第8章 京营选兵

    营门里面是一条宽阔的校场，黄土夯实的地面被踩得硬邦邦的，上面铺著一层细沙。
    校场四周插著各色旗帜，红的、黄的、蓝的、白的，在风中飘展。
    远处的演武台上摆著一排椅子，台上铺著红毡，显然是给他准备的。
    校场上已经站了不少人，三三两两地聚在一起，有的在低声交谈，有的在活动筋骨，有的在检查自己的兵器。
    他们都是京营的军官，从小旗、总旗到百户，各色人等都有。
    听说信王要来挑人，一大早就在这里等著了。
    朱由检走上演武台，在中间的椅子上坐下，孙传庭站在他身后左侧，王承恩站在右侧。
    孙传庭的目光扫过校场上的人群，眉头微微皱起。
    眼前这些京营军官，松松垮垮地散在校场上，有的歪戴著帽子，有的斜挎著刀，还有的蹲在地上嗑瓜子——这哪里像是军队，倒像是赶集的閒汉。
    王承恩站在他身后，手里捧著天启帝的手諭尖著嗓子念道：“信王殿下奉旨选护卫，凡京营將士，不论军阶高低，皆可应选~选中者，隨王爷赴广州就藩，俸禄加倍，另赐安家银四十两！”
    此言一出，校场上顿时响起一片嗡嗡的议论声。
    四十两银子，对京营的下级军官来说，不是一个小数目。
    更何况，去广州虽然远，却总比在京城挨饿受冻、被上级肆意欺侮、说不准还要去打仗强。
    一个京营指挥使的高级军官站在台口，目光扫过校场上的人群，然后转身向朱由检行了一礼。
    “殿下，人都到齐了，是按花名册一个个叫，还是……”
    “不急。”朱由检摆了摆手，“先看看。”
    校场的角落里，两个军官靠在一起，低声说著话。
    个子高的那个叫金国凤，是个总旗，二十五岁，国字脸，浓眉大眼，下巴上留著一撮短须。
    他穿著一件洗得发白的战袍，腰间掛著一把朴刀，刀鞘上的漆已经磨掉了大半，露出里面的木头。
    矮一些的那个叫赵勇，也是总旗，圆脸，小眼睛，嘴角总掛著一丝笑意，看起来像个弥勒佛。
    他的战袍比金国凤的乾净些，也旧得差不多。
    “老金，你说信王今儿能挑多少人？”赵勇低声问，目光不时往演武台上瞟。
    “三百，藩王就藩，按制可带护卫三百。”
    “三百……”赵勇咂了咂嘴，“你说咱们有没有机会？”
    金国凤没有回答，只是看著演武台上那个穿著素色袍服的少年。
    “你看什么呢？”赵勇顺著他的目光看过去。
    “那就是信王？真年轻。”
    “要我说，去广州也不错。”
    “北方这仗越打越大，后金那帮人一年比一年凶，谁知道哪天朝廷就得从咱们京营调人去宣大、去辽东？与其在北方送死，不如去南方躲躲清閒。”
    “躲？”金国凤终於开口了，声音里带著一丝不屑。
    “你能躲到哪儿去？后金要是打进来，整个天下都是战场，你躲到天涯海角也没用。”
    赵勇被朋友噎了一下，訕訕地笑了笑：“我也就是说说，再说了，人家信王也不一定看得上咱们。”
    就在这时候，校场中央忽然传来一阵喧譁。
    金国凤和赵勇同时转过头去，只见校场中央的空地上，一个身材魁梧的汉子正蹲在地上，双手抱住辕门旁边的一只三百多斤的石墩子。
    只见那汉子双手环抱著石墩子，两腿叉开，腰杆笔直，整个人像一座铁塔。
    “起——”那汉子低吼一声，腰背猛地一挺，竟把那石墩子抱了起来。
    校场上顿时爆发出雷鸣般的喝彩。
    “好！”
    “王大力好样的！”
    “这力气，怕是京营第一了！”
    那叫王大力汉子抱著石墩子站了片刻，然后猛地一发力，把石墩子举过了头顶。
    演武台上，朱由检的眼睛亮了一下。
    “这个人，”他指了指台上的王大力，“叫什么？”
    骆养性连忙凑过来：“回殿下，这人叫王大力，宣府人，是京营的一个小旗，力气极大，京营里无人能敌，只是……只是不大识字，也不善与上官联络……”
    朱由检猛地起身，大步走到台口。
    “你叫什么名字？”
    “回殿下，小人叫王大力！”那汉子的声音像铜钟一样洪亮。
    “王大力，”朱由检点了点头，“你愿意跟我去广州吗？”
    王大力的眼睛猛地亮了，他扑通一声跪下，额头磕在地上：“小人愿意！小人愿意！殿下去哪儿，小人就去哪儿！”
