第14章 取民有度

    沈廷扬整了整衣襟，向朱由检与方员外各施一礼，开口道：“殿下垂问，晚生斗胆试答。”
    “第一问——五船沉一，这生意是赚是赔。”
    他右手虚捏，像拨算盘珠子似的，一项项数下来：“殿下这题出得巧，五条船出去必沉一条听著像倒霉，可做海贸的人家，算本钱的时候就得先把这层风险折进去。”
    “若不然就不是做生意、而是赌博了。”
    “晚生拿闽茶贩吕宋来算这笔帐——五条中型福船，一条载茶一万六千斤，五条统共八万斤；闽地外销茶有芽茶、叶茶几等，咱们按中等叶茶来算——”
    “头一笔，货本——武夷、安溪一带收茶，中等叶茶每斤脚价四分五厘银，八万斤就是三千六百两。”
    “加上挑夫、筛拣、焙乾、运到月港，路上折耗总有一成，实打实付出去的货本得算四千两。”
    “第二笔，船租和人工——海商有自置船的也有租船的，咱们按租船算。”
    “一条福船跑一趟吕宋来回，船租大约四百两，五条合两千两。一条船配伙长、舵工、水手六十人，五条三百人，每人每月工食银二两五钱，来回四个月，光工食银就得三千两。”
    “再算上淡水、口粮、杂七杂八的，又得五百两，这一项统共五千五百两。”
    “第三笔，各处打点和规费——船出月港，督餉馆验船收水餉、陆餉，一条船大约纳一百二十两，五条六百两。”
    “到了吕宋，那边抽进口税，再加上给地方官的打点，两项不下四百两，归总约莫一千两。”
    “好，现在归拢算——货本四千两、船租工食五千五百两、规费一千两，一共是一万零五百两的本钱。”
    他稍顿了顿，声调提了一提：“再看卖价，闽茶到了吕宋卖给西洋商人，平常年景中等叶茶一斤能卖一钱八分银，八万斤统共卖得一万四千四百两。”
    “售价一万四千四百两，去本钱一万零五百两，毛利便是三千九百两。”
    沈廷扬话锋一转：“可殿下设的题里沉了一条船，这一沉，全船一万六千斤茶叶尽数漂没，货值两千二百四十两打了水漂——这还没算船价、溺毙水手的抚恤……这买卖，铁定是赔的。”
    座中几个商人微微点头，方员外也听进去了，面露思索之色。
    沈廷扬又道：“这还算是常例——要是吕宋茶价跌到一钱以下，或是风汛不好五条沉了俩、或是遇到海盗杀人越货的，那倾家荡產的海上不知道有多少。”
    他顿了顿，话锋一转：“不过话说回来，海商也有应对的门道。”
    “要是把茶叶换成武夷的上好芽茶，收价虽高到八分一斤，到了吕宋能卖二钱四分，成本涨到一万三千两，售价却能到一万九千二百两，净利足足六千多两，这就是『厚利抵险』的门道。”
    “所以殿下问赚还是赔，晚生以为，根子不在沉不沉船，而在货值高低、风险怎么折进本钱里去。”
    “商人不能只靠老天爷赏饭吃，更要靠的是事先把帐算明白。”
    朱由检微微頷首，眼睛中透出光来。
    沈廷扬接著道：“第二问——朝廷收税，按利润合理，还是按营业额合理。”
    “晚生还是拿方才那盘帐说事——货本四千两，售价一万四千四百两，要是按营业额十税一，朝廷抽税一千四百四十两——若是平安无事商人尚有盈余，可若真的沉了船、出了事，商人必然血亏。”
    “长此以往谁还肯出海？没人出海，朝廷的税率再高却也一文钱收不著。”
    “要是按净利收税呢？好处有三条：其一、赚了才交，赔了不交，商人才敢往外闯。”
    “其二、可以分档定税——利薄少收，利厚多收，又养了税源，又不伤朝廷进项。”
    “七三、还得收一笔船课做底子，免得有人报个亏损就一文钱不交了。”
    他语声渐渐朗畅：“其实眼下月港督餉馆收的水餉、陆餉、加增餉，路子已经有了——船课按船大小收，货税按货值抽，吕宋回来的船另有加征。”
    “然而毛病也有三条：一是税额定死了，货价涨跌它不管，有时候税比货值还金贵；二是牙行包税，中间层层盘剥；三是私下打点的钱比正课还重，规矩之外还有规矩。”
    “殿下既然打算总理广州市舶司，想来月港的经验是用得到的。”
    他拱手一礼，郑重道：“殿下引《管子》，度量在哪儿？晚生以为，就在这本帐上。”
