皇宫，毓德宫
次日天明，李瑾醒来时，窗外已透进晨光，已然大亮。他抬眼望向殿角那具西洋贡钟，借著刻度指针一看，竟已近巳时。
动了动手脚，只觉得四肢百骸都透著久违的鬆快。
屏风那侧传来窸窣声响，接著是黛玉细细的声音：“殿下醒了？”
李瑾坐起身，隔著屏风，能看见那小小的影子站了起来。
“林姑娘昨夜睡得可好？”
那边静了片刻，才听黛玉轻声回道：“挺好，不想竟是这些年来，头一回一觉到天明。”
李瑾听了，心中惘然。林黛玉不过六岁，却已尝尽了生离死別、病痛孤苦，“一觉到天明”於她，也是奢求了。
正说话间，元春已带著宫人进来伺候。她手脚麻利，先为李瑾更衣梳洗，又转到屏风后服侍黛玉。
过了一会，只听元春在屏风后轻声道：“县君这气色，倒比昨儿强了许多。想来殿下昨天说得，同在一处，於彼此都是有益的。”
说著，已引了黛玉从屏风后转出，身后跟著两个捧著手巾妆奩的宫女。
黛玉走到李瑾跟前，规规矩矩行了礼。动作虽生涩，气度却已从容了些。
只见黛玉换了身浅水红绣折枝梅的宫装，外罩月白比甲，发间戴了顶小小的珠冠。
元春笑道：“尚服局连夜赶製的。奴婢原担心这冠子沉，不想匠人手巧，用了鏤空银丝作底，轻得很。”
又细细端详黛玉脸色，对李瑾道：“殿下您瞧，县君这眉眼都舒展了，昨夜定是睡了个好觉。”
李瑾抬眼看去，果见黛玉那张小脸虽还是苍白，却透出淡淡的粉晕，唇上也有了血色。
“我也一样。”李瑾笑了，“可见那僧道的话，倒有几分灵验。”
元春一招手，宫女们便端来早膳放桌上，碧粳粥、奶油松瓤卷，並几样清淡小菜。
李瑾招呼元春黛玉一起用膳，宫人连忙在下首摆了一张桌子。
李瑾胃口很好，用过几碗粥才停，见黛玉只用了几口粥便放下匙，便道：“林姑娘再用些罢。每餐只用这点，身体也难大好。”
黛玉抬眼看他，那双含露目清怯怯，说道：“臣女自幼脾胃弱，多用些便要难受。”
“我知你顾虑，只是往日我原是吃不得这些的。”李瑾指了指手边几个空碗，笑道：
“昨夜里睡得安稳，今日胃口便鬆快许多，索性学著戏文里那猪八戒模样，吃得香甜些。
昔日我抱恙之时，太医常言药补不如食补。你我身况相仿，想来这话，原是不差的。”
黛玉见他说的有趣，看著那堆放在桌子上的空碗，不由掩嘴一笑，眉眼弯起，笑道：
“殿下实不该拿自己和那憨笨八戒自比，我这会多用些，岂不是又是个馋呆子？”
话虽这样说，黛玉还是又用了半碗粥，她进食时极秀气，小小一口，细细地抿，像只怯怯的雀儿。
用过早膳，李瑾对元春道：“劳烦贾女史好生照看林姑娘。她初来宫中，诸事不惯，你多费心。”
又对黛玉说道：“林姑娘且安心歇著，我去给父皇请安。”
两人起身应了，目送他出了殿门。
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李瑾出得殿来，唤来內侍，乘了一顶软轿，不一会就到了乾清宫。
当值的內侍见了他，又惊又喜：“殿下大安了？陛下正在暖阁议事，请殿下稍候。”忙进去通传。
这一等便是大半个时辰。殿內隱约有朝臣议论之声，时高时低，听不真切。
忽听殿门洞开，一群朝臣鱼贯而出。个个面色凝重，有几人瞥见李瑾，眼中闪过讶异，行礼后匆匆去了。
最后出来个老太监，躬身道：“殿下，陛下请您进去。”
走进殿中暖阁，便见嘉平帝负手立在窗前，明黄常服背影挺拔。
听见脚步声，他转过身来，李瑾这才看清，他眼下泛著青黑，眉宇间带著倦意，倒像一夜未眠。
“儿臣给父皇请安。”
嘉平帝盯著他看了许久，忽然笑了，那笑容刚开始有些生硬，渐渐却舒展开来。
他上前扶起李瑾，说道：“昨日朕还疑心是迴光返照，这样看来，你果然是大好了。”
“托父皇母后洪福。”
“什么洪福。”嘉平帝摆手，示意內侍都退下。
待殿中只剩父子二人並心腹太监夏权，他才嘆道：“是你的造化，也是朕的造化。”
他在紫檀榻上坐下，拍了拍身侧，李瑾迟疑了一下，还是依言坐下。
嘉平帝沉默了半晌，声音忽然飘忽起来：“从小你就缠绵病榻，但是你与朕小时候不同，你一直很要强”
“朕以前不过是一个喜欢吟诗作画，逗鸟养花的閒散王爷，对治国理政並没有什么兴趣。”
嘉平帝像是终於找到一个倾诉人，將一些潜邸旧事娓娓道来。
“你的大伯，也是朕一母同胞的大哥，他文韜武略，仁厚贤明，满朝文武没有不夸他的。
他就像你一样，才七八岁年纪，就已经读得很多书，知晓很多道理了。”
他顿了顿，声音哑了，“可他没得平安，朕也没能淡泊。”
“他落得个『结交外臣、图谋不轨』的罪名。圈禁在宗人府，不过一年，就『鬱鬱而终』。”
他冷笑一声，“朕查了三年才查明白，是有人在他的饮食里下了慢毒。下毒的人，是朕的六哥。”
李瑾屏住呼吸，他早知封建王朝皇位爭夺血腥，不过这会倒是亲身体会。
“所以父皇……”
“所以朕爭了。”嘉平帝截断他的话，目光如刀，“继位那日，朕將当年害过大哥的宗室，一个个全都……”他没继续说下去。
“太上皇是被逼无奈才让位与朕。”嘉平帝的声音很轻，像在说別人的故事，
“所以他恨朕，恨不能立时废了朕。满朝旧勛，大半向著他。这些年，他们日日盯著朕的错处。”
他看向李瑾，目光复杂，“其中一条，就是朕只有你这一个皇儿。”
“你母后……”嘉平帝的声音柔和了些，“还在王府时，朕与她因一些事，许诺过她，此生不相负。一个皇帝，这样想，確实是对不起社稷。”
他自嘲地笑笑，“可你想啊，朕何尝想过坐到这个位置上来。”
“呵呵，有了前车之鑑，即使再不合时宜，朕偏不要让他们如意。”
李瑾心中震动。他抬眼看向这位父皇，不过三十五六的年纪，鬢角已有了星霜。
那双眼里有狠厉，威严，却也有一种奇异的、不似帝王的柔软。
“今日大朝，朕已下旨。”嘉平帝起身，走到御案后坐下，恢復了帝王的威仪。
“待你身子大安，便行册封大典，立为太子。”
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