回到庄上，已是夜幕低垂。
村口处，一个后生正伸著脖子往官道上张望，见史进回来，急忙扯著嗓子喊：“少庄主回来了！”
听到锣响，登时有七八个青壮迎了出来，七手八脚接过马韁。
史进翻身下马，拍了拍衣袍上的尘土，吩咐身后的伴当：“柱哥，明日多带几个人去县里领东西——县太爷给咱们送礼了。”
眾人听少庄主说得有趣，一齐鬨笑起来。
他从怀中取出那张批条，又看了一遍。钱万里的字写得极好，端正严谨，一笔一划都透著文气。批条上写著：“史家庄里正史进，保境安民，准领库贮报损皮甲三副、纸甲八件、手弩十具，令其加紧修缮，仍当归库。华阴县印。”
“报损……修缮……”史进低声念了两遍，嘴角微微扬起。
——这东西既然落在他手里，就不可能再“归库”了。
他將批条郑重其事地交给史柱，吩咐道：“领到东西之后，咱们也不能閒著，庄上得武装起来才行。”
眾人轰然应诺。
回到家中，厨娘已备好了晚饭：一碗粟米粥，两个杂粮饼子，一碟咸菜。史进三口两口吃完，又喝了一大碗水，抹了抹嘴，起身往后院练武场走去。
暮色已深，月亮从东边山头爬上来，照得院子里一片清辉。
他脱了外衫，露出满身青龙纹身，深吸一口气，摆开架势，开始练拳。先打一套“伏虎拳”热身，一套拳打完，他抄起练武场兵器架上的长枪，枪走龙蛇，在月光下舞得呼呼生风。与几个月前相比，他的枪法少了几分蛮力，多了几分巧劲——不再追求每一枪都石破天惊，而是学会了留三分力、藏七分劲。
“刚极易折，柔极无骨。遇强则绕，遇弱则擒。”
王进的话，他每一句都记在心里。
练完枪，史进盘腿坐在老槐树下，闭目调息。月华如水，洒在他的身上，那九条青龙在月色下仿佛活了过来，蜿蜒游动。
“道之为物，惟恍惟惚。恍兮惚兮，其中有象；窈兮冥兮，其中有炁……”
对於这本原著中从未出现、不知来歷的《元道真经》，史进原本並不在意，只是王进当初如此郑重其事地交予自己，便在练枪之后隨意练上一时半刻。但今夜，他渐渐觉得有些不对劲了。
一呼一吸，一呼一吸。
不知过了多久，他忽然觉得小腹处微微发热，像是有一团火在缓缓燃烧。那热流顺著经脉往四肢百骸扩散开去，暖洋洋的，说不出的舒服受用。
“这就是……炁？”
史进心中讶异，却没敢分心，继续按照书上的法门引导那股热流在体內运转。渐渐地，他感觉自己的五感变得敏锐了许多——窗外虫鸣声声入耳，风吹树叶的沙沙声清晰可闻，甚至能感觉到空气中那种若有若无的湿润气息。
等他再睁开眼，已是三更天。
史进站起身，活动了一下筋骨，只觉得浑身轻鬆，仿佛卸下了一层无形的重担。
“这《元道真经》，怕不是寻常之物。”
他將书塞进贴身小衣內，心中暗暗感激王进：“师父，您这份大恩，史进记下了。”
次日一大早，史柱带著几个青壮，赶著马车匆匆回来。
史柱並非寻常村民，今年已有四十出头，曾是边军斥候，因伤退伍后流落到史家庄，被史太公收留。此人身手矫健、胆大心细，是太公最为看重的庄客，因史进从小好勇斗狠，便被派去与史进为伴。
“少庄主。”史柱走进后院，一脸疲惫，但眼中带著兴奋，“东西都领回来了，库房的人倒是没为难，只是反覆叮嘱要『修缮后归还』。那几个弩弓我粗粗看了一下，有些弦鬆了，有些机括不灵，但都能修好。”
史进点点头：“柱哥辛苦了。甲冑成色如何？”
“皮甲三副，成色尚可，就是有几处裂口，拿牛皮补补就行。纸甲八件，那些纸片有些发霉，晒晒就能用。”史柱顿了顿，压低声音问道，“少庄主，我多嘴问一句——这些东西，咱们真还回去？”
