第28章 三十六行

    第二天，八月初九，清晨。
    行在的书房里，朱由检刚完成早晨的运动，正擦拭身上汗水，王承恩就快步走了进来。
    “王爷，林常明来了。”
    “让他到正堂等，本王换身衣裳就来。”
    正堂里，林常明已经坐了快一刻钟，他双手放在膝盖上，神情恭敬中带著一丝紧张。
    沈廷扬坐在对面，慢悠悠地喝著茶，不时看林常明一眼。
    他心里有数——林常明今天来，是来服软的，看来昨天他在林家摆的那道，果然起了作用。
    门外传来脚步声，沈廷扬立刻站了起来，林常明犹豫了一下也跟著站起。
    很快朱由检走进正堂，穿著一件素色的道袍，他的脸上没有多余的表情，目光平静。
    林常明连忙起身，撩起袍摆就要跪下：“草民林常明，叩见信王殿下。”
    “林员外不必多礼。”朱由检在主位上坐下，虚扶了一下，“请坐。”
    林常明告了罪，重新坐下，只坐了一半。
    沈廷扬对朱由检施了一礼，然后悄声离开。
    朱由检轻咳一声，淡淡地说：“林员外，昨日沈先生去府上拜访，听说林员外出门谈事情去了，不在家？”
    林常明的脸色微微变了一下，连忙道：“殿下恕罪，昨日草民確实出门了，不在府上，犬子不懂事，怠慢了沈先生，草民今日特来赔罪。”
    “林员外客气了，本王没有怪罪的意思。”
    “不过，林员外今天来，恐怕不只是为了赔罪吧？”
    林常明沉默了片刻，然后抬起头，態度恭敬的弯下了腰：“殿下，草民今天来，是想请教一件事。”
    “请说。”
    “草民听说了殿下的四件事——组建缉私队、换掉贪腐胥吏、降税、整合三十六行打击揽头。”
    “草民斗胆问一句，殿下打算怎么整合三十六行？”
    朱由检靠在椅背上，看著林常明。
    这个问题，问到了点子上。
    “林员外，你经营三十六行多年，应该比本王更清楚——三十六行当初是怎么起来的？”
    林常明愣了一下，没想到信王会反问他。
    朱由检没有等他回答，自己说了下去：“嘉靖年间，朝廷开放海禁，广州成了唯一的对外贸易口岸。”
    “洋船来了，货物要交易，但朝廷管不了那么细，就指定了一批商户来做中间人。这就是三十六行的由来。”
    他看著林常明，目光变得锐利起来：“说白了，三十六行就是朝廷指定的牙人，垄断了跟洋商的交易，你们在中间两头吃——一边跟洋商谈价，一边跟大明的供货商谈价，差价就是你们的利润。”
    “数十年来市舶司收不到多少税，倒是你们赚得盆满钵满。”
    林常明的额头上渗出了细密的汗珠，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    “本王说得不对？”朱由检看著他。
    “殿下说得对。”林常明低下头。
    “那本王再问你一个问题——三十六行如今为何衰落了？”
    林常明沉默了。
    “因为……因为坐享其成，不思进取。”
    “还有呢？”
    “还有……”林常明的脸色更难看了。
    “因为没有海上武力，福建闽商有船有兵，又勾结海盗，在海上跟我们抢生意，我们抢不过他们。”
    朱由检点了点头。
    “林员外，你能说出这两条，说明你还没有糊涂到底。”
    他站起身走到窗前，背对著林常明。
    “三十六行的问题，根子在你们自己——你们靠朝廷的垄断权发了家，就以为这个饭碗能端一辈子、你们坐在岸上收钱，不肯下海，不肯造船，不肯出海跟西洋人打交道。”
    “福建闽商不一样，他们从小就在海里泡大，他们敢冒险，敢走私，敢跟西洋人直接做生意。”
    “你们不肯走的路，他们走了；你们不肯冒的险，他们冒了，所以他们把你们挤垮了。”
    他转过身看著林常明。
    “林员外，本王说得对不对？”
    林常明站起身来，向朱由检深深鞠了一躬。
    “殿下说得没有错。”