    “帐算清了，税基就明了、税基明了，国用才有著落，百姓也才活得下去。”
    “晚生妄言了，殿下恕罪。”
    沈廷扬这一席话说完，雅间里静了那么一瞬。
    在座的官员们有人微微頷首、有人低头喝酒装作没听见，也有那么两三个人，看著沈廷扬的目光里多了几分复杂的神色。
    朱由检没有立刻说话，端著茶盏抿了一口，目光在沈廷扬身上停了一会儿，又扫过在座诸人。
    “你说月港督餉馆的水餉、陆餉、加增餉，方法不算差。”他忽然开口，“那本王问你——既然如此，怎么朝廷在月港一年才收那么几万两银子？”
    这话问得比方才更直了。
    沈廷扬深吸一口气，拱手道：“殿下问到了根子上了，晚生以为，毛病不在税制，在三件事。”
    “说。”
    “头一件，税外有税。”
    “朝廷定的水餉、陆餉，本是明面上的数，可货从山里运出来，巡检司要钱，河泊所要钱，卫所驻军要钱；到了港口，牙行要抽佣、书吏要好处、督餉馆验船的小吏，你不塞银子他也不给你放行。”
    “这一层一层叠上去，朝廷抽一两，商贾得掏出三两，日子长了，商人对朝廷失了信，寧可走私，也不肯报关上税。”
    朱由检没有接话，只是微微点头。
    沈廷扬续道：“第二件，猫鼠一家。牙行本是替朝廷代收商税的中间人，可这帮人两头吃——一边压低商人的报货数，一边截留朝廷的税款。”
    “地方官呢？衙门的开销不够，正俸养不活一家老小，朝廷不给，怎么办？只能从牙行抽头、从税款里截一笔。”
    “牙行和地方官，就成了同桌吃饭的人，朝廷的税银，就成了他们锅里分吃的东西。”
    这话说出来，在座几个官员的脸色就有些不好看了。
    南京户部侍郎周大人咳嗽了一声，低头喝茶。
    其余几人也是面面相覷，无人接话。
    “第三件呢？”
    沈廷扬咬了咬牙，道：“第三件，帐目不清。”
    “殿下，商人报货，自己写个数、牙行匯总，又写个数、督餉馆报部，再写个数、这三个数，从来没对上过——货值一万两，他报三千，牙行按三千收了税，自己吞了七千两的税差。”
    “回头督餉馆报给户部，又扣下一层，户部远在京师，看到的就是最后那个数，还以为月港一年就这点买卖……实际上呢？银子早就流到不知哪里去了。”
    朱由检放下茶盏，轻轻拍了拍桌面。
    这一拍不重，却让整个雅间安静了下来。
    “沈廷扬。”他念了一遍这个名字。
    “你说的这些，可有虚假？”
    沈廷扬跪了下去，“晚生所言，句句是实，若有半句虚言，愿受殿下处置。”
    “你起来。”朱由检站起身走到他面前，“本王是想问你一句话——你说的这三件事，你能治哪一件？”
    沈廷扬抬起头来，看著朱由检，一时忘了回话。
    过了十来息，他才咬牙道：“回殿下，三件都治不了。”
    “但晚生能治帐目、懂营商——殿下要收税，先得有一本清帐——货值多少、成本多少、船租工食多少、往来打点多少，一笔一笔都记下来，照著帐本核税，照著帐本稽查。”
    “帐清不了，其他的都是空谈。”
    “好。”朱由检道，“你可愿隨本王去广州？”
    这话出口，沈廷扬的父亲沈老爷脸色刷地白了，颤巍巍站起来，拱手道：“殿下抬爱，小儿何德何能——”
    “沈老先生。”朱由检摆了摆手。
    “本王此番南下，就是来找敢说真话，也敢做事的人。”
    “今日当著这么多人的面，本王就把话说明白了——沈廷扬，你自己说，你去不去？”
    沈廷扬抬头看著朱由检，喉头滚动了一下，伏地叩首：“晚生读了二十六年的圣贤书，却未曾能为天下出力半分，眼见浑浑噩噩半生已过。”
    “晚生愿隨殿下去广州。”
    雅间里一片寂静。
    几个商人交换了一下眼色，有惊诧的，也有暗暗担心的。
    方员外看著跪在地上的沈廷扬，嘆了口气，低声道：“沈家这小子，胆子是真大。”
    官员们则神色各异，有几人面露不豫，却碍著信王的面子不敢发作。
    还有两三个人，看著沈廷扬，倒露出了几分讚许之色。
    董其昌这时笑吟吟地站起来，拱手道：“殿下慧眼识才，今日得月台，倒成了殿下的招贤馆了。”
