第27章 一个机会

    八月初八，广州。
    夜幕降临，珠江上的灯火次第亮了起来，码头上搬运工的號子声渐渐歇了，取而代之的是画舫上的管弦歌声，悠悠扬扬地飘散在江面上。
    沈廷扬穿著一件半旧的青布直裰，头戴一顶网巾，看起来像个普通的商人。
    他沿著珠江边的大街走了约莫两刻钟，在一座大宅门前停了下来。
    宅门很气派——朱漆大门，铜钉闪闪发亮，门楣上掛著一块匾额，写著“林府”两个大字。
    门前蹲著两只石狮子，左边的踩绣球，右边的抚幼狮，齜著牙，威风凛凛。
    沈廷扬整了整衣冠，上前叩门。
    门房是个五十来岁的老僕，开门看了他一眼，接过名帖，说了句“沈先生稍候”，便转身进去了。
    沈廷扬站在门口，打量著这座宅子。
    墙很高，青砖砌的，上面爬满了薜荔，绿油油的一片，把墙面遮得严严实实。
    檐下的灯笼是新换的，红彤彤的，在夜风中轻轻摇晃，但从墙头看进去，能看到几棵老树的枝丫伸出来，枝叶有些稀疏，不像是有专人精心修剪的样子。
    大约过了一盏茶的功夫，门房回来了，侧身做了个请的手势：“沈先生，少主人有请。”
    沈廷扬点了点头，迈步走了进去。
    进门是一条青石铺的甬道，两侧种著几株桂花树，树干很粗，少说也有几十年了。
    甬道尽头是一道影壁，上面雕著一幅“松鹤延年”的图案，刀法细腻，栩栩如生。
    绕过影壁，便是一个小小的庭院。
    沈廷扬的目光在院子里扫了一圈，心里有了数。
    这宅子的气派还在，细节处却已经露了败相。
    墙角有几处脱落的油漆，没人修补；廊下的柱子漆面斑驳，有些地方的木头已经露了出来；花圃里的花木修剪得不太整齐，有几棵杂草从砖缝里钻出来，也没人拔。
    一个家道殷实的商號，不会让这些细节露出破绽。
    他跟著门房穿过前厅，来到正堂。
    正堂很宽敞，比沈廷扬想像的要气派得多。
    正中掛著一幅中堂，画的是山水，笔法苍劲，落款是一个沈廷扬没听过的名字。
    堂中摆著一套红木家具，桌椅几案一应俱全，擦得鋥亮，能照出人影来。
    一个二十出头的年轻人站在正堂门口，穿著一件宝蓝色的绸袍，腰间繫著一条白玉带，面容白净，眉目清秀，眼神里带著一种世家子弟特有的矜持。
    “沈先生，久仰久仰。”年轻人拱手一礼，態度客气。
    沈廷扬还了一礼：“林公子客气了，在下冒昧来访，打扰了。”
    “沈先生请坐。”
    两人分宾主坐下，僕役端上茶来，沈廷扬接过，放在桌上，没有喝。
    “林公子，令尊可在府上？”沈廷扬开门见山。
    年轻人微微一笑，笑容里带著一丝歉意：“不巧，家父今日出门谈事情去了，不知道什么时候才能回来——沈先生有什么事，跟晚辈说也是一样的。”
    沈廷扬看著他的笑容，心里明白了。
    林常明在家，这是试探。
    他在心里冷笑了一下。
    林家，还在摆谱。
    广州三十六行的歷史、林家的实际情况，沈廷扬是知道的。
    嘉靖年间，广州的对外贸易逐渐兴盛，朝廷为了管理海贸，设立了三十六行的制度——把广州城里的海商分成三十六行，每一行选一个行头，负责对接市舶司、代徵税款、协调贸易秩序。
    那个时候，三十六行的行头们，是广州城里最风光的人物。
    林家就是其中之一，林家的老祖宗林广发，是三十六行中“糖行”的行头，垄断了广东的蔗糖出口，生意做到吕宋、爪哇、暹罗，家財万贯，富甲一方。
    可惜那是几十年前的事了。
    这些年，福建海商崛起，广东本地的三十六行，被福建揽头挤压得喘不过气来。
    林家的生意也是一年不如一年，从万历初年的“糖业霸主”，沦落到现在只能在夹缝里求生存。
    沈廷扬来之前就打听清楚了——林家现在的当家人林常明，是个精明人，不过胆子小、做事犹豫。
    看来这个林常明还在观望，在试探。
    沈廷扬端起茶盏，抿了一口，隨后便放下。
