荣国府
自从贾元春、薛宝釵相继入东宫为女史，王子腾巡视九边权重势大，二房声势愈发鼎盛，王夫人在內宅中威望日盛，而承爵的大房则更加式微。
贾赦之女迎春本是庶出，平日里只知女红下棋，对府中诸事一概不问。
因她素来性情温厚，待人宽和，府中一眾婆子丫鬟瞧著姑娘性子绵软，加之大房失势。
时日一久，便渐渐生出怠慢轻视之心，行事也越发肆无忌惮起来。
这日晌午，迎春独坐绣阁，正对著窗下刺绣，贴身丫鬟绣橘慌慌张张过来，眼圈儿红著，欲言又止。
迎春放下针线，问道：“这是怎么了？”
绣橘跪下来哭道：“姑娘，您那支累金丝嵌珠凤簪不见了！”
迎春闻言一怔，那簪子是去岁生辰时老太太赏的，虽不比三姑娘、四姑娘得的贵重，到底是个体面。
她忙起身去打开匣子查看，果然里头空空如也。
“昨日我还见著的。”
迎春蹙眉细想，忽然想起昨儿中午，王嬤嬤来过房里，说是送厨房新制的绿豆凉糕，在自己妆檯前站了好一会儿。
心下便有些想法，半晌才轻声对绣橘道：“你去把王嬤嬤请来罢，我好歹问她一问。”
绣橘答应去了。不多时，外间便传来吵嚷声，帘子“唰”地被掀开。
迎春的奶娘王嬤嬤当先闯进来，一张脸红扑扑的，带著酒气，身后还跟著两个常在一处吃酒的粗使婆子。
那王嬤嬤也不行礼，逕自往杌子上一坐，翘著腿道：“二姑娘急著唤老身，有何吩咐？”
这架势，倒像是来问罪的。迎春素来怕她，低声道：“妈妈可见著我那支金凤簪？昨儿还在匣子里，今儿便不见了。”
王嬤嬤眼皮一翻，嗤笑道：“姑娘的首饰，老身如何得知？莫不是自己收岔了地方，倒来问我们这些做奴才的。”
说罢，朝地上啐了一口，“如今这府里，但凡是件东西不见了，都来疑我们这些老人。我们伺候了主子一辈子，倒伺候出罪过来了！”
绣橘忍不住辩道：“昨儿明明见嬤嬤从姑娘妆匣前晃过……”
王嬤嬤腾地站起，指著绣橘骂道：“小蹄子胡唚！你哪只眼睛见了？老娘在府里三十多年，偷过谁半个铜子儿？二姑娘还没说话，你倒编排起我来了！”
说著竟要上前撕打。
迎春忙拦在中间，急得眼圈也红了，细声说道：“妈妈別恼，她小孩子家不会说话。”
“二姑娘也忒好性儿了！”王嬤嬤见迎春软弱，气焰更盛，唾沫星子几乎溅到她脸上，“纵得这些丫头没上没下，连我们也敢编排。今日若不教训，明日还不上房揭瓦了！”
正闹得不可开交，忽听门外一声娇斥：“大晌午的，这是在唱哪出戏？”
帘子一掀，探春带著侍书进来了。她穿了身月白衫子，配著松花绿的马面裙，外头罩件海棠红比甲，一身爽利。头髮松松挽著，只簪了支银簪子。眼睛在屋里一扫，心里已明白了八九分。
本来大姐姐今日突然回府，她便是过来叫迎春过去敘话，结果又瞧见这一幕。
那王嬤嬤见是三姑娘，气焰稍敛，却也不十分惧怕，只歪著身子道：“三姑娘来得正好，给评评理。绣橘这丫头诬我偷东西，二姑娘也不管管。”
探春走到迎春身旁，握住她冰凉的手，转头对王嬤嬤道：“东西不见了，自然要问。嬤嬤若没拿，好生说便是，嚷什么？”
又对绣橘道，“你且说，怎么回事？”
绣橘得了主心骨，一五一十说了。王嬤嬤在旁听著，不时撇嘴冷笑。
待绣橘说完，探春看向王嬤嬤：“嬤嬤昨儿可曾进过二姐姐房里？”
“进是进过，送茶果子罢了。”王嬤嬤斜著眼，“三姑娘这是审贼呢？老身虽说是个奴才，在府里也有脸面。便是璉二奶奶跟前，我也……”
“嬤嬤好大脸面。”
探春截住她话头，俏脸已满是怒色，“主子问话，不好生回话，倒搬出二嫂子来压人。
