第13章 得月算帐

    董其昌迎上前去躬身行礼，目光在朱由检脸上停留了片刻。
    他面上堆著笑，心里却隱隱有些不以为然——昨日观这位信王殿下，言语客气，举止间却未见多少城府。
    今日宴请，据说王府太监一早就传话暗示今晚的宴席要带上商贾之人。
    董其昌在心中暗暗摇头，这位年轻藩王，怕是惦记著那些商人的“孝敬”吧？心里头那本帐，恐怕早就打好了算盘。
    “老臣恭迎信王殿下。”
    “董大人不必多礼。”朱由检虚扶了一下，目光扫过他身后那些人，“诸位都请起吧。”
    眾人直起身来，目光齐刷刷地落在朱由检身上。
    朱由检不动声色，在董其昌的引领下，向楼內走去。
    得月台的內部比外部更加精致，一楼是大堂，董其昌没有停留，直接引著朱由检上了二楼。
    二楼是雅间，布置得很讲究——墙上掛著名人字画，案上摆著青瓷花瓶，窗外的秦淮河一览无余。
    朱由检在一副山水画前驻足片刻，惊嘆於画工之美，发现落款者正是董其昌。
    一旁的董其昌摸了摸鬍子，笑道：“老臣拙作，让殿下见笑了。”
    “董大人好笔力。”朱由检由衷讚嘆。
    “殿下请上座。”董其昌引著朱由检在主位坐下。
    朱由检没有推辞，在主位上坐了下来。
    孙传庭坐在他的左手席位，骆养性和王承恩则在其后面依次落座。
    董其昌坐在朱由检右手的位置，然后开始介绍在场的人。
    “殿下，这位是南京户部侍郎周大人。”
    “这位是南京兵部郎中吴大人。”
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    董其昌把南京礼部、户部、兵部的几个主要官员、以及应天府的本地官员都介绍了一遍。
    朱由检一一回应，礼貌但保持距离。
    介绍完了官员，董其昌开始介绍士绅和商人。
    “殿下，这位是南京的乡绅张老先生，万历十四年的进士，曾在朝中任御史，如今告老还乡。”
    一个六十多岁的老者站起来，拱手一礼，態度恭敬：“老朽见过信王殿下。”
    朱由检点了点头：“张老先生好。”
    “这位是徽州商人程员外，在南京经营盐业多年。”
    一个四十来岁的中年人站起来，穿著考究的绸袍，拱手行礼时动作流畅自然，一看就是常年应酬的人：“草民程守训，叩见信王殿下。”
    朱由检点了点头，没有多说什么。
    接下来董其昌又介绍了两个商人，一个姓方、是做茶叶的，一个姓沈，是做海运的，都是南直隶数得上號的富商。
    朱由检一一回应，脸上看不出任何倾向。
    眾人都入座后，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
    一个官员端起酒杯，满脸堆笑地对朱由检说：“殿下一路南下，臣等虽在南京，也听说了殿下的壮举——王恭厂那日，殿下入宫急救皇子，妙手回春，真乃天家之幸、社稷之幸！”
    另一个官员连忙接话：“是啊是啊，听闻小皇子当时惊厥得厉害，太医们都束手无策，是殿下沉著应对，才转危为安，陛下在詔书中特意提及此事，可见殿下之功，非同寻常。”
    “殿下仁心仁术，臣等佩服之至。”
    奉承话像潮水一样涌过来，朱由检只是微笑著点头，偶尔说一句“过奖了”“不敢当”，既不热络也不冷淡。
    董其昌这时笑吟吟地开口：“今日为殿下洗尘，老臣准备了一些节目，聊以助兴……殿下若不嫌弃，咱们先玩个小游戏？”
    “董大人请。”朱由检做了个请的手势。
    董其昌从袖中取出一捲纸，展开来，上面写著一行行诗句，每句诗都缺了一个字。
    这个游戏名曰“改诗”，主持人出一句诗，缺一个字，眾人轮流填字，填得好的有赏，填不好的罚酒。
    朱由检心里暗暗嘆了口气。
