舒展。
    “朕今天退朝后才看了你的奏本，你告诉朕，你是不是有什么心病？是不是有人在你跟前说了什么？还是有什么妖人蛊惑你？”
    他的语气越来越急，攥著朱由检的手也越来越紧。
    朱由检感觉到兄长掌心的凉意，心里微微一酸。
    “陛下，”他的声音平稳，“臣弟没有心病，也没有人蛊惑，臣弟上这道奏本，是经过深思熟虑的。”
    天启帝盯著他看了很久，像是在確认他说的是不是真话。
    “深思熟虑？”天启帝的声音忽然变得有些哑，“你才十六岁，什么深思熟虑？你是不是听了什么人的话？是不是有人逼你？”
    “没有人逼臣弟。”
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    “那你为什么要走？”天启帝的声音忽然提高了，带著一种压抑不住的焦躁。
    “你是朕的亲弟弟，朕登基这些年，朝里朝外多少事，朕连个说话的人都没有！你好不容易大了，朕想著你能帮帮朕，你却要走？”
    他说完这句话，忽然意识到自己有些失態，他鬆开朱由检的手，靠在炕上的靠垫上，闭著眼睛喘了几口气。
    暖阁里安静得能听到窗外风吹树叶的声音。
    过了片刻，天启帝睁开眼睛，目光扫了一眼站在门口的太监们。
    “都退下。”
    太监们鱼贯而出，脚步声在空旷的殿內迴荡。
    最后一个出去的太监轻轻带上了门，暖阁里只剩下兄弟二人。
    天启帝拍了拍身边的炕沿：“坐这儿来。”
    朱由检依言坐下，兄弟俩肩並著肩，像小时候一样。
    “弟弟，”
    “朕跟你说句心里话——这些年，朕坐在这个位置上，一天安生日子都没过过。”
    朱由检没有说话，只是安静地听著。
    “辽东那边，打了几年的仗，银子花了无其数，人死了无其数，可后金那帮人不但没打退，反而越来越囂张。”
    天启帝的目光飘向远处，入神的盯著地上。
    “朝廷里那帮文官，嘴上说著忠君报国，心里想的全是自己的官位和银子，东林党的人说魏忠贤是奸臣，可他们自己呢？除了会骂人，还会干什么？”
    “朕用魏忠贤，不是因为他好，是因为他能办事。”
    “那些脏活、累活、得罪人的活，朕不能干，文官们不肯干，就只能让太监去干！朕知道魏忠贤贪，知道他坏，可没有他，朕连眼前这点局面都维持不住。”
    朱由检听著兄长的话，心里有一种说不清的滋味。
    他前世读史书的时候，看到的天启帝是一个“木匠皇帝”“昏君”的形象——不理朝政、沉迷木工、宠信魏忠贤、任由阉党祸乱朝纲。
    可此刻，坐在他身边的这个青年，不是史书上一个扁平的符號，而是一个活生生的人。
    “陛下……”
    “叫哥哥。”天启帝打断了他，“这里没有外人。”
    朱由检沉默了一瞬，然后轻声说：“哥哥。”
    天启帝的眼眶忽然有些泛红。
    他想起小时候的事。
    那时候父皇还在当太子，他们兄弟俩住在慈庆宫后面的一个小院子里。
    母妃死得早，父皇又整日忙著读书、应付万历皇帝的猜忌，根本没时间管他们。
    是比他大六岁的朱由校带著小朱由检，教他认字，教他读书，教他怎么在宫里活下去。
    他记得有一次，朱由检发高烧，烧得整个人都迷糊了。
    是他一夜没睡，守在床边，用凉帕子给朱由检擦额头，一遍又一遍。
    那时候他才十二岁，自己都还是个孩子，却像个大人一样照顾弟弟。
    朱由检感觉到自己的眼眶也有些发热，朱由检原身留在身体里的记忆和感情，在这一刻被唤醒了。
    “哥哥，”他的声音有些哑，“你还记不记得，小时候你教我写字的事？”
    天启帝愣了一下，然后笑了。
