第29章 魏公孝敬

    天启六年八月初九，京师。
    立秋刚过，暑气却丝毫没有消退的意思。
    白日里的热气蒸腾了一天，到了夜里反而把整座城燜得更厉害，像是被一只巨大的蒸笼扣住了。
    魏忠贤的私宅在东厂胡同，是天启皇帝赏赐的，三进三出的院落，雕樑画栋，比一般王公的府邸还要气派。
    后花园里有一棵老松树，据说已经活了五百年，树干粗得两个人都合抱不过来，树冠如盖，遮住了半边院子。
    花园角落里还有一株碧桃，春日里开得极盛，一树血红，灿若朝霞。
    此刻虽是夏末，枝叶依然蓊蓊鬱郁的，在月光下投下一片浓重的暗影。
    魏忠贤躺在后花园的凉亭里，身上只穿了一件薄薄的夏布袍子，敞著怀，露出白花花的肚皮。
    两个年轻的美人跪在他身侧，一个给他捶腿，一个给他捏肩，手法极轻极柔，像是怕惊扰了他的困意。
    凉亭的石桌上摆著一盘葡萄，紫莹莹的，颗颗饱满，还带著冰镇过的水珠。
    魏忠贤闭著眼睛，嘴里嚼著一颗葡萄，脑子里却在想著白天朝堂上的事。
    今天早朝天启帝又问了辽东的事。
    寧远大捷过去大半年了，朝堂上对袁崇焕的封赏已经落定——二月升都察院右僉都御史，专理辽东军务；三月重新设立辽东巡抚，袁崇焕当仁不让地坐上了这个位子；四月又加兵部右侍郎，赏银四十两，还恩荫一子世袭锦衣卫正千户。
    这份恩遇在近年来的辽东將领中也算是头一份了。
    只是袁崇焕这个人，省心。
    他上任之后，提出了一个“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的构想，要在关外大兴军屯。
    想法是好的——关外大片土地荒著也是荒著，开垦出来种粮食既能解决军粮供应，又能安置流民，一举两得。
    问题在於军屯动了太多人的利益。
    辽东的军屯田，这些年早就被將领们私占了，你袁崇焕要重新丈量、重新分配，那些將领能答应？
    更麻烦的是，袁崇焕跟辽东督师王之臣不对付。
    王之臣是老资格的督师，袁崇焕是后起之秀，风头正劲，说话做事都不太给老前辈面子：两人在满桂的留任问题上闹翻了——王之臣要留满桂，袁崇焕要赶满桂，吵得不可开交。
    朝廷为了缓和矛盾，最后各打五十大板：王之臣专守关內，袁崇焕分守关外，各管各的，互不干涉。
    今天朝堂上，天启帝又问了兵部的意见：“辽东军屯的事，到底能不能办？”
    兵部的官员们支支吾吾，有的说可行，有的说不可行，有的说要再议，有的说要派人去实地勘察，说来说去也没有一个定论。
    天启帝的脸色不太好看，却也没有发作，只是说了句“再议”，就退朝了。
    魏忠贤想到这里，嘴角露出冷笑。
    袁崇焕他以为寧远大捷的功劳能保他一辈子？辽东那个地方，水深得很。
    “厂公，广州来了一封信。”一个尖细的声音从旁边传来。
    魏忠贤睁开眼睛，看了一眼说话的人——是他的心腹太监李朝钦，手里捧著一封信，恭恭敬敬地站在三步之外。
    “广州？”魏忠贤皱了皱眉，有些不耐烦，“谁的信？”
    “李怀心李公公的。”
    魏忠贤闭上眼睛，摆了摆手：“今天累了，明天再说。”
    李朝钦应了一声，转身要走。
    “等等。”魏忠贤忽然睁开眼睛，“信王是不是到广州了？”
    “回厂公，信王殿下七月底到的广州，算日子应该已经到了半个多月了。”
    魏忠贤沉默了片刻，脑子里飞快地转了一下。
    信王离开京城就藩广州，他帮信王爭取总理市舶司的权力，这笔交易，他做得不亏。
    信王去了广州，天高皇帝远翻不起什么浪、京城里也藉此少了一个隱患。
    然而那天在信王府见面的场景，他还歷歷在目——那个十六岁的少年坐在桂花树下，目光平静地看著他，不卑不亢，不慌不忙，说出来的话句句戳在要害上。
    那不是十六岁少年该有的样子。
    “信拿来，你念给咱家听。”魏忠贤重新闭上眼睛。
    李朝钦应了一声。
    “乾爹在上，儿怀心叩首……儿在广州六年，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，市舶司的帐目，每年都按时上缴，从无拖欠，广东官场上下，无不称讚乾爹的恩德……”
    李怀心这个人办事能力是有的，就是每次写信都要先拍一通马屁、废话一堆。
    “信王殿下已於七月底抵达广州，第一件事就是来市舶司查帐……儿全力配合，將歷年帐目一一呈上，唯有信王殿下似乎对帐目不满意，怀疑儿等中饱私囊……”
