雨来得比预想的快。
朱由检刚走进正堂，身后就传来一声惊雷，震得窗欞嗡嗡作响。
紧接著大雨倾盆而下，打得院子里的桂花树东倒西歪，叶片纷飞，雨水顺著屋檐流下来，在地上匯成一道道小溪，哗哗地往低处淌。
王承恩站在门口，看著这场突如其来的暴雨，心里有些庆幸——幸亏下山早，再晚一刻钟怕是要困在山上淋成落汤鸡了。
过了约莫半刻钟时间。
“王爷，孙长史到了。”
朱由检转过身，看到孙传庭从廊下快步走来——他袍子的下摆沾满了泥水，头髮也被雨水打湿了，贴在额头上。
王承恩连忙迎上去，招呼身后的小太监去端薑汤。
“孙先生，快进来。”朱由检让开门口，示意孙传庭进正堂。
孙传庭进了正堂，抖了抖袍子上的雨水，向朱由检行了一礼：“殿下，下官来迟了。”
“不迟。”朱由检指了指椅子，“坐。”
孙传庭在椅子上坐下，接过王承恩递来的薑汤，喝了一口。
待其坐定后，朱由检从桌案上拿起海道副使史树德送来的那封信，递给孙传庭。
“史树德送来的消息，你先看看。”
孙传庭接过信，挑著重点自顾自的复述了一遍——
“……粤东潮汕一带有钟斌余部骚扰，这钟斌本是福建沿海的海盗，天启五年被官军击溃，他便投靠了盘踞台湾得十八芝，其残部不时流窜到潮州府南澳、柘林湾一带，劫掠商船，索要『报水』。”
“潮州水师前去巡剿，双方在靖海所外海交战，互有伤亡，海盗最后遁入外海……”
“史树德专门送信来，恐怕不是为了让殿下知道这些。”
朱由检微微頷首，却没有说话。
孙传庭似乎猜到了史树德的用意，“殿下，史海道这恐怕是……在提醒殿下履行承诺罢。”
朱由检笑了笑，继续不说话——前些日子他为了获取史树德支持市舶司的缉私，承诺会从市舶司的税银中调拨一部分补贴海道衙门。
孙传庭见其没有回应，继续试探道：“殿下如此焦虑，可是在担心市舶司府库不足？”
“若如此，殿下可无虑也。”
“市舶司帐上现有结余和尚未押解送京的白银九千七百两，另外查抄李怀心党羽的赃款，除了需上缴朝廷的十六万两之外，还有部分没有上报的，合计四万多两。”
“这些银子目前都封存在市舶司的库房里——加上本次就藩从朝廷获得的十五万两，殿下的帐上一共有將近二十万两可动用的银子。”
“拨给史树德三千两不过是九牛一毛。”
朱由检终於开口了，却只是摇了摇头，“我担心的不是钱。”
孙传庭难得的愣了一下，好奇问道：“那殿下担心什么？”
朱由检从桌上再次拿起那封信，指著最后一段內容——
“你看这里。”
孙传庭又仔细看了一遍——“……六月闽抚遣水师出海，剿先降后叛之海寇郑芝龙，福建水师提督俞咨皋统舟师出泉州，郑芝龙遁入外海，未获；
七月又令都司洪先春率战船追，两军在漳浦六鰲半岛外海遭遇，郑芝龙狡诈以诱敌计击溃官军。”
“这恐怕是史树德为了催促殿下拨款，渲染海寇势力强大……”孙传庭摇了摇头，有些不解为何要专门指出这个信息给他看。
朱由检正准备解释，门外却忽然进来一个人影，正是沈廷扬。
“殿下，晚生来迟了。”
“坐。”朱由检指了指椅子，顺势让孙传庭把信递给了他。
沈廷扬接过信，从头到尾看了一遍，抬头后眼中露出了和朱由检类似的忧虑之色。
“殿下可是看到了郑芝龙打败了福建水师，闽南海盗势力愈发强大，而心生忧虑？”
见朱由检和沈廷扬都严阵以待，孙传庭不由得出声问道：“季明，这个郑芝龙到底是什么人？我怎么从来没听说过？”
沈廷扬看了朱由检一眼，然后转向孙传庭正色道：“孙长史没听说过郑芝龙很正常，此人在官场上没有什么名气，不过在海上的名气可不小。”
“这事得从李旦说起——李旦是泉州人，海商出身，在海外经营了几十年，势力极大。”
“他的船队从日本到南洋，从南洋到印度，到处都有他的生意，红夷人叫他『中国船长』，日本人也敬他三分。”
“这十余年来，从大明到日本的海上贸易，至少有一大半为其所控制。”
孙传庭语气中带著一丝不可置信，“一个商人，有这么大的势力？”
“朝廷海禁的时候，他就是海盗；朝廷开海的时候，他就是商人——福建官府拿他没办法，只能睁一只眼闭一只眼。”
孙传庭的脸色有些难看。
沈廷扬继续说：“李旦手下有两个得力助手，一个叫顏思齐，一个叫许心素。”
