得月楼宴席的消息在南京城里传得很快。
沈廷扬正在住处收拾行李。
他的朋友顾咸建闻讯赶来，一进门就拉住了他的袖子。
“廷扬，你这是要做什么？”顾咸建的声音焦急，眼睛瞪得老大，“你马上就要进南京国子监读书了，怎么这个时候要去投奔一个藩王？”
沈廷扬正在叠衣服，头也没抬：“咸建兄，我心意已决。”
“可你——”顾咸建急得直跺脚。
“国子监出来就能授官，那可是正道！你跟著藩王算什么？藩王府虽然也是官，但那是藩王的属官，跟正经的朝廷命官怎么比？再说了，你一个国子监生，放著好好的前程不要，去给藩王当幕僚，这让別人怎么看你？”
沈廷扬终於停下了手里的动作。他直起身，看著顾咸建。
“咸建兄，你听我说。”
“我这几年读书確实用心，可惜圣贤文章非我所长……你也知道，我家世代经商，骨子里流的就不是读书人的血。”
“就算进了国子监，五年后出来，也不过是在某个清水衙门里做个七八品的小官，以我的出身和背景，融入不了清流，又不愿依附阉党，到头来不过是蹉跎岁月。”
顾咸建张了张嘴，想反驳，一时又找不到合適的话。
“可你……”他咬了咬牙，“你一个商人家的儿子，给藩王做事，就不怕被人说閒话？”
沈廷扬笑了笑，那笑容里带著一丝释然。
“咸建兄，你知不知道，我在得月台上见到信王的时候，心里是什么感觉？”
顾咸建摇了摇头。
“他在宴席上问那些问题——茶叶运到吕宋的成本、收税该按利润还是按营业额——那些问题，我从小就在想。我父亲做生意的时候，我就在旁边看著，听他跟帐房先生算帐，听他跟別的商人討价还价。那些数字，那些规则，我太熟悉了。”
“咸建兄，你说正道官好，可你看看现在的官场，清流们除了会骂人，还会做什么？阉党那些人，除了会捞银子，还会做什么？”
“我读了这么多年书，越读越觉得不对劲——圣贤书里说的那些道理，跟这个世道对不上，书里说『君子喻於义，小人喻於利』，可如今满朝的君子们，有几个是真的不图利的？”
“南直隶上下各个道德君子，背后又有哪个不接受像我们这样大户的冰敬、炭敬，各种孝敬？”
“书里说『为政以德』，可如今的政，德在哪里？”
顾咸建张了张嘴，没有说话。
沈廷扬深吸了一口气，“咸建兄，你说一个藩王，放著安生日子不过，大老远跑到广州去，图什么？”
“图钱？他是藩王，缺钱吗？图权？藩王不得干政，他图什么权？”
沈廷扬的目光炯炯有神：“他图的是，把大明的烂摊子收拾起来！咸建兄，这样的人，值不值得跟？”
顾咸建沉默了很久，嘆了口气。
“廷扬，你既然已经想清楚了，我也拦不住你。”
他站起身来，拍了拍沈廷扬的肩膀，“只是……这一去，千万保重。”
沈廷扬点了点头：“咸建兄放心，我心里有数。”
送走了顾咸建，沈廷扬继续收拾行李。
他的东西不多，几件换洗衣裳，几本书，还有一些隨身的小物件。
他把这些塞进一个旧藤箱里，然后叫来隨行的小廝阿聪。
“阿聪，你跑一趟崇明，把剩下的东西运回老家。”
阿聪点了点头，转身跑了出去。
沈廷扬把藤箱拎起来，掂了掂，轻得很。
他环顾了一下这间住了两年的屋子，墙角的书架已经空了，桌上还剩著几本没来得及收的书。他走过去，把那几本书也塞进箱子里，然后拎起箱子，大步走出了门。
从沈廷扬的住处到信王行辕，不过一刻钟的路程。
他走在南京的街巷中，两旁的行人来来往往，小贩的叫卖声此起彼伏，一切如常。
没有人知道他要做什么，也没有人关心他要做什么。
他在行辕门口站定，整了整衣冠，然后向门房递上了名帖。
“苏州府沈廷扬，求见信王殿下。”
门房接过名帖，看了一眼，连忙道：“沈先生请稍候，小人这就去通报。”