    “记得，你那时候手笨，一个『永』字写了三天都写不好，气得把笔摔了，我打了你一巴掌，你又哭著把笔捡起来继续写。”
    “不是打了一巴掌，”朱由检纠正他，“是打了好几下。”
    天启帝笑出了声，笑著笑著，又咳嗽起来。
    朱由检连忙给他拍背，他摆了摆手，示意自己没事。
    “那时候多好，”天启帝止住咳嗽，声音变得有些飘忽，“什么事都不用想，每天就是读书、写字、玩耍。现在……”
    他没有说下去，但朱由检懂他的意思。
    现在，他们是皇帝和藩王，中间隔著天下，隔著权力，隔著无数双眼睛。
    “弟弟，”天启帝转过头来，目光认真地看著他，“你告诉朕实话，你到底为什么要走？”
    朱由检迎著他的目光，沉默了片刻。
    “哥哥，我留在京城，对谁都没有好处。”
    天启帝的眉头皱了起来。
    “我知道哥哥信任我，可別人不这么想。”
    “朝中那些人，东林党的、阉党的，他们看我的眼神，就像看一块肥肉，谁都想来咬一口，谁都想来拉一把……我若留在京城，迟早会被捲入他们的爭斗。”
    “有朕在，谁敢动你？”
    “不是动我的问题，是朝廷纲常、日无二主的问题。”朱由检摇了摇头。
    天启帝沉默了。
    他知道弟弟说的是对的，大明朝的祖制，藩王就藩是天经地义的事。
    一个成年的藩王长期滯留在京城——是一种政治信號。
    天启帝只有朱慈炅一个不到两岁的儿子，能不能平安长大，谁也不敢说。
    在这样的情况下，信王作为皇帝的亲弟弟，是第一顺位的继承人。
    这对天启帝来说是一种无形的压力，对朱慈炅来说也是一种潜在的威胁。
    “哥哥，”朱由检的声音更低了。
    “我不想让人说閒话，也不想让人拿我做文章，我更不想……”他抬起头，目光真诚地看著天启帝，“让哥哥为难。”
    天启帝的眼眶红了。
    他伸手拍了拍弟弟的肩膀，手在微微发抖。
    “朕知道，朕都知道。”他的声音有些哽咽，“可朕捨不得你走。”
    朱由检沉默了片刻，“弟弟又何尝捨得哥哥。”
    一时间，兄弟二人相顾无言。
    不知过了多久，朱由检的声音平復了下来，“我说实话。”
    天启帝抬起头，看著他。
    “我离开京城，不只是为了避嫌。”朱由检的目光直视著兄长，“我有自己的打算。”
    天启帝的眼中闪过一丝好奇。
    “你说。”
    朱由检深吸了一口气，然后在脑子里飞快地组织了一下语言。
    “哥哥，我这些年虽然在王府里深居简出，倒也不是什么都不管的，我看了很多书，也看了很多邸报和奏章的抄本，我发现了一件事。”
    “什么事？”
    “大明的困境，根子上是钱的问题。”
    天启帝的表情微微一变。
    “太仓岁入三百多万两，岁出五百多万两——光是辽餉一项，就占了三百多万两……这还不算地方上的加派、火耗，不算各省的藩王俸禄，不算河工、賑灾的开销。”
    朱由检的声音像是在念一份帐本。
    “朝廷年年赤字，国库空虚，没钱发军餉，没钱修河堤，没钱賑灾；百姓被加派压得喘不过气，流民越来越多，盗匪越来越多。这是一个死循环。”
    天启帝的嘴唇微微张开，似乎想说什么，最终只是点了点头，示意他继续。
    “我一直在想，钱从哪里来？”
    “加派农业税，已经加到头了，再加就要出大乱子，裁减开支，该裁的都裁了，再裁就要动根本，那钱从哪来？”
    他顿了顿，然后说出了答案：“从海上来。”
    “海上？”天启帝露出了惊讶的神色。
    “对。”朱由检眼中迸射出激情。
    “大明富庶的地方，不只在农田，也在商贾、在海上！”
