第30章 咱家老了

    八月十六日。
    自从收到京师魏忠贤的来信后，李怀心已经两天没睡好了。
    他躺在青楼雅间的软榻上，听著婉儿在唱一支小曲。
    婉儿是醉月舫的头牌，生得极美，嗓音也好，唱的是珠江最时兴的调子，软绵绵的，甜得发腻。
    换了往日李怀心早就骨头酥了一半，搂著婉儿喝酒调笑了。
    可今天他一个字都听不进去。
    雅间在醉月舫的二楼，临著珠江，窗外就是江面，夜风吹进来，带著咸腥的水汽。
    李怀心靠在软榻上，闭著眼睛。
    婉儿坐在他身边，手里抱著一把琵琶，纤细的手指在弦上拨动，嘴里唱道：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”
    唱到“几家愁”三个字的时候，她的声音明显低了下去，偷偷看了李怀心一眼。
    李怀心睁开眼睛，端起酒杯一饮而尽。
    黄酒入口，只是他什么味道都尝不出来。
    他脑子里全是这几天的事——信王、曹化淳、孙传庭、骆养性、那些帐册、那些笔录……还有孙茂才。
    他放下酒杯，忽然猛地一拍桌子。
    “啪”的一声巨响，酒杯倒了，酒洒了一桌。
    婉儿嚇得手一抖，琵琶发出一声刺耳的杂音，乐师们齐齐停了手，雅间里顿时鸦雀无声。
    “唱的什么玩意儿！”李怀心面如寒霜，“滚，都给咱家滚出去。”
    婉儿脸色煞白，抱著琵琶站起来，连行礼都忘了，踉踉蹌蹌地往外走，乐师们更是嚇得屁滚尿流，抱著乐器连滚带爬地出了门。
    李怀心抓起桌上的酒壶，直接对著嘴灌了一口。
    酒液顺著嘴角流下来，滴在他石青色的袍子上，洇出一片深色的水渍。
    -----------------
    周禄站在雅间门口，看著婉儿和乐师们惊慌失措地跑出来，心里“咯噔”了一下。
    他在李怀心身边当差十几年了，知道这位公公的脾气。
    李怀心这个人，平日里笑眯眯的，说话慢条斯理，像个慈眉善目的富家翁，可一旦翻了脸，那是什么事都做得出来的。
    七年前，还在江西当差的时候，周禄亲眼见过李怀心处置一个不听话的小太监——他把人绑在柱子上，用浸了盐水的皮鞭抽，抽了整整一个时辰，那人从惨叫到哭喊到求饶到没了声息，李怀心连眼皮都没眨一下。
    周禄也亲眼见过他处理一个跟他爭利的商人——让人把那人装进麻袋，沉了珠江，连个泡都没冒。
    周禄深吸了一口气，推门走了进去。
    雅间里一片狼藉。
    酒杯倒了，菜碟也翻了几个，汤汤水水流了一桌。
    李怀心坐在地上，背靠著软榻的腿，手里攥著酒壶，还在往嘴里灌。
    他的头髮散乱，眼睛通红，像一头受了伤的野兽。
    “李公公……”周禄小心翼翼地凑过去，蹲下身，“您没事吧？”
    李怀心看了他一眼，没有说话，又灌了一口酒。
    “李公公，要不要属下扶您起来？”
    “周禄，”李怀心终於开口了，声音很是刺耳，“你说，咱家是不是老了？”
    周禄愣了一下，连忙道：“李公公说哪里话，您正当壮年，怎么就老了？”
    “那咱家怎么就斗不过一个十六岁的毛头小子？”李怀心的神態中透著一种愤怒……和无力。
    周禄张了张嘴，不知道该说什么。
    他想说“李公公您多虑了”，想说“信王不过是仗著圣旨”，想说“咱们还有九千岁撑腰”。
    然而这些话到了嘴边又被他咽了回去，因为他心里清楚这些天的形势確实在骤变。
    曹化淳带著人住在市舶司，天天查帐，那些王府的文员虽然年轻，眼睛毒得很，翻帐册的时候，一页一页地看，一笔一笔地核对，稍有疑问就问，问得底下的官吏们满头大汗。
    虽然按照孙茂才事先准备好的说辞，暂时都应付过去了，可谁也说不准哪天就会露馅。
    更麻烦的是骆养性——那个锦衣卫出身的王府护卫，带著人在市舶司里走来走去，眼神跟刀子似的，在每一个官吏脸上扫过。
    有好几个底下的吏员被他看得腿都软了，私下里偷偷打听：“骆大人是不是查出咱们的事儿了？”
    还有金国凤带来的那二十名护卫，那些人都是京营里挑出来的，身强力壮，腰挎朴刀，站在市舶司门口，一言不发，目光如炬。
    那股肃杀之气，让每一个进出市舶司的人都心惊肉跳。
    周禄知道，市舶司上下，人心已经开始鬆动了。
    他不敢往下想了。
    “李公公，”周禄压低了声音，“北京那边有消息吗？”
    李怀心摇了摇头，把酒壶往地上一摔。
    酒壶在地上滚了两圈，壶嘴磕掉了一块，剩余的酒液汩汩地流了出来，洇湿了地毯。
    “魏公公那边，怕是靠不住了。”他的声音低得只有周禄能听到。
    “信王答应不动他的孝敬，恐怕咱家这边的孝敬，魏公公不稀罕。”