    “三十六行的问题，不是你们林家一家的问题，是整个广东商行的问题。”朱由检摆了摆手。
    “林员外，本王问你一个问题。”
    “殿下请说。”
    “你们三十六行，想不想翻盘？”
    林常明抬起头，看得出来內心在纠结、在犹豫、在挣扎。
    “殿下，草民当然想，但是——”
    “但是什么？”
    “但是福建揽商势大，他们有船有炮，草民们……草民们不是对手。”
    朱由检笑了。
    “林员外说得对，你们不是对手，但如果本王帮你们呢？”
    林常明愣了一下。
    “本王要整顿市舶司，要重新制定海贸的规矩，本王需要有人来执行这些规矩——三十六行，是本王的选择之一。”
    他顿了顿，又道：“本王打算以市舶司出面，整合三十六行的商户，官府与商户协同一致，共同与外商议价；此外，本王会组建缉私队、连同海道副使，打击走私，把那些非法的揽头赶出去。”
    “你们三十六行，只要能配合本王，就能重新夺回市场。”
    林常明的心跳加快了，他知道信王说的这些如果真的能做成，对三十六行来说意味著什么。
    “殿下，”他的声音有些发抖，“草民斗胆问一句——殿下为何先找林家？”
    朱由检微微一笑，然后说了一句让林常明意想不到的话。
    “因为林家弱。”
    林常明眼睛猛地收缩了一下。
    “因为林家弱，所以更需要本王。”朱由检的语气中没有任何嘲讽的意思。
    “林员外，你自己心里清楚，林家这些年，生意一年不如一年——你们需要一个靠山，一个能帮你们翻身的靠山。”
    “本王需要的，不是那些已经在广州站稳脚跟的大商號，本王需要的，是那些有潜力、有想法、但暂时还站不稳的人。”
    林常明喉结微动。
    面前这个十六岁的少年，让他心里忽然涌起一种奇怪的感觉——这个少年藩王对海贸的了解，比很多做了几十年生意的商人还要深。
    他对三十六行的分析，一针见血，句句戳在要害上。
    “殿下，”他终於开口了，声音中带著些许颤抖，“草民愿意跟著殿下走，但是——”
    “但是什么？”
    “但是三十六行里，不是所有人都愿意跟著殿下走，有些人还在观望，有些人还想跟李怀心合作，有些人……”
    “本王知道。”朱由检打断了他，“本王不需要所有人都跟著走，三十六行，本王只会整合一半。”
    林常明愣了一下。“一半？”
    “对，一半。”朱由检竖起一根手指。
    “本王要的不是人数，是质量……愿意跟著本王走的，本王会扶持；不愿意的，本王不强求，但有一条——”
    “跟著本王走的，必须全力以赴，三心二意、左右逢源的，本王不需要。”
    林常明点了点头，他忍不住问了一句，
    “殿下，那如果……如果广东的商人不愿意跟著殿下走呢？”
    朱由检看著他，沉默了片刻。
    “林员外，你知道许心素吗？”
    林常明心中一震，没想到信王了解如此之透彻，连许心素他都知道。
    “草民知道。”
    “许心素一直在求朝廷招安。”朱由检的语气很平淡，“如果他愿意来广州，本王不介意跟他合作。”
    林常明的脸色彻底变了，他听懂了信王的意思——如果广东的商人不愿意跟著他走，他不介意找福建人来替代。
    “殿下，草民明白了，民回去之后，一定把殿下的话转告给三十六行的商户。”
    朱由检点了点头，忽然问了一句有些突兀的话：“林员外，你知道李怀心现在在做什么吗？”
    林常明摇了摇头。
    “他一定在给魏忠贤写信，请他出面帮忙。”朱由检的语气很平静，“但你知道魏忠贤会怎么回復吗？”
    林常明又摇了摇头。
    朱由检脸上露出了带著一丝神秘的微笑：“魏忠贤是个聪明人，他算得清帐，他知道跟本王翻脸，不值得。”
    林常明站起身，向朱由检深深鞠了一躬：“殿下，草民明白了。”
    朱由检点了点头，没有再说话，林常明行了一礼，退出了正堂。