第16章 广州水深

    就在朱由检的福船重新驶出扬子江口、沿著浙江海岸线向南航行的同时，广州府的码头上，另一支船队刚刚靠岸。
    七月二十一日，午后。
    广州城外珠江边的码头上，一艘福船和三艘沙船依次排开，桅杆林立，帆布半卷。
    码头上人来人往，搬运工们光著膀子，肩扛手抬，把船上的箱笼、木桶、包袱一件件搬下来。
    箱子上贴著封条，封条上盖著信王府的印章，朱红色的印泥在岭南的阳光下格外醒目。
    遵照信王殿下吩咐提前来广州打前站的曹化淳站在码头上，手里拿著一本厚厚的册子，一边核对货物清单，一边指挥著下面的太监和僕役。
    他的身后站著几个从北京礼部派来的官员，穿著青蓝色的官袍，正在跟广州府派来的书吏低声交谈。
    “曹公公，这批货先搬进临时行在？”一个年轻太监小跑著过来，额头上全是汗。
    “对。”曹化淳头也没抬。
    “箱子上贴著红签的，搬进正堂；贴著黄签的，搬进后院库房；贴著蓝签的，是王爷的书和文房用具，单独放一间屋子，不许跟別的东西混在一起。”
    年轻太监应了一声，又小跑著回去传话。
    曹化淳合上册子，抬起头，看了一眼不远处的江面。
    江面上船来船往，有渔船、货船、客船，还有几艘掛著奇怪旗帜的洋船，船身比福船还大，桅杆更高，帆布是斜的，跟中国船的硬帆不一样。
    这就是广州——大明的南大门，天下財富匯聚之地。
    曹化淳又转过身，对身边一个穿著官服的中年人拱了拱手：“徐大人，这些日子多亏您照应，等王爷到了，下官一定替您美言。”
    那中年人是广州知府徐吉，穿著一件青色官袍，他连忙还礼：“曹公公客气了，殿下驾临广州，是广州之幸，下官理当尽力。”
    曹化淳看著珠江上往来穿梭的船只，长长地吐了一口气。
    他自从被信王派来广州已经一个月了。
    这半个月里，他几乎没有睡过一个囫圇觉——从找住处到对接官府，从招募工匠到选址建府，事事都要他操心。
    幸好天启帝对这个弟弟极为重视，一切按最高规格制定，还特意从北京礼部派了一个经验丰富的团队来协助。
    信王府的选址已经定好了。
    那是一片临江的空地，地势较高，不会受潮汐影响。
    北面是广州城，南面是珠江，西面不远就是市舶司的码头——从这片空地坐船去市舶司只需一刻钟，比从城中心出发快得多。
    在工部派来的专门负责信王府的修建的专家指导下，本地工匠们干得热火朝天，不过十余日已平整好了地基，估计半年时间便可兴修完成。
    王府修缮期间，曹化淳在城內租了一座大户人家的別院，三进院落，几十间房。
    虽然比不上京城的王府，但胜在宽敞清净，足够信王和隨行人员暂住。
    一切都还算顺利……除了市舶司的事。
    这半个月来曹化淳一直在走访——去官府，去市场，去码头，去那些商人们聚集的茶楼酒肆，他听到的、看到的、知道的东西，比他来之前预想的要复杂得多。
    首先是市舶司提督太监李怀心。
    此人是魏忠贤的乾儿子，五十来岁，生得白白胖胖，说话慢条斯理，脸上永远掛著笑容，做起事来却心狠手辣。
    他来广州已经六年了，把市舶司变成了自己的私產。
    曹化淳第一次去拜访他，是在市舶司衙门。
    那衙门在珠江边上，李怀心在正堂接见了他，客客气气地让座，上了茶，说了几句“曹公公远道而来，辛苦了”之类的场面话。
    一说到交割市舶司管理权限的事，李怀心的笑容就淡了。
    “曹公公，”他端起茶盏，慢悠悠地说：“不是咱家不配合，王爷总理市舶司，那是陛下的恩典，咱家当然要遵旨。”
    “只是……市舶司的事务繁杂，千头万绪，不是一天两天能交割清楚的，再说了，王爷还没到，咱家跟谁交割？等王爷到了，咱家一定亲自向王爷匯报。”
    曹化淳当时就明白了——这是在拖，拖到信王到了，和信王討价还价。
    这个李怀心，不好对付。
    其次是两广总督商周祚。
    商周祚是浙党的人，天启五年接任两广总督，到任一年多了。
    曹化淳专门去两广总督驻地肇庆拜见他。
    商周祚六十多岁，对曹化淳很客气，说了很多“殿下驾到，是广东之幸”之类的好话。
    只是一说到市舶司的事，他就开始推脱了。
