第4章 早堂

    王勉自认在补足亏空这事上还是做到位了的，粮食找来了，银子也有来源，帐目同样可以做平，只要知县一点头，这事儿就可平稳度过。
    以后谁有那个閒心来翻这本混乱不堪的烂帐？
    无非就是他们在四千两的军餉银之外加征了些耗银，可加耗本来就是默许存在的，可以说是天衣无缝。
    王勉控制了下自己略显急促的呼吸，“不知堂尊觉得如此处置，有何不妥之处？”
    韩旭摆摆手说：“是这样，倒也不是本官故意驳你意见。只不过此事……我已稟告了府尊大人。嗨，也是因为府尊起初要太谷分摊五千两加税，本官也是为了叫叫苦，好让太谷少担一些，这才说了本身就有八百石亏空之事。可这一说不要紧，这么大的亏空，本官总要给府尊一个交代。似你刚才说的办法，说到底还是占用军餉银。然而这个档口，此事岂能为府尊所容？”
    眼下另征军餉银一事属於头一等的大事，如果太原府此次徵税顺利也就罢了，可万一不顺呢？
    知府大人急等著用钱的关口，你还拿额外的银子去补亏空？
    王勉听后又惊又急，这事怎么能上报呢！！真的是死读书的脑袋害死人啊！
    可惜面前的少年人是他的上官，不是他儿子，王勉想骂也不敢骂。
    韩旭將他的表情尽收眼底，这个办法用后来政治术语叫组织要求。翻译过来就是：不是我要为难你。
    这样一来，王勉不无担心地问：“听堂尊的意思，张知府难道是要彻查此事？”
    韩旭挠了挠头，故作心虚之色：“不至於，不至於……依本官看来，张知府的心思便与你说的一样，十句话中九句半说的是另征餉银。所以本官在想，若是太谷县能將这事办得漂亮，估计他也不会在意，甚至四千两税银解缴入库，他一高兴便將这事忘了也说不定。就像你说的，过去的旧帐谁愿意倒腾？可是……若本官差事办得不漂亮，那自然是要仔细將亏空之事查明，上稟张知府。不然的话，岂不是显得咱们这太谷县衙一件事也做不好？真要如此，府尊怕是不仅迁怒於我，王县丞也会因此受了牵连。”
    许清德表情木然地站在一旁，心里则在想：东家这套话术引导的很明显。但效果很好。
    一来，王勉此人对东家有所轻视，他的概念里应该想不到东家会如此精妙的算计他。
    二来，看王勉这么热络的要促成亏空之事结束，说明他心中还是在意的，什么为了大局、为了堂尊这都是屁话。而既然在意，那就可以赌一把，赌他无论如何都想平息亏空的储粮。
    至於知县和知府是不是確实谈过储粮亏空，他一个县丞如何去求证？
    “这事，其实王县丞不问，本官也是要与你说的。现在看来，袁宏的事並不著急，还是先將军餉银一事料理清楚。王县丞既然早得到消息，连亏空之事都已想到法子。想来这军餉银一事，应当筹划的更加仔细了？本官初到此地，便碰上这么一件要紧事，一时不知从何处入手，还得请王县丞辛苦些，多多费心。”
    “堂尊言重了，此乃下官本职。这，这军餉银之事，属下確与张主簿及户房等人商议过了，想著快些把盘子分好……”王勉稍稍一愣，他大部分心思都放在袁宏这事上面了，军餉银一事还没来得及细想，所以只能硬著头皮瞎说，一时之间稍显慌乱，忽忽悠悠的应了两句之后，还是回到自己心中所想上来，说道：“堂尊，亏空之事虽不著急，但属下已想好了办法，不若就此了了，也好过一直放在这里悬而未决……”
    韩旭抬了抬眼皮，这句话就有些著急了，也多少有些欺负他这个少年知县。
    他急，韩旭可不急，声音稍沉些问：“王县丞，四千两的军餉银咱们收齐了没？”
    王勉一愣，“堂尊说的哪里话，这四千两的由帖都还未製作。”