    这话说得客客气气，可那语气里藏著的一点揶揄，在座的人都听得出来。
    朱由检回头看了他一眼，也笑了：“董大人说笑了，本王是出来做事的，不是来做客的——既然是做事，看到合用的人，总是要用的。”
    “董大人若是能给本王举荐几个如沈廷扬这般精於算帐、又敢说实话的人，本王就在这得月台设宴，敬董大人三大杯。”
    董其昌呵呵一笑，拱手道：“老臣若有，一定举荐。”
    朱由检重新落座。
    宴席吃到这时，已近两个时辰。
    董其昌又命人上了两道点心，一道桂花糖藕，一道蟹粉小笼，都是金陵得月楼的招牌。
    朱由检尝了两口，点头称讚，却也没多耽搁，又坐了一盏茶的工夫，便起身告辞。
    董其昌率眾人送到楼下，眾人拱手道別。
    朱由检上了轿，王承恩和骆养性骑马隨在两侧，一行人沿著秦淮河往回走。
    夜色里的秦淮河灯火点点，两岸笙歌不绝，河面上画舫往来，时有女子的笑声水一样飘过来。
    朱由检掀开轿帘，看了一眼外头的灯火，忽然自言自语了一句：“这条河，一年得吃掉多少银子。”
    孙传庭骑马走在轿侧，听见这话，侧过头来，低声道：“殿下是说这些画舫青楼？”
    “不是。”朱由检放下帘子，“本王是说，这条河上花掉的银子，一厘税也没交过。”
    孙传庭默然。
    轿子里安静了一阵，又传出朱由检的声音：“孙先生。”
    “下官在。”
    “今天在得月楼说的那些事，你觉得能成吗？”
    孙传庭沉吟片刻，道：“殿下，沈廷扬此人说的都是实话，可实话最不好说，也最不好做。”
    “市舶司的税制不是一天两天形成的，那些税外之税、猫鼠一家，是几十年积攒下来的……殿下到了广州，头一件事，恐怕不是收税。”
    “是什么？”
    “是站稳脚跟。”
    轿子里没有声音了。
    孙传庭又道：“殿下今日当眾收了沈廷扬，是好棋也是险棋——好棋，是因为殿下要做事，就得有人；”
    “险棋，是因为沈廷扬今天说的这些话，將来定会传出去，恐怕影响殿下的清名。”
    “本王知道，可本王没时间等了——按部就班慢慢来，国库早就空了，辽东早就丟了，本王不想做什么太平藩王，是来给朝廷找活路的。”
    孙传庭在马上微微欠身：“下官明白了。”
    轿子继续走在秦淮河边的石板路上，马蹄声和轿夫的脚步声混在一起，渐渐融进了夜色里。
    回到行辕后朱由检的眼神有些涣散，显然是酒意上来了。
    王承恩端来醒酒汤，朱由检一口气喝了，倚在床边闭著眼睛，像是在养神。
    “殿下，”王承恩轻声道，“今晚早些歇息？”
    “嗯。”朱由检应了一声，忽然又睁开眼，“明天一早把沈廷扬叫来。”
    他顿了顿，又补了一句：“对，你明天备一份礼，送到沈家去，就说本王谢谢沈老爷，教出了个好儿子。”
    王承恩应了，伺候朱由检躺下，吹了灯，轻手轻脚退了出来。
    院子里，孙传庭还站在廊下，望著天上的月亮。
    王承恩走过去，低声道：“孙长史还不歇息？”
    孙传庭没有回头，只是道：“今天在得月楼，殿下问沈廷扬的那些话，你听了有什么想法？”
    王承恩想了想，老实答道：“奴婢愚钝，只听出殿下是想收税。”
    “不只是收税。”孙传庭缓缓展开手里的摺扇，又合上。
    “殿下是在摸这商业的底：那几问——成本多少、利润几成、税怎么抽——每一问背后，都是一套新规矩的模子。”
    “殿下去了广州后，不是只是增添朝廷税收，而是要换一套新的规矩。”
    他转头看向王承恩：“宫里的事我不懂、朝堂的事我也不算精通，不过今天之后，我確信了一件事——这位信王殿下，是真打算把天捅个窟窿。”
    王承恩沉默了一阵，低声道：“孙长史，殿下这一路太难了。”
    “所以才需要我们。”孙传庭拍了拍他的肩膀。
    “早些歇著吧，往后的日子还长著呢。”
    月光洒在院子里，几株老槐树的影子投在地上，隨风轻轻晃动。
    远处隱约传来秦淮河上的笙歌，若有若无，像是另一个世界的声音。