    “林公子，既然令尊不在，在下就不打扰了。”他站起身，整了整衣冠，“改日等令尊回来了，在下再来拜访。”
    年轻人的脸色微微变了一下，他没想到沈廷扬这么干脆，连正事都不谈就要走。
    “沈先生，家父虽然不在，但晚辈——”
    “林公子客气了。”沈廷扬打断了他，拱了拱手，“在下只是替殿下跑跑腿，不是什么大事，改日再来，也是一样的。”
    他说完，转身就走。
    年轻人愣了一下，连忙站起来：“沈先生，沈先生——”
    沈廷扬已经走出了正堂，脚步很快，头也不回。
    他穿过庭院，绕过影壁，沿著甬道走到了大门口，门房连忙开门，他迈步走了出去。
    夜色很浓，月光被云遮住了，街上黑漆漆的。
    沈廷扬站在门口，深吸了一口气，然后凭著对广州城的了解，转头朝不远处的张府走去。
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    沈廷扬走后，年轻人的脸色立刻沉了下来。
    他姓林名家俊，是林常明的独子，今年二十三岁，在府学读书，是个秀才。
    他站起身，恨恨地跺了一下脚，转身走进了正堂后面的一个房间。
    房间不大，被林家人平时用来谈私密的事情。
    此刻密室里有两个人——一个五十来岁的中年人，和一个十四五岁的少女。
    中年人穿著一件半旧的绸袍，他的鬢角已经有了几缕白髮，眼角也有了些细纹，眉宇间却能看出清秀，可见年轻时候是一个美男子，他就是林家的当家人，林常明。
    少女坐在他旁边——她生得极清丽，眉如远山含黛，目似秋水横波，肤若凝脂吹弹可破，一件淡青色的褙子，眉目间有一种不同寻常的灵动。
    她是林常明的女儿，林家俊的妹妹，林月儿。
    “阿爸，这个沈廷扬，太无礼了！”林家俊一进门就愤愤地说，“我还没说几句话，他就起身走了，连正事都不谈！”
    林常明看了儿子一眼，没有说话。
    林月儿倒是开口了，声音清脆：“哥，是你先试探他的。”
    林家俊愣了一下，有些不悦：“我怎么试探了？我就是按阿爸说的，先看看他的来意。”
    “阿爸让你看看他的来意，没让你把他晾在外面。”林月儿微微蹙眉，摇了摇头。
    “你在正堂里坐著，让他一个人走进来，连迎都不迎一下，他问你阿爸在不在，你说『不巧，家父出门了』，这些，都是试探。”
    林家俊不服气：“那又怎样？他一个商人家的儿子，不过是攀上了信王的高枝，有什么了不起？”
    林月儿嘆了口气。
    “哥，你觉得沈廷扬是个什么样的人？”
    “什么人？商人罢了。”
    “他確实是个商人。”林月儿点了点头，“但是，他现在是信王的幕僚，他来咱们家，代表的是信王，你对他无礼，信王会怎么想？”
    林家俊张了张嘴，没有说出话来。
    林常明一直没有说话，坐在椅子上，他的脸色不太好看，眉头皱得很紧。
    “月儿，你说，这个沈廷扬，是来干什么的？”
    林月儿想了想：“阿爸，市面上的风声，您也听到了，信王要整顿市舶司，要整合三十六行……沈廷扬这个时候来咱们家，肯定是想探探咱们的口风，看看林家愿不愿意跟著信王走。”
    “那你怎么看？”
    林月儿沉默了片刻，然后说出了一句让林常明和林家俊都没想到的话。
    “阿爸，我觉得，咱们不能再观望了。”
    林常明的眉头皱得更紧了：“为什么？”
    “因为李怀心斗不过信王。”
    密室里安静了一瞬。
    林家俊忍不住了：“月儿，你凭什么这么说？李公公在广州经营了六年，手下几百號人，码头上的商户都听他的，信王才来了几天？”
    林月儿没有直接回答，而是反问道：“哥，你觉得，信王前天在市舶司查帐，李公公敢拦吗？”
    林家俊愣了一下，没有说话。
    “他不敢。”林月儿替他说了。
    “信王是亲王，奉旨总理市舶司，李公公再厉害，也是个太监，是皇家的奴婢。”
    “信王要查他的帐，他能怎么样？拦著不让查？那不是找死吗？”