史进看了他一眼，淡淡道：“怎么还？用坏了还？还是用旧了还？你只管用，兵甲库那边我自会应付。”
史柱咧嘴一笑，不再多问。
当日下午，史进便召集全庄青壮，在打麦场上列队。
三副皮甲、八件纸甲、十具手弩一字排开，摆在台子上。庄客们从未见过这等物件，一个个伸长了脖子，嘖嘖称奇。
史进站在高台上，目光扫过台下黑压压的人头，沉声道：“你们中有些人可能觉得，本庄主这是小题大做。一个庄子，要什么刀枪？要什么甲冑？要什么弩弓？”
台下无人敢应声。
史进提高了声调：“我告诉你们——县太爷说了，少华山来了一伙强人，有五六百號人马，有刀有枪，有马有粮。他们隨时可能下山劫掠。咱们史家庄，是华阴县数得著的富户，你们觉得，他们会放过咱们吗？”
庄客们面面相覷，脸色都变了。
关中多匪患，尤其以陕南、陕北、关中与绥远等地最为炽烈，盖因自唐末之后，政权更迭频繁，地方秩序崩溃，且歷史上关中屡次饥荒，大量农民流离失所，被迫落草为寇。在场眾人哪个不曾听过贼匪祸患？听到少华山有五六百山贼盘踞，几乎所有人都信了。
“怕不怕？”史进提高声音，喝问道。
“怕……”稀稀拉拉几个声音。
“怕就对了！”史进猛地一拍桌子，“本庄主也怕！怕咱们的亲人受欺负，怕明日山贼就会下山劫掠。”
他指著那十具手弩：“这些弩弓，是县令老爷亲自批给咱们的。从今天起，我要你们所有人都拿得起刀枪棍棒，山贼马匪来了，咱们就跟他干！练得好，每月多发口粮；练得不好，都给老子挑大粪去！”
眾人先是一愣，隨即嗡嗡议论起来。
史柱上前一步，高声喊道：“都愣著干什么？想学弓弩本事的，到我这里报名！眼快、手稳的后生优先！”
登时便有二三十个年轻后生涌了过去，把史柱围了个水泄不通。
***
兵甲到手，庄客初训，史进却没有就此鬆懈。
他深知，一支队伍光有兵器远远不够，还得有规矩、有粮餉、有士气。而规矩，要从庄务本身立起。
次日，他先將太公生前积攒的帐册重新梳理一遍，发现其中不少佃户欠租多年，也有庄客虚报人数冒领粮餉。这些弊端在太公生前无人敢提，如今太公去了，史进正好藉机整肃。
他召集全庄老少，当眾宣布几件事：
其一，重新丈量田地，按实有人口分配佃租，杜绝虚报。凡此前欠租者，视情况减免三成至五成，余额分三年还清。
其二，庄客造册登记，按月点卯，发餉时当面核对，冒领者逐出庄园，永不录用。
其三，设立赏罚条例——勤恳耕作者赏，偷奸耍滑者罚；操练认真者赏，敷衍了事者罚。
其四，为防范山贼盗匪，绕庄建起土墙，四角各立望楼，瞭望哨日夜轮值，一旦发现强人靠近，立刻鸣锣示警。听到锣声，各家青壮立刻集合抵御。
这几条一出，庄上顿时炸开了锅。有人叫好，说少庄主英明；也有人暗中咒骂，说他折腾。史进充耳不闻，只管大刀阔斧地推行。他深知，这些人里既有可用之才，也有害群之马。与其日后关键时刻被自己人捅刀子，不如趁早把脓疮挤破。
果然，不到十日，便有三人因冒领餉粮被当场揭发，两人因偷盗仓库粮食被捉赃俱获。史进毫不手软，將五人各打了十棍，当眾逐出庄去。又提拔了几个老实肯干、颇有胆识的庄客担任甲长、保长，填补空缺。
如此一来，庄上风气为之一新。
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