片刻后，王承恩亲自迎了出来。
“沈先生，殿下请您进去。”
沈廷扬拎起藤箱，跟著王承恩走进了行辕。他穿过前厅，走过迴廊，来到正堂门口。
王承恩推开门：“殿下，沈先生到了。”
朱由检正坐在书案后面，手里捧著一本书。
听到门响，他抬起头，看到沈廷扬拎著藤箱站在门口，嘴角微微勾起一个弧度。
“沈廷扬，你確定跟本王走了？”
沈廷扬把藤箱放下，整了整衣冠，然后撩起袍摆，双膝跪下，端端正正地行了一个大礼。
“晚生沈廷扬，愿追隨殿下，赴汤蹈火，在所不辞。”
朱由检站起身来，走到他面前，双手扶起。
两天后，七月十八日。
朱由检站在龙江关码头，看著面前那艘焕然一新的福船。
船身重新刷了一遍桐油，在阳光下泛著暗金色的光泽，桅杆上的帆布换成了新的，白得耀眼。船舷两侧掛上了崭新的旗帜，红底金字，写著“信”字。
连船头的木雕都重新描了金，栩栩如生。
码头上站满了人，南京礼部的官员们、应天府的官吏们、还有一些闻讯赶来的士绅和商人，黑压压的一片。
董其昌带著眾人，齐齐向朱由检行了一礼。
“殿下，一路保重。”
朱由检还了一礼：“董大人，诸位，后会有期。”
他转过身，沿著跳板走上福船。
孙传庭、沈廷扬、金国凤、王大力等人跟在后面，一个接一个地上了船。
船缓缓离岸，驶入江心。
码头上的人群越来越小，最后变成了一条细线，消失在岸边的绿树丛中。
福船调转方向，顺流而下，朝著长江入海口驶去。
朱由检在船尾站了一会儿，正准备回舱房，孙传庭从船舱里走了出来。
“殿下。”他走到朱由检身边，扶著船舷，看著江面上翻涌的波浪。
“孙先生有事？”
孙传庭笑了笑：“下官只是想来跟殿下说说话。”
朱由检看了他一眼：“说什么？”
“说说南京城里的传闻。”孙传庭的语气轻鬆，像是在说一件有趣的事。
“殿下那日在得月台的宴席上，让沈廷扬当眾算帐，后来又招揽了他，这两天，南京城里都在议论这件事。”
朱由检的眉毛微微挑了一下：“哦？都怎么说？”
“说什么的都有。”
“有些清流觉得殿下过於市侩——堂堂藩王，不谈道德文章，却跟商人算帐，实在有失体面；他们说，殿下年纪轻轻就满身铜臭，將来如何得了？”
朱由检笑了一声：“还有呢？”
“还有人说——”孙传庭刻意压低了声音。
“说殿下年纪轻轻却勤於国事，与那些只知道吟风弄月的王公贵族不同；他们觉得，殿下这是在做实事，是真正在替朝廷分忧。”
孙传庭说到这里，停了一下，然后意味深长地补了一句：“殿下，这些人的后半句话没有说出来，但下官替他们说了罢——如果有一天，殿下继承大业，当不会被奸佞阉邪所蒙蔽。”
朱由检的笑容僵了一瞬。
江风呼呼地吹著，远处的江面上，几只水鸟贴著水面飞过，翅膀在阳光下闪著银白色的光。
“孙先生，”朱由检终於开口，声音很低，“这样的话，以后不要说了。”
孙传庭看了他一眼，点了点头：“下官明白。”
两人沉默了片刻。
朱由检把手伸进怀里，摸出一封厚厚的信，递给孙传庭。
“孙先生，你看看这个。”
孙传庭接过信，看了一眼信封上的字跡，眉头微微皱了一下。
“广州来的？”
“嗯。”朱由检点了点头，“曹化淳派人送来的，前天到的，本王还没来得及给你看。”
孙传庭抽出信纸，展开来，一个字一个字地往下读。
他的表情起初还算平静，只是隨著阅读的深入，他的眉头越皱越紧，脸色渐渐阴沉了下来。
“殿下，这李怀心……”
朱由检神色凝重，微微頷首：“看来这局势不幸被我们言中了。”
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。