    “正供还未收齐，你为何如此关心正供之外的耗银？眼下，从布政使衙门，到知府衙门，个个都在关心朝廷要的军餉银。就只有咱们太谷县的心思在耗银上？这叫旁人听了去，咱们怎么解释？还是说袁宏是王县丞的亲戚？真要如此，本官立刻便放了他。”韩旭淡淡的抿了一口凉茶，开玩笑似的这么说了一句。
    王勉脸色大变，他一下子就知道自己在知县面前的隨意过头了，甚至有点此地无银三百两的意思。
    “下官一时糊涂，言语有失，请堂尊责罚！下官…下官也是担心堂尊，怕有人拿亏空一事做些文章，故而如此，下官与袁宏本人无半点关係。此人贪得无厌，若不是值此要紧之时，下官岂会理他？”
    韩旭假笑了下，还行，没有傻到真说出要放了袁宏这类的话。
    “与王县丞说笑罢了，但意思就是那个意思。若是真的担心，那咱们自己啊，也不要到处说起那个仓大使了，先將正事办好再说。你说是不是？”
    “是，是。”
    大热的天，王勉的后背生出一股子凉意。
    等出了县衙后堂，他转念一想忽然明白过来：袁宏这不是成了这个韩元昭手里的人质了吗？！
    按照以往的经验来说，虽然知县是正印堂官，可面对县內杂务，他还是得依靠整个县衙內的胥吏。在这种情况下，其实知县的权力其实是受限的。衙內佐贰官等胥吏的头子，话语权也不小。但这个韩知县，也不知是有意、还是误打误撞，竟懂得怎么抓住他们的弱点。
    王勉一时间觉得有些不適应起来。
    他走了有一会儿后。
    “东家要县衙胥吏全力谋划加税事宜这个目的应当不难，这位王县丞应该能明晰局势。只是这第二个目的却是难了。”
    韩旭端起他过去喜爱的明朝古董陶瓷小杯，一边喝一边说：“有办法的，有办法的。”
    ……
    ……
    “他竟不答应？”
    傍晚之后，张罗生私下和王勉见了面，他著急打听这事，所以不等第二天上值就过来问了。
    “这是何意？难道真要不给我们留退路？这可不成！丞尊，你也不能过於由著他，此次朝廷另征军餉银，肯定紧急，这是明著的。你应该直接讲，袁宏一事若是处置不妥，县衙內必定人心惶惶，到时耽误了徵税的大事也说不准。”
    这是直接亮刀子的威胁言语。
    王勉不是不会讲，但他不似张罗生那么粗暴。
    “他的理由是说已向张知府稟报，倒是並未有你说的不留退路的意思。若真这样，事情便有转机，我又何苦讲那些难听话？他才来此一个月，今后说不准还有几年呢。再说此人如此年轻便高中进士，也不知家世背景如何，贸然得罪，绝非良策。”
    “哎呀！丞尊你便是考虑的太多了！况且这事太假，所谓家丑不外扬，他怎会向知府稟报此事？”张罗生差点跳了起来！
    假吗？
    王勉对这个判断没什么把握。
    反正一个月来这位韩知县的许多举动是挺怪异的，譬如每天都要洗澡，隔一天就要洗头。
    干了那么多奇怪的事，再多干一件也不是不可能。
    看他还在犹豫，张罗生忍不住了，主动攛掇著说：“丞尊，即便他只是想捏著此事威胁咱们，那咱也不能任他拿捏。明日你我之间演一齣好戏如何？我来唱白脸。”
    “你想怎么办？”
    “升早堂，分盘子！四千两呢，哪里那么好征？！想用袁宏威胁我们，也不是那么简单的。”
    王勉抖了抖嘴唇，“你莫要激动。”
    张罗生如何能不激动，他几乎是喊了出来，“丞尊，不能再让了！”
    “嗯……”王勉犹犹豫豫的最后还是答应了下来，说：“那好吧。”
    升早堂是明代县衙日常行政运作的核心环节，有点类似於开大会，分派任务的意思。