    他对诗词歌赋没什么兴趣，不过他知道这是当今文人雅集的规矩，也是高门望族社交的礼仪一部分。
    董其昌出的第一句诗是：“□□秋月照秦淮。”
    缺了两个字。
    在座的官员们纷纷踊跃作答。有的填“半轮”，有的填“今夜”，有的填“何处”。
    董其昌一一品评，时而点头，时而摇头，点评得头头是道。
    朱由检只是微笑著听著，没有参与。
    董其昌出了三五句诗，朱由检都没有接茬。
    每次轮到他，他就端起茶盏抿一口，或者轻轻摇一下头，表示自己“不擅此道”。
    官员们也不敢勉强，每次就直接跳过去。
    董其昌的脸上依然掛著笑容，眼神里多了一丝不悦。
    他是文坛领袖，书画双绝，诗词也是当世一绝，本以为信王会给几分面子，没想到这位年轻的藩王连句诗都不肯接。
    “改诗一戏盛行於闽地、传入南直隶不久，恐怕殿下在京师没有接触过，老臣斗胆请教——填词、对弈、联句，殿下更擅何者？”
    董其昌这一问看似客气，实则暗含试探。
    朱由检目光掠过董其昌脸上那抹不动声色的审视。
    “董大人问本王擅什么……”他微微一笑。
    “这个嘛——填词不如柳永，对弈不如王积薪，联句不如孟浩然……若是非要挑一样，”他故意顿了顿，手中的酒杯悬在半空中。
    “本王最擅长的，大概是给朝廷算帐。”
    在座眾人先是一愣，隨即低低笑了起来。
    信王这话说得风趣，自贬之中又透出几分不著痕跡的锋芒，既不让人难堪，又巧妙地迴避了董其昌的试探。
    董其昌也笑了——这位年轻藩王，倒是比他想像的要会说话。
    朱由检收起笑意，“董大人的好意本王心领了，不过本王此刻的心思，实在不在这些风雅之事上。”
    “本王此番就藩广州总理市舶司，乃是皇兄信重，破格擢用……圣恩浩荡，臣弟唯有夙夜匪懈，以求不负王事。”
    他將酒杯轻轻放在桌上，正色道：“其实本王近来读书，读到一段古人之言，深有感触。”
    “管子有云：地之生財有时，民之用力有倦，而人君之欲无穷。以有时与有倦，养无穷之君，而度量不生於其间，则上下相疾也。”
    “诸位大人，管子说的，正是眼下咱们朝廷的困境。”
    在座的官员们安静了下来。
    管子的《权修》篇，在座诸人大多读过，但信王此时引出来，显然意有所指。
    朱由检的目光扫过眾人，脸上带著淡淡笑意。
    “管子又说：取於民有度，用之有止，国虽小必安；取於民无度，用之不止，国虽大必危。本王读到此处，心里头一直在想一个问题——朝廷收税，是不是税率越高，收上来的银子就越多？”
    南京户部侍郎周大人第一个开口，语气理所当然：“殿下，税率越高，朝廷所得自然越多，此乃天经地义之理，有何可议的？”
    朱由检没有反驳，只是淡淡一笑。
    “周大人说的，乍一听不错。”他顿了顿。
    “但本王想请问周大人——若是朝廷把商税定到八成、九成，商人们赚到的银子，十成里要交八九成给朝廷，他们还愿意做生意吗？”
    周大人一时语塞。
    朱由检没有就此打住，语气突然一转，內容变得更加具体——“本王此番就藩广州，总理市舶司，正好可以拿市舶司的夷商关税来与各位一辩清白。”
    在座官员和商人们神色微动，目光重新聚拢过来。
    “譬如广州，本王在京中就查阅过户部底档，广州市舶司对夷商徵税，名义上是三十税一，实际上各种加征、规费、陋规叠上去，夷商每船货要交的银子不下货值的一成半。”
    “这还不算完——货船进港要打点，出港要打点，验货要打点，放行还要打点。”
    “夷商算来算去，走正途报关的成本比走私还高，自然就有人鋌而走险，货不进关、银不上帐。”
    说罢他再次看著南直隶户部侍郎周大人。
    “周大人，你是南京户部的，可知广州每年市舶司的税银报部多少？”
