远藤总监收回停在半空的手。
他脸上那种播音员般標准的微笑连一丝裂痕都没有，反而顺手拉开了林肯专车厚重的后座车门。
“车里备了现磨的蓝山咖啡，不加糖。”远藤做了一个请的手势，“如果佐藤同学觉得难以下咽，隨时可以推门跳下去。不过我建议你系好安全带，因为这辆车的防弹装甲很重，惯性有点大。”
这老狐狸说话滴水不漏。
佐藤焰在心里冷哼了一声。大联盟派出来的亚洲区总监，骨子里透著一股把一切都当成生意来精算的味道。这人嘴上掛著片冈监督学弟的名头，实际上就是来探底的。他想看看，一个刚刚拒绝了千万美金报价的高中生，到底是个不知天高地厚的蠢货，还是一个真有底气掀翻桌子的疯子。
他拎起黑色的帆布行李箱，刚准备往车门方向走。
专车的尾部突然传来一阵沉闷的脚步声。
那声音极重，每一步踩在水泥地上，都带著一种將地面碾碎的压迫感。
佐藤焰的脚步瞬间停住。
他偏过头，视野的余光里闯进了一座移动的黑铁塔。
加西亚没有穿球衣，身上套著一件宽大的灰色连帽卫衣，兜帽拉得极低，遮住了大半张脸。他单手拎著一个超大號的黑色运动装备包，从林肯车尾的阴影里走了出来。
清晨的海雾缠绕在加西亚的脚踝上，周围的空气似乎都因为这个庞然大物的出现而变得黏稠起来。
佐藤焰的后背猛地拔直了。
他隨手把行李箱挡在身侧，身体重心在一秒钟內完成了下沉和转移。如果这头古巴野兽因为昨天球场上的那次三振觉得丟了面子，打算在这里用拳头找回场子，那他绝对不介意在离开佛罗里达之前，让大联盟的顶级新秀尝尝下巴脱臼的滋味。
加西亚走到距离佐藤焰不到两米的地方停下。
他站直身体，摘下兜帽。
那张轮廓深邃的脸上没有任何表情，严肃得像是在举行某种庄严的宗教仪式。
加西亚没有说话。
他直接把那个巨大的运动包扔在地上，发出一声沉闷的撞击声。紧接著，他蹲下身，粗大的手指捏住拉链，猛地一扯。
“刺啦——”
拉链拉开的声音在清晨空旷的车道上显得格外刺耳。
加西亚从包里抽出了一根东西。
那是一根通体漆黑的实木球棒。
佐藤焰一眼就认出了这玩意。昨天在训练营的球场上，加西亚就是挥舞著这根超重型的定製球棒（代號i0027），硬生生砸向了他那颗贴著內角钻进来的极速直球。球棒的甜区位置，甚至还残留著昨天那次恐怖撞击留下的细微凹痕和一抹擦掉的棒球红土。
加西亚握著球棒的握把，站起身。
清晨第一缕穿透海雾的阳光，恰好洒在球棒黑色的烤漆上，折射出一种属於冷兵器的质感。
“拿著。”
加西亚把球棒递了过来，声音粗糲得像是在砂纸上摩擦。
佐藤焰没有接。
他盯著加西亚的眼睛，心里飞快地盘算。这算什么？战利品？还是大联盟打者对投手的某种奇怪的施压方式？
“带走它。”
加西亚见他不动，直接一步跨上前，把那根沉甸甸的实木球棒强行塞进佐藤焰的手里。
球棒入手的瞬间，一股极其夸张的重量直接压在了手腕上。这根棍子的配重完全违背了常规的力学常识，重心全部集中在棒头，只有加西亚那种怪物级別的核心力量才能把它挥舞得像根火柴。
“下次如果你在大联盟被別人打爆了，这根棍子就是我用来砸碎你脑袋的工具。”
加西亚盯著佐藤焰的眼睛，一字一顿地说著。
“滚回日本去，別让我等太久。”
说完这句话，加西亚根本没有等佐藤焰回答，直接转过身，拎起地上那个空了一半的运动包，大步走进了尚未散去的浓雾里。
佐藤焰握著那根沉重的黑色球棒。
实木的纹理隔著粗糙的掌心传来一种冰冷的触感。
他看著加西亚消失的方向，嘴角慢慢向上扯动，勾起一抹罕见的、充满野性的冷笑。