    早堂的时间一般是卯时（5点到7点），因为这会儿没有灯，所以分派任务的环节要儘量早，以便胥吏、差役能够在白天干活。
    早堂的地点就在县衙大堂，流程上也比后来的开会要严格。
    这些韩旭经歷过几次，现在倒也熟了。
    对他来说，比较煎熬的就是早起，感觉太阳还未露面、墙根的露水还未乾，县衙里就已经热闹起来了。
    仪门外，牛皮鼓已被衙役敲得震天响。
    鼓声落时，值堂衙役身著皂色號服，手持水火棍，分两列从仪门內踏出。按照规矩，县丞站左首第一、主簿站右首第一。身后则为六房司吏等『小头头』，再后面则为书办、差役等。
    因为今儿是大事，所以大堂前的石板场地上站满了人。
    虽说是更为不平等的古代，但这种要见『领导』的场景也没见这帮人多认真，一个个站得松松垮垮。交头接耳、哈欠连天的也不在少数。
    不多时，韩旭身著青色常服，头戴乌纱帽，从后堂缓步走出。
    他刚踏上大堂前的石阶，值堂衙役便高喝一声：“升堂——”，水火棍“啪”地砸在青砖地上，惊得檐下燕子扑稜稜飞起。
    王勉、张罗生及六房胥吏早已候在堂下，见知县入座，齐齐躬身行礼：“参见堂尊！”
    韩旭抬手示意眾人起身，目光扫过堂下：“今日召诸位前来，只为一事——朝廷下旨另征军餉银四千两，限三月內解缴至太原府库。此事关乎军需，延误不得，需即刻分派妥当。王县丞，还是如往常，由你来主持吧。”
    “下官遵命。”王勉作揖后转身，面向眾人。
    清了清嗓子后，他说：“诸位，咱们太谷县共辖四乡八里，税田两千亩，商户三百余户，此前正供粮税已统计在册，军餉银的分摊需按田亩、商户规模定数。此事户房为主责，户房周司吏，你领三项事。”
    说著一个面色发黄的中年男人走出队列，弯身执礼，“卑吏周康，谨遵堂諭。”
    王勉继续：“其一，今日內將四千两军餉银折算成每亩加征三分银的明细，列明各乡各户应缴数额，两日后呈给本丞；
    其二，按旧例製作此次军餉由帖，待堂尊下令后，即將徵税明细张贴至各乡各里，到时再让各乡里正入户告知，务必让百姓知晓缴银数额与期限，不得拖延；其三……”
    周司吏的任务还没听完，忽然有人打断了王勉。
    “启稟堂尊，属下有事稟告。”堂下的张罗生忽然往前凑了半步，青袍下摆扫过丹墀的青苔，带出细碎的声响。
    韩旭眉目一挑，一副意外之色。
    “讲来。”
    “堂尊，恕属下唐突。实在是属下担心这次征餉会征出乱子。去年冬，太谷县已遭了雪灾，城西、城北三个里的农户，大半都欠著去年的秋粮税没缴清，又哪会有银子来缴新餉？”
    此话一落，犹如重锤落地，所有人的目光都放在了他这个知县身上。儘管韩旭不是真的十八岁，算是有些工作经验，也不由生出压力。
    县衙大堂前原本松松垮垮的队伍一下子变得紧张起来。
    端坐於上的人的確只是个十七八的少年，但那也是知县。一个月来，大伙儿倒是没见过他发什么脾气，不过袁宏入狱的事让很多人清醒了过来。
    不管怎么说，知县大人是可以惩戒他们这些人的。
    铁打的衙门，流水的官，这种话在宏观上谁都可以讲，但落在具体微观的个人身上就不一样了。
    如六房司吏、三班班头、书办及快手等小人物，大家都没什么厉害的背景，不要说知县这个进士了，朋友圈里估计连个举人都没有，只不过是沾了祖上的光、或是带著某种运气弄到了一个吃官府饭的小职位而已，且袁宏遽然入狱就在眼前，说他们不怕知县那是不可能的。
    却不知张主簿哪里来的胆子，竟然在早堂上公然发出此问。