    “江南的丝织、景德镇的瓷器、福建的茶叶、广东的洋货……这些才是真正的財源，可这些財源，朝廷收不上来税。”
    天启帝的眉头皱得更深了。
    他不是不知道这个问题，但这个问题牵涉太广，动的人太多，他一直不敢碰。
    “收商税的事，朕不是没想过，可那些文官……”
    “我知道。”朱由检接过话头。
    “哥哥登基不久就向天下派出太监徵收矿税、商税，以补国用，可派出外地的太监却遭到地方百般刁难、甚至有因此丧命的。”
    “当朝阁老们自己就是商人背后的支柱，让他们自己收自己的税，比登天还难。”
    天启帝重重嘆了口气，他知道弟弟所言不差，折腾了半载，在满朝文官反对的情况下，他最后被迫召回了各地徵税太监。
    “你有什么想法？”
    “哥哥，我確实有想法，不过我需要一个地方来验证。”
    “什么地方？”
    “一个不在朝廷的视线之內，不触动那些文官的利益，能让我安安静静地做一些事。”
    天启帝的目光变得锐利起来：“你想去哪里？”
    朱由检迎著他的目光，没有躲闪。
    “广州。”
    天启帝愣了一下。
    “广州？你要去广州？”他的语气里满是意外。
    “那个地方……蛮瘴之地，有什么好去的？”
    “广州有市舶司。”朱由检说道。
    “广州每年有数百艘洋船从南洋、西洋而来，带来白银、香料、珍珠、象牙。”
    “这些財富，大部分落入了地方豪商和太监的腰包，朝廷收到的关税少得可怜……如果能整顿市舶司，把海贸的税收管起来，一年至少能多收几十万两白银。”
    这句话让天启帝目光一亮，仿佛看到了解决朝廷財政问题的一个新思路。
    “弟弟，你有什么想法，不妨全部说出来！”
    朱由检知道说动了兄长的痛点，他乾脆將自己希望就藩广州、总理市舶司、借朝廷名分整合华商，与西洋人爭利於海上的设想全盘拋出。
    “……广州远离京城，不在政治旋涡之中，我在那边做事，做好了，是替朝廷分忧；做不好，陛下尽可处置我这一个藩王，也不至於影响朝廷大局。”
    天启帝听完了朱由检的规划，长嘆一口气，“你嫂子本来打算给你张罗婚事，礼部都准备走流程，去京师周围州县挑选年轻贤淑女子了……”
    弟弟言辞之中的信心、豪情、以及为国做事的担当，让他心中有了决断。
    “你真的想好了？”
    “想好了。”
    “广州那个地方，人生地不熟，气候又湿热，你从小到大都没离开过京城，你……”
    “哥哥，”朱由检打断了他，“一直都是你照顾我，该轮到我为你分忧解难了。”
    天启帝愣了一下，然后笑了。
    那笑容里，有不舍，有无奈，有一种兄长看著弟弟长大成人时的复杂心情。
    “好。”他拍了拍朱由检的手，“朕不拦你，但朕有一个条件。”
    “什么条件？”
    “你到了广州，必须频繁的给朕上一道奏本，说说你在那边的情况、事无巨细，不许敷衍，不许报喜不报忧，有什么难处，第一时间告诉朕。”
    朱由检的心被什么东西轻轻撞了一下。
    “臣弟遵旨。”
    天启帝点了点头，又靠回靠垫上，闭上了眼睛。
    “朕累了，”他的声音有些含糊，“你先回去吧，就藩和市舶司的事，朕会著內阁和忠贤安排。”
    朱由检站起身，向兄长行了一礼。
    暖阁的门在他身后轻轻关上，天启帝一个人靠在靠垫上。
    窗外的阳光照进来，在地上投下一片明亮的光斑，光斑里有灰尘在飞舞，像无数微小的生命在舞蹈。
    他闭上眼睛，脑海里浮现出小时候的画面——弟弟跟在他身后，小手拉著他的衣角，奶声奶气地喊“哥哥，等等我”。
    那时候多好。