“顏思齐是漳州人，跟李旦合伙做海贸生意，在日本和台湾都有根基；许心素则主要负责李旦在大陆的生意，跟福建官府关係维繫的很好。”
“天启五年，李旦在日本平户病逝，他死之后手下的势力就分裂了。”
“顏思齐带著一部分人去了台湾，在那边开垦土地、建立据点，而许心素则留在了福建，一心想『洗白』，走官商路线。”
“这个许心素就是信王上次提到的那个？”
“对。”沈廷扬点了点头，“就是他。”
“这顏思齐后来如何了。”
“天启五年顏思齐也死了。”
“怎么又死了？”
“有说是病死的、有说是被吐番杀了的，说法不一。”沈廷扬摇了摇头，
“总之顏思齐一死，他手下的那帮人群龙无首，里面有十八个小头目结拜成了『十八芝』，推举郑芝龙为大哥。”
“十八芝？”
“就是十八个结拜兄弟。”沈廷扬解释道，“这十八个人每个人都有自己的船队、自己的水手、自己的地盘，他们结拜之后，统一行动，互相支援，势力比以前更大了。”
“那郑芝龙呢？”孙传庭犹如好奇宝宝般不停追问，“他在这些人里面算什么？”
沈廷扬的表情变得微妙起来。
“郑芝龙，是李旦的……义子，也有说他是李旦的养子，还有说他是李旦的私生子——不管怎么说，他跟李旦的关係非常亲近。”
“李旦在世的时候很器重他，让他负责台湾和日本之间的贸易，李旦死后郑芝龙就跟著顏思齐去了台湾”
“他在台湾站稳脚跟之后，从去年开始骚扰福建沿海，他先是劫掠商船索要『报水』，后来又上岸抢掠，连官军的船都敢打。”
孙传庭听完，沉默了片刻。
“沈先生说的这些跟广东有什么关係？郑芝龙在福建，离广州远著呢。”
沈廷扬没有回答，而是看向朱由检。
朱由检终於站起身来。
“我所忧虑者，有二”。
“其一，正如季明所言，李旦当初整合海上贸易，一跃而成最大海商，不过彼时其年岁已高、垂垂老矣，犹如二千年前之东周。”
“李旦去世后其势力四分五裂，看似眼下尚且不足道哉，却犹如春秋战国之晋楚秦齐，”
“他们各个年轻、野心勃勃、敢闯敢拼、又跟著李旦见过世面，手里有船有人有渠道有经验——若是任由他们发展下去，假以时日，他们当中必出一名巨寇重整海上势力。”
“其二，十八芝眾人中，我观郑芝龙最有可能成此巨寇。”
“真到了那个时候，不要说三十六行，不要说南洋商行，就连朝廷福建、浙江和广东的水师加在一起，都不一定是他的对手。”
“我要一统海贸，將海上之財富化为朝廷之財源，最大的障碍不是李怀心，不是广东官场，不是那些贪官污吏，而是十八芝这群海盗！”
窗外的雨还在下，哗哗地打在屋顶上，雷声隆隆地从天边滚过，震得窗欞嗡嗡作响。
此番话说得后果如此严重，朱由检的表情如此严肃。
孙传庭和沈廷扬对视了一眼，他们没想到信王居然如此忌惮一群海贼。
“眼下东洋南洋海上，朝廷水师鞭长莫及、原霸主李旦又身死，秩序空虚，切待一人填补空缺。”
“所以我决定——组建舰队的事，必须提前提上日程了。”
“南洋商行……广东省，需要一支效仿西洋人的，能出远洋、战船高大、火炮威猛、精兵良將的水师——平时可以缉私、护航，战时可以作战、御敌。”
“我需要拜託二位，以市舶司组建缉私船队、以商行组建护航舰队为两个由头，儘快拿一个水师建军方案出来。”
孙传庭难得得露出了一丝犹豫————
他是进士出身，做过知县，管过民政，却从来没有接触过军事。
朱由检注意到了孙传庭为难的神色，扭头看了一眼沈廷扬，说道：“此事右季明帮你，你们二人正好互补。”
沈廷扬却满脸兴奋，拍手笑道：“殿下，晚生觉得这件事可以做！”
“晚生早就觉得朝廷的水师陈旧不堪……现在殿下说要建一支新式的水师，晚生一定全力以赴！”
孙传庭看著沈廷扬那副跃跃欲试的样子，心里的紧张也减轻了一些。
“你们可多多参考红夷人，他们的大船、舰炮是远洋作战的利器。”
孙传庭皱了皱眉，“恐怕要花不少银子。”
“银子的事我来想办法，二位只需把方案做好。”
孙传庭深吸了一口气，拱手道：“下官遵命。”
沈廷扬也拱手道：“晚生遵命。”
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