这古巴野兽倒是有点意思。用最狠的语气，送出了最重的认可。在大联盟的潜规则里，顶级打者把自己的主战球棒送给投手，这就等於是在告诉所有人，他已经把这个投手看作了一生之敌。
“你最好祈祷別在大联盟遇到我。”
佐藤焰低声嘟囔了一句。
他反手拉开行李箱的侧边拉链，没有任何客套和犹豫，直接把那根黑色球棒塞了进去，强行拉上拉链。
“叭叭——”
不远处传来两声破旧汽车喇叭的嘶吼。
一辆车漆剥落的福特猛禽皮卡停在宿舍楼外围的铁丝网旁边。
托马斯老头坐在驾驶室里，车窗摇下来一半。他嘴里叼著一根没有点燃的香菸，双手搭在方向盘上。看到佐藤焰转过头，老头没有挥手，也没有说话，只是用力地按了一下喇叭，然后一脚油门踩到底。
破皮卡排气管里喷出一股黑烟，顺著海岸线的公路狂飆而去。
这是属於老狐狸的送行方式。
没有眼泪，没有叮嘱，只有引擎的轰鸣声。
佐藤焰收回视线，直接弯腰钻进了林肯专车的后座。
远藤总监跟在后面上了车，隨手关上车门。厚重的防弹车门闭合的瞬间，外界的海风声、鸟鸣声被彻底隔绝。
车厢里安静得能听到空调出风口的轻微嘶嘶声。
“佐藤同学的人缘，比我想像的要好得多。”
远藤总监从车载酒柜旁边拿出一个恆温壶，倒了一杯黑咖啡递过去。
“加西亚那根i0027球棒，洋基队的球探总监曾经想花两万美金买下来做个纪念，他连看都没看一眼。”
佐藤焰接过纸杯，低头抿了一口。
苦涩的液体顺著喉咙流进胃里，驱散了清晨的寒意。咖啡確实是好咖啡，但对面这个人的话绝对不能只听表面。
“说正事吧。”
佐藤焰把纸杯放在真皮扶手箱的凹槽里，身体往后靠了靠，陷进柔软的座椅里。
“你大清早跑来当司机，还特意搬出片冈监督的名头。总不会是真的想跟我聊聊日本高中的青春热血吧。”
远藤总监脸上的笑容稍微收敛了一点。
他从旁边的公文包里抽出一份没有封面的牛皮纸文件袋，放在两人中间的真皮扶手上。
“大联盟总部对你拒绝报价的决定非常遗憾。但资本从来不会在一棵树上吊死。他们想看看，你在这个被他们称为『落后泥潭』的高中棒球体系里，到底能翻出多大的浪。”
远藤的手指在牛皮纸袋上轻轻敲了两下。
“这上面，是十一月份即將在东京举办的日美青年交流赛的美国代表队初选名单。里面有四个刚刚在选秀预测里排进首轮的怪物。大联盟的球探们达成了共识，如果在这次交流赛上，你被这群人打爆了。”
他推了推金丝眼镜，语气变得冷漠而公事公办。
“那么之前给你开出的千万美金报价，会立刻作废。你將被重新评估为『存在重大伤病隱患的高风险资產』。”
佐藤焰扫了一眼那个牛皮纸袋。
他连拿起来看一眼的兴趣都没有。
“远藤先生。”
佐藤焰转过头，看著车窗外飞速倒退的佛罗里达海岸线。
“麻烦你给那帮坐在波士顿和纽约办公室里的胖子带句话。”
“让他们趁早把支票本上的数字翻个倍。不然等交流赛打完，他们可能连站上谈判桌的资格都没有了。”
林肯专车在高速公路上平稳地疾驰，直奔迈阿密国际机场。
十三个小时后。
一架印著日本航空標誌的波音777客机，在巨大的轰鸣声中衝破了平流层的云海。
就在这架飞机越过国际日期变更线的那一刻。
一份通过大联盟內部加密网络传输的球探数据传真，已经悄无声息地穿过海底光缆，直接列印在了日本东京、北海道、大阪等各大强校监督的办公桌上。
一场风暴，已经提前在日本列岛登陆。
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