    “这几天功夫，我不信信王就能把帐查明白了！”
    林月儿没有理会林家俊的赌气话，她看向林常明，“父亲，”
    “信王才来广州四天，就去市舶司查帐了，这说明什么？说明他根本不怕李怀心——他手里有圣旨，背后有皇帝，李怀心拿他没办法。”
    林常明的眉头微微舒展了一些。
    “月儿，你说的这些，阿爸都知道，可是……李怀心背后是魏忠贤，两边我们家都得罪不起，咱们贸然倒向信王，万一……”
    “阿爸，您想过没有。”林月儿打断了他，“信王为什么要整合三十六行？”
    林常明看著她，没有说话。
    “因为他不信任李怀心的人。”林月儿的眼睛明亮。
    “他要整顿市舶司，就要有自己的班底，三十六行的商户，是他能拉拢的对象——咱们林家，是三十六行里资格最老的几家之一，信王这次让沈廷扬上门来，正是给我们一个机会。”
    “一个机会？”林常明重复了一遍。
    “对，如果咱们能抓住这个机会，跟著信王走，等信王整顿好了市舶司，林家的生意就能重新做起来……而如果咱们错过这个机会，等信王站稳了脚跟，再想去攀附，就晚了。”
    林家俊在旁边听著，越听越不服气：“月儿，你把信王说得也太神了，他才十六岁，一个毛头小子，能有多大本事？”
    林月儿看了他一眼，目光里带著一丝无奈。
    “哥，你是没见过信王，我在市舶司门口见过他。”
    林家俊愣了一下：“你什么时候去市舶司了？”
    “前天。”林月儿的眼睛亮了一下，展露出少女的些许憧憬，“我让丫鬟春桃陪我去码头买东西，路过市舶司门口，正好看到信王从轿子里下来。”
    她的眼前仿佛浮现出前天上午的那个场景——那个面容清秀、却仪態威严的十六岁少年。
    “他下车的时候，李怀心带著市舶司的官吏们在门口迎接。”林月儿收回思绪，双眸重归冷静。
    “李怀心满脸堆笑，恭恭敬敬地跪下磕头。”
    林常明的眼睛微微眯了一下。
    “阿爸，”林月儿站起来，走到他身后，“沈廷扬今天来，咱们把他晾在外面，已经失礼了，如果咱们再不去补救，信王那边，怕是真的就没有机会了。”
    “补救？”林家俊在旁边冷笑，“怎么补救？人家都走了。”
    林月儿没有理他，只是看著父亲的背影。
    “阿爸，明天，您亲自去一趟信王行在，登门谢罪。”
    林常明转过身，看著女儿。
    “你觉得，信王会见我？”
    “会的。”林月儿的语气很肯定，“因为信王需要三十六行的商户，您去，正好给了他一个台阶。”
    林常明沉默了片刻，他走回座位，重新坐下，端起茶盏，发现茶已经凉了。
    凉茶入口，苦得他皱了一下眉。
    “月儿，你说得有道理。”
    “明天，阿爸去一趟信王行在。”
    林家俊张了张嘴，想说什么，不过看到父亲的脸色，又把话咽了回去。
    林月儿鬆了一口气，脸上露出明媚的笑容。
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    沈廷扬回到行在的时候，已经是戌时三刻了。
    他走进正堂，看到朱由检正坐在书案后面看书，只有王承恩一人侍奉在侧，孙传庭和曹化淳二人应该还在市舶司。
    “殿下，晚生回来了。”
    “坐。”朱由检放下书，指了指对面的椅子，“林家怎么样？”
    沈廷扬坐下来，把去林家的经过一五一十地说了一遍——林常明不在，少主人林家俊出来应付，態度试探，他识破了，没谈正事就告辞了。
    朱由检听完，脸上玩味一笑。
    “季明，你觉得，林常明真的不在吗？”
    沈廷扬笑了笑：“殿下明鑑，林常明在家，只是想试探殿下的诚意。”
    “那你走了，他会怎么想？”
    “晚生觉得，他会慌。”沈廷扬想了想，“他试探殿下，不过他们没想过，殿下不缺他林家一个，他林家却缺殿下这条船。”
    朱由检点了点头。
    “你觉得，他会来吗？”
    “会。”沈廷扬的语气很肯定。