    魏忠贤的眉头微微皱了一下。
    信王查帐是意料之中的事，他总理市舶司，不查帐才奇怪。
    不过李怀心说信王“怀疑中饱私囊”——这里面就有文章了。
    “乾爹，儿斗胆猜测，信王殿下来广州並非只是为了就藩，他要將市舶司的权力从儿手中夺走……若信王得逞，则广东的孝敬恐將难以为继。”
    “儿恳请乾爹在陛下面前美言几句，保住儿的位子，也保住广东的孝敬。”
    李朝钦念完，小心翼翼地把信放在桌上，退到一边。
    李怀心的意思很明確——信王要抢他的权，要断他的財路，要他帮忙。
    只是魏忠贤想的，跟李怀心不一样。
    他想起信王离京之前，承诺不动他魏忠贤的孝敬。
    李怀心这种人，他魏忠贤是了解的。
    他从市舶司捞的钱大部分进了他自己的腰包，孝敬到京城的只是一小部分——信王要整肃市舶司，伤的是李怀心的私利，不是他魏忠贤的。
    再说了，李怀心这个人在广州经营了六年，手伸得太长了，有时候魏忠贤也觉得他该敲打敲打。
    “朝钦。”魏忠贤开口了。
    “奴婢在。”
    “给李怀心回信，就说——信王是陛下亲封的藩王，奉旨总理市舶司，告诉他老老实实做事，本本分分做人。”
    李朝钦愣了一下：“厂公，那广东的孝敬……”
    “广东来的孝敬不会少。”魏忠贤闭上眼睛，“信王答应过咱家。”
    李朝钦不敢再问，应了一声转身去写信。
    魏忠贤躺在躺椅上，两个宫女继续给他捶腿、餵葡萄。
    “朝钦，”他忽然又开口了，“徐应元有没有来信？”
    李朝钦刚从门口走回来，听到问话连忙道：“有，徐应元前几日来了一封信，奴婢还没来得及给厂公念。”
    “念来。”
    李朝钦从袖中取出一封信，开始念了起来。
    徐应元的信写得很长，从信王离开京城开始一路写到南京。
    “王爷在天津换乘海船，一路南下，在海上遇了风浪，王爷晕船，但每日仍坚持在甲板上读书、操练……”
    魏忠贤的嘴角微微抽了一下。
    “船队抵达南京后，王爷在龙江关下船，南京礼部尚书董其昌率南京礼部属官，在码头上迎接，礼仪周全；王爷在南京住了几天，期间南京礼部在得月台设宴为王爷洗尘……”
    李朝钦念到得月台宴席那一段的时候，声音明显低了一些。
    “宴席上，董其昌出了几个诗钟，在座官员纷纷作答，王爷没有参与，反而说了一番大道理——”
    “还有吗？”魏忠贤问。
    “有。”李朝钦继续念，“王爷说了一句让在座官员都没想到的话。”
    “什么话？”
    “王爷说——『本王不是来吟诗作对的，本王奉旨总理广州市舶司，要的是把市舶司管好，把该收的税收上来，把该用的钱送到该用的地方去。』”
    “然后呢？”
    “然后王爷就在宴席上考起了商人，他问了一个做茶叶生意的商人——茶叶运到吕宋，成本多少、利润多少、朝廷按什么標准收税合理，那商人答不上来，倒是旁边一个年轻人站了起来，替商人算了这笔帐。”
    “谁？”
    “沈廷扬，苏州府崇明人，国子监生，家里三代跑海运，对海贸很熟悉。”
    魏忠贤的眉头皱了起来——信王在宴席上不谈风月，不谈诗词，偏偏谈海贸、谈税制、谈利润。
    这不像是一个藩王该做的事。
    “后来呢？”
    “后来王爷招揽了沈廷扬，让他做了王府幕僚。”
    “徐应元说，王爷对沈廷扬很是看重，让他参与市舶司的事。”
    魏忠贤闭上眼睛靠在躺椅上，手指在扶手上轻轻敲著。
    他在心里把信王这个人重新梳理了一遍。
    信王选择了广州，不是因为广州偏远，而是因为广州有市舶司和海贸之利——他要总理市舶司，不是走走过场，而是真的要管、要整顿。
    这个十六岁的藩王在下一盘很大的棋。
    “朝钦。”魏忠贤睁开眼睛。
    “奴婢在。”
    “你觉得信王这个人怎么样？”
    李朝钦愣了一下，没想到魏忠贤会问他这个问题。
    他想了想，小心翼翼地回答：“奴婢觉得……信王殿下似乎对钱粮、税制、海贸这些事很熟悉，不像是一个从小在深宫里长大的藩王。”
    魏忠贤站起身走到院子中间，仰头看著天上的月亮。
    八月初八的月亮还没圆，缺了一角，如同一把弯刀掛在空中。
    他转过身看著李朝钦。
    “回信给徐应元，让他继续盯著信王的一举一动，信王见了什么人、说了什么话、做了什么事，事无巨细，都要匯报。”
    “是。”