第62章 南洋商行

    九月二十七日，清晨。
    天刚蒙蒙亮，西关十八甫的濠畔街上就已经热闹起来了。
    濠畔街是广州城最繁华的商业街之一，从西门口一直延伸到珠江边。
    此处坐落著无数商社、票號，半个广州城的大商家云集，三十六行中更有近半数的总社坐落在此。
    街的中段，有一栋三层高的楼房，在周围低矮的铺面中显得格外醒目。
    这栋楼是沈廷扬花了两千两银子从一个破產的盐商手里买下来的，又花了一千两银子翻修。
    楼房的墙面刷著白色的石灰，深红色的门窗雕著精美的花鸟图案，门口立著两根石柱，柱上各掛著一串红灯笼，在晨风中轻轻摇晃。
    屋檐下掛著一块崭新的匾额，上面写著“南洋商行”四个大字。
    一楼是大堂，宽敞明亮可以容纳上百人聚会，地面铺著青砖，擦得一尘不染能照出人影来。
    四面的墙上掛著几幅字画和海图，海图上標註著从广州到南洋、从南洋到印度的航线，密密麻麻的。
    大堂的正前方摆著一张长桌，铺著红布，桌上放著几本册子和几支笔，那是主席台。
    大堂的四周摆著几十把椅子，每把椅子上都贴著一张纸条，写著股东的名字，座位是事先安排好的——前排是持股多的大股东，后排是小股东和观礼的客人。
    二楼是议会会议室和总管办公室，陈设更加讲究。
    地上铺著地毯，墙上掛著字画，桌上摆著文房四宝。
    会议室的正中间是一张长桌，桌旁摆著十三把椅子——那是给总商和十二名副商准备的，椅背上还垫著一块绣花坐垫。
    三楼是库房和档案室，存放著商行的帐册、契约和重要文件。
    通往三楼的楼梯口装了一道铁门，铁门上掛著一把大锁，钥匙只有总管和財务管事各持一把。
    这是沈廷扬的主意——商行的帐目和契约是命根子，不能有半点闪失。
    此刻，天刚蒙蒙亮，商行总部门口就已经有许多人在忙碌了。
    沈廷扬站在门口，亲自指挥著伙计们摆设，他的脸上既兴奋又紧张。
    他今天穿了一件崭新的石青色绸袍，腰间繫著一条白玉带，头上戴著一顶乌纱帽，看起来像个朝廷命官。
    “沈先生，广州府的衙役们到了。”一个伙计跑过来稟报。
    沈廷扬转过身，看到一队衙役从街口走过来。
    领头的正是广州府的捕头，姓何，四十来岁，身材魁梧。
    在其身后跟著大约上百名衙役，穿著统一的號衣，腰间挎著腰刀，手里拿著水火棍，排成两列，沿著街道两边站开。
    他们从街口一直排到商行总部门口，每隔几步就站一个，把整条街都护住了。
    沈廷扬迎上去拱手道：“何捕头，有劳了。”
    何捕头连忙还礼，脸上的笑容带著几分討好：“沈先生客气了，知府大人亲自吩咐的，说今天是南洋商行成立的大日子，小人不敢怠慢。”
    沈廷扬从袖子里掏出一锭银子，约莫二两重，悄悄塞进何捕头手里：“兄弟们辛苦，拿去喝茶。”
    何捕头推辞了两句，笑眯眯地收下了，转身去安排人手。
    太阳渐渐升起来了，阳光洒在濠畔街上，把那些红灯笼照得格外鲜艷。
    辰时刚过，商人们就开始陆续到场了。
    最先到的是糖行的陈金德，他穿著一件酱紫色的绸袍，挺著个大肚子，手里拄著一根拐杖，身后跟著两个伙计。
    一进门后他就四处张望，看到沈廷扬在门口迎客，连忙拱手道：“沈先生，恭喜恭喜！今天这排场，气派！”
    沈廷扬还礼道：“陈老板里面请，茶水已经备好了，您的位子在第一排。”
    陈金德刚进去，丝绸行的张烈文也到了。
    他面容清瘦，穿著一件宝蓝色的绸袍，手里拿著一把摺扇，向沈廷扬拱了拱手，简单客套了几句也径直走了进去。
    然后是茶叶行的王双爵、瓷器行的李兴发、药材行的刘掌柜、香料行的赵老板……一个接一个，络绎不绝。
    来的都是广州城里有头有脸的商人，有的是南洋商行的股东、有的是內陆渠道的合作方、有的是来看热闹的。
    每一个人都穿著最好的衣裳，脸上带著笑容，互相拱手作揖，寒暄问候。
    “王老板，您也来了？好久不见，身体可好？”
    “托您的福，硬朗著呢……李老板，听说您这次入了五千股的船队股？”
    “哪里哪里，小本生意，比不上陈老板，他入了一万股呢。”
    “一万股？那可是十万两银子啊！陈老板这是把身家都押上去了。”