我且问你，昨儿申时三刻，府里有人见你揣著个绢包从东角门出去，往当铺方向去了，这可是真的？”
王嬤嬤脸色一变，强撑说道：“三姑娘从哪里听来这些閒话？老身那是替外家侄女捎带些私物出城，並非什么旁的东西。”
探春冷笑，“王嬤嬤若不认，咱们现在就派人去那当铺对质。那支金凤簪的样式，掌柜的想必认得。”
屋內顿时静了。王嬤嬤脸上红白交替，忽然往地上一坐，拍著大腿哭嚷起来：“哎哟我的天爷！这府里是容不下老身了！伺候姑娘十几年，倒伺候出个贼名来！”
那两个粗使婆子也跟著帮腔，嚷嚷著“嬤嬤辛苦”“姑娘心狠”，吵成一团。
迎春早已泪流满面，只拉著探春袖子摇头。
探春气得浑身发颤，她虽厉害，到底是个未出阁的小姐，遇见这等滚刀肉似的奴才，一时竟无法可施。
正僵持间，外头忽然传来环佩叮噹之声，伴著丫头们的请安：“大小姐。”
元春扶著抱琴缓缓走进来，一身淡青宫缎常服，头上只簪一支碧玉簪，通身上下並无多余装饰。只是走进来，就让满屋人瞬间静了下来。
嬤嬤的哭嚎卡在喉咙里，慌慌张张爬起来，垂手退到一旁。
元春目光在屋內一转，已明白大半。她先走到迎春跟前，用帕子替她拭泪，柔声道：“二妹妹莫哭了。”这才转向眾人，问道：“怎么回事？”
探春忙上前，三言两语说了。元春静静听著，面上看不出喜怒。
待探春说完，元春看向王嬤嬤：“王嬤嬤，你在府里多少年了？”
王嬤嬤腿一软，跪下来：“回、回大姑娘，二十……二十二年了。”
“二十二年。”元春轻轻重复，忽然笑了笑，“也算是老人了。老太太平日总说，要惜老怜贫。”
她语气突然转冷：“是惜你们年高有德，不是让你们倚老卖老，欺到主子头上！”
最后一句，声色俱厉。王嬤嬤瘫在地上，抖如筛糠。
“一支簪子事小，可你这样的恶奴，便留不得了。”元春不再看她，对抱琴道，“你找个人传话给二嫂子，王嬤嬤年纪大了，让她儿子接出去荣养罢。她既觉得府里委屈，庄子上清净，正合適。”
又对那两个粗使婆子道：“你们既与她同心，一併去吧。”
三人面如土色，连连磕头求饶。元春只摆摆手，便有婆子上来將人拖了下去。
屋內重新静下来。元春这才转身，握住迎春的手嘆道：“二妹妹，咱们这样的人家，宽厚是德，可也不能任人欺凌。
你是主子，纵是庶出，也是大老爷的女儿、老太太的孙女。今日若忍这事，明日便人人可欺了。”
迎春垂泪点头。探春在旁，心中酸楚，眼圈也红了。
元春又拉过探春，柔声说道：“三妹妹今日做得很好。咱们姐妹一体，原该互相护持。”
一时，姐妹三个坐下说话。元春让抱琴取了支珠子更大的累金丝嵌珠凤簪来，亲自给迎春簪上，笑道：“这个给你，比那支更好。”
正说著，外头报：“二奶奶来了。”
凤姐匆匆进来，见元春在，忙笑道：“我刚到老太太那，没见著人，原来是在这。倒让我落个不是。”
又骂底下人，“那些瞎了眼的，竟欺负到二姑娘头上，我已吩咐了，打二十板子撵出去。”
元春微微一笑：“二嫂子治家辛苦。只是底下人眼睛最毒，专挑软柿子捏。二妹妹性子柔，还望二嫂子多看顾些。”
“这是自然。”凤姐拍手道，“我已选了两个稳妥人，明日就来伺候二姑娘。”
凤姐说完又上前拉住元春的手，说道：“姑奶奶快回荣庆堂罢，老太太整日惦念，才回来就不见了人影，这会可等的心焦了。”
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