第18章 鸞影下江南

    皇宫，坤寧宫
    坤寧宫正殿里，鎏金香炉吐出裊裊青烟，殿內瀰漫著淡淡的龙涎香。
    张皇后端坐凤座，手里拿著一本帐册，目光却不在册上，只静静看著阶下那人。
    “都退下。”她淡淡说道。
    宫女內侍鱼贯而出，殿门缓缓合上，发出沉闷的响声。
    最后一丝天光被关在门外，殿中只剩烛火跳跃，映得那立在阶下的女子面容明暗不定。
    那女子一身宫女打扮，青缎宫装，梳著寻常圆髻，通身上下无半点饰物。
    眉如远山，眼若寒星，肤色苍白，像一柄藏在鞘中的剑。
    “青鸞，”张皇后开口，声音在空寂的大殿里迴响，“你方才说，白莲教那个什么，劳什子龙华辅教真君，要往江南去？”
    “是。”名唤青鸞的女子声音平淡，“此人本名陈霸先，原是西南边境的悍匪，专劫官商。
    三年前被白莲教教主张玄应收服，封了个『龙华辅教真君』的虚衔。
    这两年他在教中广结党羽，又靠著劫掠来的银钱收买人心，如今在教中，已能与张玄应分庭抗礼。”
    张皇后不屑地说道：“张玄应这个废物。他老子在世时，白莲教何等声势？便是太上皇，也要忌惮三分。这才十年不到，就被个外来的骑到头上。”
    “张玄应耽於享乐，教中事务多交於左右二使。”青鸞道，“左使王森年迈，右使周奎又与他离心。
    这陈霸先便是看准了这空子，此番潜入江南，一是为劫漕银充作军资，二是想藉机拉拢江南分坛的香主，若事成，这教主之位，他便有七成把握。”
    “漕银”张皇后眼中寒光一闪，“他倒是会挑。江南漕运，一年过手银子何止千万？只是这银子，是那么好动的么？”
    “陈霸先与扬州盐运使衙门一个姓冯的师爷搭上了线。”青鸞从袖中取出一张纸条，双手呈上，“这是那师爷的来歷。他妹夫是金陵卫的一个千户，与陈霸先旧部有同乡之谊。”
    张皇后接过纸条，就著烛火看了，冷笑一声道：“好，好得很。盐运使衙门、金陵卫、白莲教。这江南，倒真是热闹了。”
    她將纸条在烛火上点燃，看著那火苗舔舐纸页，化为灰烬，“青鸞，你明日便动身南下。镇渊卫的天字腰牌，我给你一块。江南各府的镇渊卫暗桩，任你调遣。”
    她从怀中取出一块乌木腰牌，正面阴刻“镇渊”二字，背面是繁复的云雷纹。青鸞上前接过，入手沉甸甸的，那木料竟似铁铸一般。
    “你此去有三件事办。”张皇后缓缓道，“第一，查清白莲教在江南勾结了哪些官员。”
    她顿了顿，声音冰冷，“第二，若有良机，便將这次潜入江南的白莲教眾，尽数剿灭，一个不留。
    “第三，盯紧漕银。陈霸先要动，必在漕银转运之时。届时见机行事即可。”
    “奴婢明白。”青鸞將腰牌收入怀中，“只是娘娘，若涉及地方大员......”
    “这不是你该插手的事。”张皇后截断她的话，“官员是抓是杀，由太子决断，你们暗中协助他便是。”
    她看著青鸞，眼中闪过一丝复杂神色，“你此去凶险，白莲教中亦有能人。万事小心，若事不可为，保全自身为上。”
    青鸞低头忙说道：“谢娘娘关怀。奴婢定不负所托。”
    ............
    殿中静了片刻。张皇后忽然转了话题：“瑾儿近来如何？”
    青鸞神色微动，依旧平淡说道：“殿下一切安好。前日与王將军议定巡边事宜，三日后启程。
    昨日在文华殿后园，与贾女史、薛女史、秦女史並林县君赏花对弈，其间林县君赠殿下一副手衣。”
    “手衣？”张皇后挑眉。
    “是。乃是林县君亲手所制。”青鸞道，“林县君说是为殿下巡边备的。北地苦寒，骑马时戴著可御风寒。”
    张皇后笑了，那笑里带著些无奈：“这孩子倒是细心，只是瑾儿今年应该是受用不到了。”她顿了顿，又问，“还有么？”
    青鸞迟疑一瞬，方道：“前几日，殿下从荣国府，带出两个丫头。”
    “嗯？”张皇后坐直了身子。
    “一个名唤晴雯，因故被撵出府，病重將死，被殿下所救，如今安置在城西別院。另一个唤作金釧，是荣国府贾王氏跟前的大丫头，被逐出府，殿下將她买了，两人同在一处。”
    张皇后怔了半晌，忽然笑出声来：“这孩子发的什么痴？怎么专从荣国府往外掏人？”
    她摇摇头，“罢了，他既喜欢，由他去罢。横竖不过是两个丫头，翻不起浪来。”
    “这两个人，底细可查清了？”
    “查清了。”青鸞道，“晴雯父母早亡，性子伶俐却刚直。金釧是荣国府家生子，性子温顺，只因与贾府贾宝玉玩笑过了，被贾王氏所恶。二人皆清白，与各方势力无涉。”
    “那就好。”张皇后頷首，又嘆，“这孩子，心思是好的，只是手段终究软了些。
    若换做是我，既看上了，何必遮遮掩掩？直接抢了来便是，偏要使这怜香惜玉的把戏。”
    她说著，自己又笑了，“也是，他这点像他父皇，面冷心热。罢了，由他罢。”
    青鸞静静听著，等皇后说完了，方又从袖中取出一物，双手呈上：“还有一物，是殿下新制的，名唤『香皂』。
    昨日赏了薛女史一方，让她家中铺子试著售卖。奴婢寻了一块，请娘娘过目。”
    张皇后接过。那是块乳白色的方物，用素纸包著，触手微凉。
    她凑近闻了闻，一股清甜的柑橘香气扑鼻而来，还有点薄荷的清凉。
    “这是何用？”
    “沐浴盥洗时用，比澡豆细腻，留香也久。”青鸞道，“殿下说，要交內务府监製，市面上只薛家独售。”
    张皇后把玩著那香皂，眼中闪过思索之色。良久，她轻声道：“这物件確是新奇，若真推广开来，倒是一门好生意。你让下面留意著，看薛家铺子售卖如何。”
    “是。”
    “至於薛家那姑娘。”张皇后顿了顿，“瑾儿既抬举她，自有他的道理。你只留心便是，不必干涉。”
    交代完下江南事宜，青鸞便行礼告退。