回到庄上，已是掌灯时分。
史进匆匆吃了晚饭，便去书房起草清单。他提笔蘸墨，在白麻纸上一笔一划地列出当前要紧的事项，以免遗忘。
“得想办法多赚钱。”看著满纸记下的要做的事情，史进只觉脑袋发涨，揉了揉太阳穴，“华阴县的两间铺面，生意一直不温不火，得整顿一下。还有少华山的那些山货，得儘快找到买家……朱武啊朱武，你再不老老实实投效与我，说不定我便要提前算计你了！”
他正盘算著，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。紧接著，一个庄客的声音在门外响起：“少庄主！县里来人了！”
史进心中一凛，霍然起身，快步走到门口，拉开门问道：“什么人？什么事？”
那庄客喘著气道：“是钱县尊派来的！说是有急事，要少庄主连夜进城！”
史进眉头一皱。钱万里深更半夜派人来召，绝无好事。他略作沉吟，吩咐道：“备马，我这就去。”
那庄客应了一声，匆匆去了。
史进取了短刀插在腰间，又披上一件外袍，大步流星往外走，翻身骑上乌云踏雪，趁著月色疾驰而去。
华阴县城门早已关闭，但史进有里正的腰牌，守门的厢兵认得他，又提前得了县尊吩咐，便打开小门放了进去。
史进直奔县衙，只见二堂灯火通明，钱万里坐在正中，面色阴沉。师爷徐德昌侍立在一旁，也是一脸凝重。
“晚生史进，拜见县尊大人。”史进上前行礼，又向徐师爷拱了拱手。
钱万里摆了摆手，示意他坐下，然后转头道：“德昌，今日下午送来的公文，你念给史小子听听”
徐师爷点了点头，从桌上拿去一封公文，展开念道：“京兆府牒下华阴县：近闻少华山贼寇猖獗，打家劫舍，民不聊生。著令华阴县限期剿捕，不得有误。若逾期无功，定行参处。”
史进听完，心中便明白了七八分。
原来是州府下了剿匪令。
钱万里嘆了口气，道：“贤侄，本县也是无法。府里催得紧，限期三月，若不儘快剿灭少华山贼寇，本县这顶乌纱帽怕是保不住了。你是本县里正，又素有勇力，本县想问问你——可有良策？”
史进没有立刻回答，而是悄悄瞥了一眼那位徐师爷，作沉吟之状。
能在县令身边当师爷，哪个不是人精中的人精？此时哪里不知史进分明是要私下商议，当下起身道：“好教县尊得知，学生还有几件要紧公事，先行去了。”说罢，转身扬长而去。
待师爷走远，钱万里才吩咐下人闭了门户，嘆息道：“贤侄，实不相瞒，本县手中只有几十厢兵，连守城都不够，如何剿得了少华山？本县也知道你与少华山有些来往——莫要急著否认，本县不是傻子，你与少华山的交易，早有人报上来了。”
史进心头一震，面上却不动声色，只是静静看著钱万里。
钱万里见他如此镇定，倒是有些意外，续道：“本县没有追究的意思。说句实在话，你以粮代剿，让少华山消停了两个月，倒是让本县甚为省心。若非上峰有令，本县也不愿召你前来。”
史进这才开口道：“县尊大人言重了。晚生不过是个里正，保境安民是本分之事。”
钱万里摆了摆手，苦笑道：“贤侄不必自谦。如今府里下了死命令，本县是左右为难。剿，剿不了；不剿，乌纱帽不保。贤侄可有主意？”
原著中，华阴县围攻史家庄，写得极为轻巧：“华阴县尉在马上，引著两个都头，带著三四百士兵，围住庄院。火光中照见钢叉，朴刀，五股寸，留客住，摆得似麻林一般。”
如今史进已知底细，这华阴县只不过是陕西永兴军路华州治下一个不出名的小县城，连同驻扎厢军、差官、衙役拢共在內不过百十来人，安能有“三四百士兵”？想来是知县向州府告急借兵，才有了后续攻打少华山的本钱。
史进沉吟片刻，道：“县尊大人，晚生斗胆问一句——府里要的究竟是『剿』，还是『安』？”
钱万里一怔：“此话怎讲？”
史进道：“若府里要的是『剿』，那便只有向州府借兵，发大兵进山，將少华山踏平。可少华山易守难攻，没有上千兵马、三五个月时间，根本打不下来。华阴县哪有这个力量？若府里要的是『安』，那就简单了——只要少华山的贼寇渺无影踪，百姓安居乐业，府里管他是剿是抚？”
钱万里眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“话虽如此，可府里的公文写得明白，要的是『剿捕』。”
史进笑了：“公文是死的，人是活的。县尊大人只需按时向府里呈报『剿捕进展』，至於怎么剿、剿了多少，还不是县尊大人说了算？”
钱万里捻著鬍鬚，若有所思。
史进又道：“晚生倒有一策，可保少华山三月之內烟消云散，让县尊大人有个交代。”
“什么策？”钱万里急忙问道。
“围而不剿，以抚代剿。”史进缓缓道，“县尊大人可对外声称已调集乡兵、封锁山路，断了贼寇粮道。同时暗中派人上山招安，许以好处，让他们交出一些穷凶极恶之徒、兵器、马屁、甲冑充作战果。这样一来，府里看到的是『剿匪有功』，百姓看到的是『匪患平息』，两全其美。”
钱万里听罢，沉默良久，终於点了点头：“此策可行。只是……谁去招安？”
史进抱拳道：“晚生不才，只需借官印一用，愿为县尊分忧！”
钱万里大喜，起身拍了拍史进的肩膀：“贤侄果然大才！本县没有看错人！”
史进谦逊了几句，心中却在冷笑：招安？他哪有那个心思。不过是借著官府的名义，进一步拿捏少华山罢了。
如今史家庄总共不过七八百人，庄上的两千亩田地还需耕种，县上商铺还需人手搭理，分不出太多人手开发华山。少华山这五七百壮劳力，若不捏在手上，岂非暴殄天物？
朱武啊朱武，你可別怪我。
这个世道，不是你吃人，就是人吃你。
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