    朱由检笑了笑：“起来吧，从今天起，你就是我信王府的护卫了。”
    “谢殿下！谢殿下！”王大力又磕了两个头，才站起来，脸上笑得像一朵花。
    校场上响起一阵窃窃私语。
    有人羡慕，有人嫉妒，有人懊恼自己怎么没先去露一手。
    赵勇捅了捅金国凤的胳膊：“老金，看见没？这就选上了。”
    金国凤“嗯”了一声，没有说话。
    赵勇的眼睛却亮了起来，脸上露出一种跃跃欲试的表情。
    他从袖子里掏出一张纸，展开来，上面密密麻麻地写满了字。
    金国凤瞥了一眼：“这是什么？”
    “考试的东西。”赵勇的语气里带著一丝得意，“我早就打听好了——信王选人，一看武力，二看文笔，三看韜略，四看军功，五看人品。五样俱全，才能入选。”
    金国凤的眉毛微微挑了一下：“你从哪儿打听到的？”
    “这你別管，我自有路数。”赵勇把那张纸小心翼翼地折好，塞回袖子里。
    “老金，你跟我一块儿去报名。咱俩搭伴这么多年，要选上一起选上，要选不上……”
    “我不去。”金国凤打断了他。
    “为什么？”
    “不为什么，就是不想去。”
    赵勇愣了一下，然后笑了：“你是不想去，还是不敢去？老金，我知道你看不上这些，可机会摆在眼前，你不去试试，怎么知道不行？”
    金国凤轻轻摇了摇头。
    “走吧走吧，陪我去一趟。你要是选不上，就当给我壮胆了。”赵勇拉著他的胳膊就往报名处走。
    金国凤被他拽著没办法，半推半就地跟了过去。
    报名处设在校场的东边，一张长桌后面坐著两个文吏，桌上摆著笔墨纸砚和一本花名册。
    报名的人排成了一溜长队，都是京营的军官，从百户到总旗，各色人等都有。
    轮到赵勇的时候已经是巳时了。
    赵勇大步走到长桌前，从袖子里掏出那张写满了字的纸，双手递给文吏。
    “在下赵勇，京营总旗，报名参加选拔。”
    文吏接过那张纸，展开看了看，又抬头看了看赵勇，目光里带著审视。
    “这是你自己写的？”
    “是，是小的自己写的。”赵勇的声音很响亮。
    文吏没有说什么，只是把那张纸放在桌上，拿起毛笔，在花名册上记下了赵勇的名字。
    “先去那边考武艺，考完了再来这里。”
    赵勇应了一声，转身往武艺考场走。
    武艺考场在校场的西边，用绳子围出了一块空地。
    空地上摆著几个靶子，旁边放著弓箭、刀枪等各种兵器，还有石锁等傢伙什。
    一个中年军官站在考场边上，手里拿著一块令牌，面无表情地喊著名字：“赵勇！”，然后指了指旁边的弓箭，“选一把。”
    赵勇应声走过去，挑了一把弓，然后他来到射箭的位置上，抽出一支箭，搭在弦上。
    嗖——
    箭矢飞出，正中靶心。
    校场上响起一阵喝彩。
    赵勇的脸上露出了得意的笑容，又抽出两支箭，连珠般射出去，一支中靶心，一支偏了一些，但也扎在了靶子上。
    三箭两中靶心，这成绩在京营里已经算是上等了。
    赵勇放下弓拍了拍手，转身走向文试的考场。
    然而不过半炷香的功夫，文试考场那边就传来了一阵喧譁。
    只见赵勇脸色煞白，嘴唇在发抖，两个军士站在他身后，一左一右，像是押犯人一样。
    文吏坐在桌后面，手里拿著赵勇之前递上去的那张纸，脸上摆满了冷笑。
    “赵勇，这篇文章，是你自己写的吗？”
    赵勇的嘴唇哆嗦了一下：“是……是小人自己写的。”
    “那你背一遍给我听听。”
    赵勇张了张嘴，一个字都说不出来。
    文吏把那张纸拍在桌上，声音骤然提高：“赵勇，你身为总旗，居然请人代笔，舞弊作假！你可知罪？”
    赵勇的双腿一软跪了下去。
    “来人，”文吏挥了挥手，“拖下去，打二十军棍，以儆效尤。”
    两个军士架起赵勇就往外拖，赵勇的脸色从白变青，嘴里喊著：“饶命！饶命！小人再也不敢了——”
    金国凤站在人群中看著赵勇被拖走，心里只能默默同情这位倒霉朋友。
    二十军棍说多不多，说少也不少，赵勇至少得在床上躺半个月。
    校场上恢復了安静，气氛已然变得微妙起来。