    “自神宗皇帝开始，市舶司的事向来是內臣管著，地方上不便插手……殿下总理市舶司，那是朝廷的恩典，本督自然是支持的，但具体的事务，还是要跟李公公商量。”
    曹化淳听出来了——商周祚在两边和稀泥，谁也不帮，谁也不得罪。
    然后是广州知府徐吉和海道副使史树德。
    徐吉四十多岁，对曹化淳倒是很热情，主动提出要为信王安排接风事宜，还派了两个属官来帮忙。
    不过曹化淳多了一个心眼，专门让人去打听了一下，发现徐吉跟李怀心的关係並不简单——李怀心的乾儿子，娶了徐吉的侄女。
    史树德是福建人，五十来岁，为人正直，在广东官场上口碑不错，他管著海防和涉外事务，跟葡萄牙人打交道最多。
    曹化淳去拜访他的时候，他正在海道副使衙门里处理公文，案头上堆著厚厚的一摞。
    “曹公公，”史树德放下手里的笔，嘆了口气，“市舶司的事，不是咱不想管，是管不了。”
    “海道副使不是可以带管市舶么？”
    史树德苦愤愤不平道：“万历二十七年，李凤以税使身份主管粤省榷税，此后內监掌控“市舶、夷餉与广州税课”，市舶司內的官牙人员以此牟利，內结吏胥以为心腹，外构哨巡以为羽翼，如今的市舶司早成了奸侩聚集之区！”
    “我这海道副使，说是带管市舶，却连市舶司的帐本都看不到。”
    曹化淳问：“那海道副使现在还管什么？”
    “管什么？”史树德苦笑了一下，“管葡萄牙人不要闹事，管海盗不要上岸，管走私不要太过分……至於收税？那是李怀心的事。”
    曹化淳又问：“那葡萄牙人那边，现在是什么情况？”
    史树德想了想，说：“葡萄牙人在濠镜澳（澳门），表面上还算老实，他们每年向市舶司交税，换取在濠镜澳居住和贸易的权利，但实际上的贸易规模，远不止帐面上那些。”
    “怎么讲？”
    “中国商人把货物运到濠镜澳，卖给葡萄牙人，再由葡萄牙人运到日本、印度、南洋……这里头每一环都有利润，但朝廷只能收到最前面那一环的税，后面的利润，全进了葡萄牙人和揽商的口袋。”
    “揽商？”曹化淳不太明白。
    “就是包揽中葡贸易的商人。”史树德解释道。
    “大多是福建人，他们在濠镜澳有据点，跟葡萄牙人做生意，也帮葡萄牙人处理跟官府的关係，这些人神通广大，黑白两道都吃得开。”
    曹化淳把这些话都记在了心里。
    出了官府他又去了广州最繁华的濠畔街。
    曹化淳穿著便服，带著两个小太监，在街巷里转了一整天。
    他看到了来自南洋的香料、珍珠、象牙，来自日本的银子和刀剑，来自福建的丝绸和瓷器，来自湖广的茶叶和粮食。
    商人们討价还价，伙计们搬货卸货，算盘珠子噼里啪啦地响，铜钱银两在手里翻飞。
    他找了一个看起来老实的中年海商，请他在茶楼里喝茶，聊了一个下午。
    那商人姓陈，是做丝绸生意的，家在广州，不过常年在福建、浙江之间跑货，曹化淳自称是北方来的商人，想在广州做海贸，向他请教门道。
    陈姓商人喝了茶，话匣子就打开了。
    “这位老哥，你是外地来的，不知道广州的深浅。”他压低声音。
    “这里的水深得很，你要做海贸走正道，首先得过市舶司那一关——李太监手下的人，个个都是吃人不吐骨头的主，你一条船到港，他们要抽陆税、水税，还要层层『孝敬』，否则你的货就別想上岸。”
    曹化淳问：“那有没有別的办法？”
    “办法倒是有，这正道之外嘛……”
    陈姓商人左右看了看，低声道：“你可以找闽佬、揽头，他们跟葡萄牙人熟，也跟市舶司的人熟。”
    “你把货交给他们，他们帮你卖，抽成之后把钱给你，虽然少赚一些，却胜在省心，也不用跟市舶司的人打交道。”
    “这些人靠得住吗？”
    “靠不靠得住，看人……有些揽头信用好，几十年的老字號，童叟无欺，有些揽头黑心，收了货就跑了，你找都没地方找。”
    曹化淳又问了一些细节，陈姓商人一一作答。
    最后，曹化淳问了一个他一直想问的问题：“老哥，你觉得，朝廷要是换个人来管市舶司，会怎样？”
    陈姓商人愣了一下，然后笑了。
    “换个人？老哥，你是不知道，这市舶司换过多少人？太监换了一茬又一茬，官也换了一茬又一茬，换谁都一样。”
    曹化淳若有所思地点了点头。
    他把所有的信息匯总起来，写了一份长长的报告，派人快马加鞭送往南京的信王行辕。