    周大人犹豫了一下，还是如实答道：“天启六年广州市舶司报部的关税不足两万两。”
    “不足两万两。”朱由检重复了一遍。
    “广州是朝廷南方的最大口岸，佛郎机人、红毛番、吕宋商船，每年在那里进出的货物何止百万两。”
    “报部的银子却连两万两都不到，周大人觉得，这是广州贸易的规模小，还是广州的税制出了毛病？”
    周大人沉默不语。
    “本王若是去了广州，第一件事就是摸底——夷商走正途报关，到底要交多少银子，其中多少是朝廷正课，多少是地方规费，多少是经手人的私下盘剥。”
    “摸清楚了，就可以把真实的税率降到一个合理的范畴——降到让夷商觉得，走正途报关的成本和风险加起来，比走私要低。”
    他放下茶盏，“夷商愿意走正途了，税基就宽了。”
    “税基宽了，朝廷收的银子未必会比现在少，反而可能更多。”
    席中主人董其昌见场面一时有些冷，他沉吟片刻缓缓开口：“殿下的意思是……广州减税，反而更有可能增收？”
    “董大人明鑑。”朱由检点了点头，“適当减税，薄税而广收，与重税而少收，孰多孰少？帐算一算就明白了。”
    董其昌端起茶盏，侧光看了一眼信王，撇了撇嘴。
    入席前，他可是万万想像不到，居然会在如此文雅之宴上听到一个尊贵的藩王掰开手指头算帐。
    虽然算的是朝廷的大帐，是財税之事，硬要深究也能算的上是国事，只是和这风花雪月之处……实在是有些隔阂。
    在场官员中倒不是只有清谈之人，还是有真正做过事、出任过一方父母官的人，当中倒有数人向信王举杯示意。
    朱由检与之回敬后，他的目光落在那个做茶叶生意的商人方员外身上。
    “方员外，”他忽然开口，“你是做茶叶生意的？”
    方员外连忙站起来，拱手道：“回殿下，草民在福建、广东都有分號，也做些海外的买卖。”
    “海外？”朱由检的眉毛微微挑了一下，“那本王考考你。”
    方员外愣了一下，急忙躬身行礼：“殿下请问。”
    “你做海贸，从福建月港出发用海船运茶叶到吕宋，不过路上有风险，假设你確定五条船中总有一条会沉没。”
    “剩下四艘船平安抵达吕宋、按市价卖了货物后，你给本王算算，这生意是赚是赔？”
    方员外做了二十几年海贸，从来没有被人这样问过。
    他直觉上感觉信王的这个问题很有意思，只是一时间如何把亏损算出来，对於他这个已经常年混跡官场，將手下生意交给帐房处理的富商而言，却有些为难了。
    朱由检见他一时答不上来，又问道：“那本王再问你一个问题——你觉得，朝廷收税，是按海商的利润收合理，还是按海商的营业额收合理？”
    方员外这次彻底懵了。
    官员们面面相覷，谁也说不出个所以然来。
    唯有朱由检心里暗自著急——他今日不顾场合先是拋出税法改革、又拋出海贸之计，目的便是挖掘今日参会的商家才俊。
    可惜这方员外生意虽然做的大，却久不沾业务，已成了酒囊饭袋。
    “在场诸位，可有能解本王之惑的？”
    宴会厅內无人说话，唯有角落里坐著的一个中年人，脸上却有些蠢蠢欲动。
    在其身侧的一名长者不停地给中年人使眼色，意思大概是“別说话”。
    只是那中年人还是大胆的站了起来，走到中间，朝信王行礼：“殿下，晚生斗胆，或可为殿下解惑。”
    一时间有人的目光都落在了这个中年人身上。
    朱由检的脸上终於展露出笑意。
    “你叫什么名字？”
    “晚生沈廷扬，苏州府人，县学生。”
    “好，你说。”
    沈廷扬站起来后，先向朱由检再次行礼，然后转过身朝著方员外微微頷首：“方员外，借您的生意一用。”
    方员外还没从刚才的愣怔中回过神来，下意识地点了点头。
    沈廷扬转向朱由检，声音不疾不徐：“殿下问的第一问——茶叶从福建运到吕宋，晚生给殿下算一笔帐。”