    “信王殿下的事能不押吗？你看李怀心跟殿下作对，现在尸骨都不知道在哪儿呢。”
    “嘘——小声点，今天是大喜的日子別提那些。”
    大堂里的声音越来越热闹，像一锅煮沸了的粥。
    大约过了半个时辰，林常明到了。
    他今天鬍鬚修剪得整整齐齐，脸上还抹了些脂粉，看起来比平时年轻了好几岁，身后跟著儿子林家俊。
    沈廷扬看到林常明，迎上去拱手道：“林员外，恭喜恭喜！今天这身衣裳，精神得很！”
    林常明还了一礼，笑道：“沈先生客气了，今天是大日子，老夫不敢怠慢。”
    沈廷扬注意到他身后少了一个熟悉的人，开口问道：“林员外，你家堂侄林越呢？今天怎么没来？”
    林常明的笑容僵了一下，隨即嘆了口气，脸上的表情变得有些复杂：“唉，那孩子不爭气，昨天晚上著了凉、发了高烧，今天只能在家躺著，来不了了。”
    沈廷扬皱了皱眉，脸上露出关切的神色：“要不要紧？我让人去请个大夫？广州城里有个姓胡的大夫，医术很好，专门治时疫的。”
    “不用不用。”林常明连忙摆手，语气里带著几分慌张。
    “已经请了大夫开了药，说休息几天就好……沈先生有心了，老夫替那孩子谢过。”
    沈廷扬点了点头，没有再问，引著林常明父子走了进去。
    只是有些可惜那林越了——这段时间章程的起草、缉私船队的设立他也出了不少力气的。
    他摇了摇头，把这个念头甩出脑海，转身继续去招呼其他客人。
    前来道贺的商人、参加开幕式的股东越来越多，大堂的座位逐渐坐满，一转眼便到了巳时。
    这个时候，外面传来一阵喧譁，沈廷扬竖耳聆听，原来是广州知府大人徐吉亲自到场恭贺，他急忙上前迎接。
    又过了半炷香的功夫，门外终於传来熟悉的锣鼓声，那是信王殿下的仪仗。
    片刻后，王承恩的声音传起。
    “信王殿下驾到！”
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    就在南洋商行的开幕热火朝天进行时，几条街外的林府，林月儿正躺在闺房里。
    她自然是没有发烧，却没有参见这场商界盛宴。
    儘管她发自內心的想去看看那个她亲手参与筹建的南洋商行，想看看那些她帮著沈廷扬起草的章程被宣读出来，想看看信王殿下站在台上讲话的样子。
    “小姐，”春桃走进来在她床边坐下，看著她失落的脸色，心疼地说：“小姐，您这是何苦呢？想去就去唄，换了男装，化了妆，谁认得出来？”
    “您上次在信王行馆，不是也没被人认出来吗？”
    林月儿苦笑了一下，声音里带著一丝无奈：“春桃你不懂……上次是晚上，光线暗，我又一直低著头，没人注意我。”
    “今天是大白天，光天化日、灯火通明，几百双眼睛盯著的……”
    “而且，今天来的都是广州城里有头有脸的商人，多少人见过我呢……以前我跟著父亲去铺子里，去码头上，万一被人认出来，那就完了。”
    春桃嘟了嘟嘴，她知道小姐说的是实情，但她心里还是替小姐委屈。
    林月儿翻了个身，面朝墙壁背对著春桃，她闭上眼睛，想起父亲前两天跟她说的话。
    “月儿，事已至此，我想过了……过段时日，为父就说那『林越』因老家有急事，要回福建一趟……”
    她当时听了后心里一阵酸楚，像有什么东西堵在喉咙里，说不出来也咽不下去。
    她明白父亲话语背后的涵义——等几个月过去了，商行的事上了轨道，她这个“林越”就再也没有出现的必要了。
    到时候，她只能待在闺房里，绣花、弹琴、读读诗词，然后在一个良辰吉日下嫁与那陈家公子，从此相夫教子。
    可是。
    她见过大海——在顺风號的甲板上，她第一次看到一望无际的蓝色海面，那一刻她觉得天地好大，自己好小。
    她去过濠镜澳——那些高鼻深目的西洋人，那些卷头髮的黑人奴隶，那些花花绿绿的异国货物，那些高耸入云的宏伟建筑。
    她帮林家在南洋商行里爭到了最好的位置、她得到了信王的赏识、得到了沈廷扬的认可——
    连如此出类拔萃的信王殿下都认可她，
    她最后却只能回家做那寻常大小姐？
    她不甘心。
    此时远处的濠畔街方向，隱约传来锣鼓声，一阵一阵的，像是在庆祝什么。
    一滴眼泪从她的眼角滑下来，落在枕头上，无声无息。