    就在金国凤他打算离开的时候，忽然听到台上传来一个尖细的声音。
    “金国凤！”
    他愣了一下，人群中一个太监正拿著花名册在喊自己的名字。
    金国凤的眉头皱了起来，他明明没有报名怎么会被点到？
    他犹豫了一下，还是走出人群抱拳行了一礼：“標下在。”
    太监上下打量了他一眼：“金国凤，京营百户，宣府人氏，万历四十七年从军，天启元年升百户，对不对？”
    “正是標下。”
    “殿下有令，让你上去。”
    金国凤一头雾水的跟著太监来到演武台前。
    “標下金国凤，参见信王殿下。”他朝信王殿下单膝跪下行了一个军礼，不敢看对方眼睛。
    “起来吧。”朱由检的声音很平淡，“金国凤，你愿意跟我去广州吗？”
    金国凤愣住了，没想到堂堂信王殿下会主动邀请自己这么个低级军官。
    “標下……”他斟酌了一下措辞，“標下才疏学浅，怕辜负了殿下的期望。”
    “才疏学浅？你是不想去，还是觉得自己不行？”
    金国凤沉默了。
    “这样吧，你先考一考，考完了再说去不去。”
    金国凤没有办法，只好硬著头皮走到文试的桌前。
    文吏递给他一张纸和一支笔：“写一篇文章，题目自擬，內容不限。”
    金国凤只觉得脑子一片空白——他在军营里长大，认识的字都是跟老兵学的，能写公文、能记帐，但要写文章，那是为难他了。
    他犹豫了很久，终於提起笔，歪歪扭扭地写了一行字：“標下金国凤，宣府人，万历四十七年从军，打过仗，杀过敌，不会写文章。”
    写完之后他自己都觉得脸红。
    文吏接过那张纸，看了一眼，嘴角抽了一下，也没说什么，只是把纸收了起来，交给了不知何时走到其身侧的孙传庭。
    金国凤又走到武艺考场。
    他走到石锁前面，蹲下身，抓住石锁的把手。
    他本可以轻鬆举起那只石锁，不过却故意放慢了动作——然后不出意外的没能举起来。
    其余几个考试项目他也都故意放水，就等著得一个不合格。
    一炷香的功夫后，金国凤重新来到演武台，脸上难抑轻鬆的神色。
    “標下考完了。”
    朱由检手上却拿著他方才写的那张文章，玩味的看了他一眼。
    孙传庭也凑过来看了一眼那张纸，嘴角微微抽动了一下——这个人，明明有本事，却故意藏拙。
    “很好，”朱由检的声音不大却清清楚楚，“你中標了。”
    金国凤睁大了眼睛，他还想说什么，却被一个持著令牌的军官推搡著赶到了后处。
    “你小子运气好，信王殿下赏识你，可別有什么胡言乱语，惹恼了信王殿下小心你脑袋！”那军官神情虽恶狠狠，言辞间却是保护。
    “记得这几天收拾好身家，给家里妥善安置一番道个別，十日后辰时到十王府报到。”
    金国凤张了张嘴，却不知道该说些什么，最后只能一跺脚，长嘆一口气，回营房准备收拾东西。
    回到营房的时候，赵勇已经被人抬回来了，趴在床上，屁股上血糊糊的一片，嘴里哼哼唧唧地骂著那个抓他作弊的文吏。
    看到金国凤进来，他连忙住了嘴，訕訕地笑了笑。
    “老金，你……你选上了？”
    “嗯。”
    赵勇愣了一下，然后苦笑了一下：“你倒是运气好，我……我他妈丟人了。”
    金国凤没有说什么，只是默默地开始收拾行李。
    “老金，你真要去广州？”赵勇趴在床上，看著他收拾东西，声音里带著一丝羡慕。
    “嗯。”
    “那边可是蛮瘴之地，听说湿热得很，你受得了吗？”
    金国凤的手停了一下，然后继续叠衣服。
    “还能怎样，受著唄。”
    赵勇没有再说话，只是趴在床上，看著金国凤把一件件衣服叠好，塞进包袱里。
    ……………………
    演武台上，人群渐渐散去。
    朱由检站起身，整了整衣襟。
    “孙先生，今天看的这几个人，你怎么看？”
    孙传庭沉吟片刻：“王大力有神功，危急时刻足以当前夫之用，其余眾人也都算京营里能拿的出来的……至於最后的那金国凤……”他顿了顿，“此人应当有一身本事，只是在殿下面前藏拙。”
    朱由检看了他一眼，嘴角微微勾起。
    “我知道。”
    孙传庭也笑了，他忽然觉得，跟著这位殿下，以后的日子大概不会无聊。