发薪日那天，林苏手里捏著钱。
她在心里又过了一遍何副官上回说的话。
府里买一个丫鬟少说一百来块。一百零五块，刚好踩在线上。
她把钱揣进贴身內袋，站在秘书处门口深吸了一口气，敲了门。
何副官正在喝茶。看见她进来，他放下茶杯，目光在她脸上停了一拍，然后放下手里的钢笔，做了一个“请坐”的手势。
不管第几次见她，都如初见一般让人恍惚。
林苏没有坐。
“何副官，上回我问的那件，买丫鬟的事。我现在手头凑够了钱，想请你帮忙办。”
何副官沉默了一会儿。
他手指在桌面上轻轻敲了两下，然后拿起电话摇了手柄。“接后院管事房。”
电话那头传来嬤嬤的声音，隔著听筒听不清说什么。
何副官对著话筒说了几句，大意是前院档案室的林小姐想从后院挑一个人，问问规矩。
对面大概回了一长串话，何副官听著，眉头微微拧起来，过了片刻才说了句“好，知道了，我这边直接给她办”便掛了。
“林小姐。后院管事说最近正好在裁减人手，督军不在，府里用不了那么多丫鬟。你这个时候开口，倒算是帮了她们的忙。”
何副官从抽屉里抽出一张赎身契的样板纸，翻过来在背面写了几行字，
“赎身契要过督军府的公章，督军不在，公章在我这里代管。我给你盖了，管事嬤嬤那边不会说什么。”
他写字的时候眉头微微拧著，笔跡比平时用力。
写完他把笔搁下，看著那张纸沉默了片刻，然后抬起头。
“林小姐，你要挑谁？”
“......宋云萝。”
何副官伸手翻了翻册子，把钢笔拿起来在指间转了半圈又放下，斟酌著措辞：
“宋云萝是死契。赎身费五十块，加上当初府里付给人牙子的中介费二十块，总共七十块银元。”
他停了一下，语气放轻了一些。
“钱凑够了？”
林苏把存摺里的银元掏出来，在桌上码成七摞，每摞十块。她盯著剩下的三十五块看了两秒，又数出三摞，推到何副官面前。
“辛苦何副官你帮忙了，我特別感激。”
该有的人情世故林苏还是懂的。
何副官看著那三摞银元，没有伸手。
“林小姐，这是什么意思。”
“是谢礼，你帮了我这么大一个忙，担了风险，不能让你白担。”
何副官把那三摞银元推回来，推了一半，手指在银元边上停住了。
然后他轻轻摇了摇头，拿起其中一摞放进抽屉里，把另外两摞推回林苏面前。
“十块够了。赎身契是正规手续，我也没担什么风险。林小姐的心意我领了，剩下的钱拿回去，你家里多了一口人，往后花钱的地方多。”
他从抽屉里取出一张空白赎身契，钢笔蘸饱了墨，逐项填写。
宋云萝的姓名、年龄、籍贯、入府日期、死契编號、赎身金额。
写到赎身人那一栏时，他顿了一下，抬头看了林苏一眼，在空白处写下两个字：林苏。
“从今天起她就是你的人了。她的卖身契和赎身契都交给你，你撕了也好烧了也好，不必还回来。”
何副官把赎身契连著宋云萝的死契原件一併推到她面前。
他又从抽屉里拿出一个小布包，把那七摞银元一块一块码进包里，动作很慢，把每一块都码齐了才收口。
“剩下的手续我去办。你去后院领人，管事嬤嬤那边我已经打过电话了。”
“何副官，”林苏把赎身契收好，“真的很感谢你，日后若有我能帮上的事，请別客气。”
何副官摆了摆手。
“都是小事。”
他把布包收进抽屉，推上抽屉，转了一下锁，他把眼镜重新戴上：“去吧，晚了管事嬤嬤该换班了，新来的那个嬤嬤没今天当值的好说话。”
林苏再次谢过，手指蜷了蜷，往內院走去。
她是在洗衣院子里接到宋云萝的。
管事嬤嬤领她过去的时候，宋云萝正蹲在井边搓最后一批衣裳。
夕阳从西边斜过来，把她单薄的影子投在青砖地面上。
井水混著肥皂泡的气味浮在空气里，又苦又涩。
“宋云萝，”嬤嬤喊道，“有人来赎你。”
宋云萝抬起头。
她的手指还浸在冰凉的井水里，指节冻得通红，肥皂泡从掌心滑下去滴在水盆边缘。她先看著嬤嬤，然后看向林苏。
她迷茫地眨了眨眼。
像一个人在黑暗中待了太久，忽然有人举著灯走过来，眼睛还没有適应光线，不知道该作何反应。
“你……赎了我？”
林苏点了点头，她又有点心虚。
一是因为自己破坏了主线剧情，一是因为她还没找到机会问女主愿不愿意跟她走呢。
宋云萝没有站起来。
她蹲在原地，两只湿淋淋的手从水盆里慢慢抬起来，在围裙上擦了一下，又擦了一下，好像要把手上那层被皂角水泡皱的皮肤擦乾净，才能確认眼前的事是真的。
然后她站起来。
站得很慢，膝盖微微发颤，一只手扶著井沿。
她看著林苏，嘴唇翕动了一下，没有声音。又翕动了一下，还是没有声音。
她想说谢谢，想说为什么，想问你花了多少钱我要还你多久才能还清，想说我从今往后给你当牛做马你说什么我做什么，想说我这辈子第一次有人，第一次有人为了我花这么多钱，她什么嘴型都做了，就是发不出声来。
那双一直沉在水底的眼睛，那些藏了很久的被压在最深处的东西，在林苏的眼睛里一点一点往上浮。
然后她弯下腰，把搓衣板上的衣裳一件一件叠好放进木盆里。
叠完了，她的手指攥著木盆边缘，攥得指节泛白，忽然蹲下来，两只手捂住脸，在满盆肥皂泡和洗衣裳的气味里哭了。
没有声音，只有肩膀在抖，一下一下的，像一只被雨淋透的麻雀终於找到了屋檐，却不敢相信自己可以停在上面。
院子里其他丫鬟渐渐围过来。
大丫鬟秀兰站在井沿另一边，手里还攥著一把瓜子，表情说不清是震惊还是別的什么。
二姨太屋里的小丫鬟春燕从晾衣绳后面探出头，呆呆地看著这一切。
几个粗使丫鬟站在院门口，互相看了几眼又各自低下头。有人绞著围裙的角，有人假装在摘袖口上的线头。
她们看著宋云萝蹲在地上哭，眼神里有一层薄薄的羡慕：被人赎走，离开这座府邸，是多少个蹲在井边洗衣裳的丫鬟连想都不敢想的事。
但这个念头只在她们心里停了一瞬。因为谁都知道，能被人赎走的丫鬟是百里挑一的运气。
剩下的她们，还是得继续蹲在井边搓衣裳，把手泡在冷水里，等下一个挨鞭子的理由。
春燕悄悄地抬起袖子擦了一下眼角，然后端起宋云萝留下的木盆，蹲到井边开始搓那批没洗完的衣裳。
林苏拎起宋云萝那个小得可怜的包袱，里面拢共两件换洗衣裳、一把木梳、半块用剩的粗皂，轻得几乎没有重量。
她在心里骂了一句傅行舟，又骂了一句这个时代的规矩，最后骂了一句自己。
宋云萝蹲在地上哭成那个样子，她觉得这些天的熬夜，省下的每一块铜板，写给两家报纸的每一篇稿子，都格外值。
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