安化门外的场子冷冷清清的，冬日午后的阳光照在夯土地面上没什么暖意。
贾芸出了考场没有直接回家，沿著大路往安化门外走，脚步比平时快了半拍。
贾芸將包袱搁在场边的石墩子上，脱了外头的直裰，只穿里头的短衫，绕著场子跑了起来。
五里。
跑完的时候身上出了一层薄汗，虎口上练弓磨出的旧茧被汗水泡软了，蹭在石墩子上渗了一星血。
周彪已经在场边的老位置上了。
什么时候来的不知道，面前搁著一壶冷水和一条布巾，靠在墙根下抱著胳膊，看样子等了不短。
贾芸走过去，接过水壶灌了两口。
“师父这么早就等著了？”
周彪將胸前的胳膊鬆开，从怀里摸出一块油纸包著的乾麵饼扔过来。
“吃点东西。”
贾芸接过来咬了一口。
饼是凉的，硬邦邦的，嚼起来满嘴都是乾麵粉的味道。
周彪看著他嚼饼，半晌没说话。
等他咽了两口，嗓音才沉沉的冒出来。
“考的怎么样？”
贾芸將麵饼咽下去，將水壶递还给周彪。
“七八成。”
周彪嗤了一声。
“你说谁都是七八成。十成的把握你说七八，五成的把握你也说七八。”
贾芸笑了笑，没接。
周彪將水壶搁下，两手插回棉袄兜里，目光从他身上移开，看著场子对面的土墙。
沉了两息，嗓音换了个调子。
“方才跟你说的事。”
贾芸的笑意收了。
“打听师父底细的人。”
周彪嗯了一声。
“我又琢磨了一遍。那人问我来路，问了也就两句话的事。”
他停了一停。
“可后头他多嘴了。”
贾芸看著他。
周彪的嗓音不紧不慢。
“问你每日几时来练弓，练完了往哪个方向走，走的路上，经过几个巷口。”
三句话，一句比一句短，一句比一句沉。
贾芸搁在膝上的手指收紧了半分。
周彪將眼皮抬了抬，盯著他。
“听出来了？”
贾芸没接话。
周彪將两手从兜里抽出来，伸了伸手指。
“他不是来打听我的，他是来踩你的路线的。”
场子里的风从东头灌过来，將土墙根下的碎草刮的翻了个身。
两人的目光碰了一下。
周彪的嘴角撇了一下。
“芸小子，你那位族长大爷，下的功夫不小。”
贾芸沉了一息。
“师父，连累您了。”
周彪將手指攥了攥。
“连甚么累，我关心的不是这个。”
他目光沉了下来。
“你院试考完了，接下来打算怎么办？”
贾芸没急著答。
周彪盯著他看了两息。
“你那个族长，盯了你两个多月，从巷口盯到书坊，盯到国子监，盯到我的场子。他不是为了一个花木管事的差事盯你的。”
贾芸將目光从周彪脸上移开，看著场子对面土墙上的裂缝。
裂缝从墙根蜿蜒到墙顶，被风雨劈开了不知多少年。
“师父说的是。”
周彪盯著他看了三息。
目光从他面上移到石墩子上的包袱，又从包袱移到腰间絛带的位置。
“冯將军赠你的那把刀，今日没带？”
贾芸摇头。
“考场搜检，带不进去。”
周彪嗯了一声。
“回家之后別解下来，吃饭睡觉都带著。”
贾芸看著他。
周彪的面色沉了沉。
“踩路线的人，不是来画地图玩的。”
贾芸暗暗记下。
他拱手谢过周彪，將包袱背上肩，沿著大路往寧荣街方向走。
走了不到半里路，身后传来马蹄声。
蹄声不急，三四匹马並行的声响。
贾芸侧身让到路边。
一匹乌騅马从身旁经过，马上的人勒了勒韁绳，在他面前停住了。
冯紫英穿著一件铁灰色骑装，腰间掛著弯刀，面色染了风尘。
他看见贾芸，面上的肃然鬆了半分，翻身下马。
“贾兄弟，我从安化门那头过来就看见你了，今日特意绕了这条路。”
“考完了？”
贾芸拱手。
“刚交了卷。”
冯紫英將韁绳扔给身后的隨从，走到贾芸面前。
“脸色还成，没被號舍憋坏。”
他压低嗓音，面色没有了平日的豪爽。
“策论考了什么？”
贾芸沉了一息。
“论今日边事。”
冯紫英的嘴角抽了一下。
“被我爹料中了。”
他將两手背到身后，嗓音又低了半截。
“我爹今早在书房翻你送的那两坛花雕，我跟他提了一嘴院试多半考边事。他手里茶盏顿了一下。”
贾芸看著他。
冯紫英的目光沉沉的。
“他问了一句话。”
贾芸等著。
冯紫英嘴唇动了动，在掂那句话该怎么转述。
“他说，贾芸怎么知道策论考边事的？”
贾芸面色不动。
“巧合。”
冯紫英盯著他看了两息，嘴角弯了弯，泛起苦笑。
“贾兄弟，你这个巧合，搁在我爹耳朵里，多半不叫巧合。”
贾芸笑了笑。
“冯兄回去转告冯將军，策论我只写了兵製得失，未涉人事，更未提及任何具体人名。”
冯紫英將这句话在嘴里嚼了嚼，面色微松。
“好，我回去原话转达。”
他將手往贾芸肩上拍了一下。
那一拍的力道不重，掂著分量。
“贾兄弟，你的路越走越深了。”
贾芸看著他。
冯紫英说完翻身上马，韁绳在手中绕了一圈，低头看著贾芸。
“贾兄弟，边事那篇策论，写好了是敲门砖，写岔了是催命符。我爹掂你的分量是好意，可別人掂你……”
他將后半句咽了回去，拍了拍马脖子。
“算了，你比我聪明。”
说完一提韁绳，乌騅马四蹄翻飞，往北城方向去了。
蹄声远去，贾芸站在路边。
暗道，冯唐那句话是掂量。
方翰如的提醒，许庸之的诗稿，两件事串在一起，冯唐多半已经看出了脉络。
他关心的是贾芸会不会变成文官系统手里的棋子。
贾芸將手按在胸口。
帕子锁在家中抽屉里，碎镜残片裹在布包里，探春的纸笺揣在怀中。
这些才是他手里真正的牌。
他转身沿著窄巷往家中走。
推开院门时，天色已经暗了大半。
灶房的灯亮著，热气从门缝里冒出来。
晴雯端著一碗热水从灶房出来，看见他进门，將水搁在条案上。
她蹲下去替他解脚上的布鞋，解的时候看见他虎口上的绷带又渗了血。
手指一顿。
“怎么又……”话说了一半噎住了，想起他今日进的是考场不是弓场，嗓门低下去，“磕哪儿了？”
贾芸將手搁在膝上。
“跑步蹭的，不碍事。”
晴雯哼了一声，没搭理他那句不碍事，从针线筐里翻出乾净的布条来。
她蹲在他面前换绷带，手指在虎口旧茧上碰了一下。
那一碰的力道比平时轻了三分，指尖掠过茧面。
她头也不抬，声音发闷。
“二爷，写完了？”
贾芸嗯了一声。
晴雯將新绷带绕了两圈，系好，系的时候手指在他腕骨上多停了一息。
她將绷带的结拉紧，忽然道：“包袱角落里那方帕子，你看见了么？”
贾芸手指微顿。
他低头看著晴雯。
她蹲在他面前，头低著，只看得见头顶的发和鬢边那支桃红色绢花。
耳根红了。
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