    周禄的脸色大变：“那咱们……”
    李怀心沉默了片刻，忽然站起身走到窗前。
    窗外的珠江上，灯火通明，画舫穿梭，他站在那里，背对著周禄，一动不动。
    “周禄，孙茂才这几天在做什么？”
    周禄没想到李怀心会忽然问起孙茂才，愣了一下，连忙道：“孙茂才这两天一直老老实实地待在市舶司里，白天带著司里的小吏配合查帐，晚上就回自己的值房，哪里也没去。”
    “没有跟外人接触？”
    “没有。”周禄想了想，“属下让人盯著他，他连值房的门都没出过。”
    李怀心转过身，看著周禄。
    烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，让他的表情看起来有些狰狞。
    “周禄，广州咱家恐怕呆不下去了，是时候收尾了。”
    周禄的心里“咯噔”了一下，他听出了李怀心话里的意思。
    “李公公，孙茂才跟了您六年，跟著收了不少银子，您对他有大恩，他应该……应该不会……”
    “应该？”李怀心的声音冷了下来，“咱家不要『应该』，咱家要的是『肯定』。”
    周禄低下头，不敢说话。
    李怀心摔坐在软榻上，闭上了眼睛。
    孙茂才这个人心思縝密，办事得力，却正因为如此他才危险。
    他掌握了太多李怀心的秘密——帐目的漏洞在哪里、银子藏在哪里、哪些官员收了贿赂、哪些商人被敲诈过、哪些无头案子……如果孙茂才倒向信王，把这一切都交代出来，他李怀心就彻底完了。
    “周禄。”李怀心睁开眼睛。
    “属下在。”
    “不能再等了。”李怀心的话语像刀子一样锋利、像极风一样冰冷，“夜长梦多，万一孙茂才主动去找信王，咱们就全完了。”
    周禄的脸色白了一下：“李公公，您的意思是……”
    “除掉他。”
    雅间里安静了下来。
    李怀心的声音没有任何感情，“咱家不能拿自己的命去赌，他活著咱家就不安生。”
    周禄脸上阴晴不定，额头上不停冒著冷汗。
    李怀心来到周禄面前，目光冰冷的盯著这个跟了自己十几年的心腹。
    “做得乾净一点，別留下痕跡，就说是意外——失足落水，或者被仇家寻仇都可以。”
    “总之不能让人怀疑到咱们头上。”
    周禄抬起头，对上李怀心吃人般的眼神，心里一阵发虚，只能硬著头皮点头：“属下……属下明白~”
    “还有，做完之后把他的值房搜一遍，所有跟帐目有关的东西全部烧掉，一样不留。”
    “是。”
    李怀心拍了拍周禄的肩膀，语气忽然变得温和起来：“周禄，你跟了咱家十几年，咱家最信任的人就是你，这件事办好了，咱家不会亏待你。”
    周禄连忙跪下：“李公公放心，属下一定办妥。”
    “去吧。”
    周禄站起身，行了一礼，连滚带爬的离开了雅间，仿佛是在逃避什么吃人猛兽。
    而李怀心则盯著雅间的门口，神色依旧冰冷，心中不知在盘算什么。
    片刻后，他脸上浮现出一抹残忍的冷笑。
    -----------------
    一个时辰后——
    市舶司衙门的后院里，一间值房的灯还亮著。
    孙茂才坐在书案前，面前摊著几本帐册，手里拿著一支笔，正在写著什么。
    烛台上的蜡烛已经燃了大半，烛泪堆了厚厚的一层。
    信是写给信王的。
    开头写的是“信王殿下钧鉴”，然后写了他这些年在市舶司的所见所闻——李怀心如何把持市舶司，如何中饱私囊，如何与商人勾结，如何欺压良善。
    他写得很详细，每一件事都有时间、地点、人物、金额，清清楚楚，甚至连几桩无人知晓的命案都写在上面。
    写到一半，他停了笔，双眼直愣愣的看著信纸上自己的字跡。
    他知道这封信意味著什么。
    一旦这封信送出去，他就再也没有回头路了。
    李怀心一定不会放过他，信王不一定会保他，他一个小小的吏目，夹在这些大人物之间，隨时都可能被碾得粉碎。
    可是这几天的局势，比他预想的要快得多——信王查帐，曹化淳夜夜挑灯，骆养性虎视眈眈，市舶司上下人心惶惶。
    李怀心虽然表面上还算镇定，但他知道李怀心已经慌了。
    慌了的李怀心，会做出什么事？
    孙茂才心里有答案。
    他知道，李怀心不会放过他。
    他嘆了一口气，回身將那长信写完，然后他把信封放在桌上，用镇纸压住。
    如果有人发现了这封信，那就是他的遗书。
    如果有人没有发现，那他就是虚惊一场。
    他不知道的是，值房外，一双眼睛正死死盯著他窗户里透出的灯光。
    那个人蹲在院子角落的暗影里一动不动，手里攥著一把匕首，刃口在月光下闪著冷冷的寒光。