第19章 高炉冶铁的优势

    一连整个月，沈恪都和蒲元、李密两人，忙碌在建设冶铁高炉的工地上。
    直到三十天后，这座经由沈恪改良后的高炉终於建成。
    蒲元站在高炉前面，仰头打量著这座，比寻常冶铁炉足足高出两倍的庞然大物，脸上的表情有些复杂。
    “干了大半辈子铁匠活计，还真没见过这么大的炉子。”
    沈恪站在旁边，同样仰头看著这座高炉。
    炉身由耐火砖砌成，外面裹著一层厚重的黄泥做保温层。
    炉子底部留了出铁口和排渣口，侧面开了进风口，连接著水力鼓风装置。
    水车装在渠边，通过木质齿轮和连杆，带动两个大型风箱交替鼓风。
    渠水一衝，水车便转动，风箱跟著一推一拉，呼呼地往炉膛里灌风。
    这套装置蒲元调试了好几天，总算把风量稳定住了。
    李密在旁边看了半天，一阵感慨：“敬初兄，蒲师，密还是第一次见识冶铁高炉建成，这座新建的高炉，比我以前见过的冶铁炉都要气派不少。”
    沈恪笑著点了点头，他对这座高炉也颇为满意，转头看向蒲元。
    “蒲师，炉子也建好了，水车也试运行了，铁矿石和木炭也备好了，您看今天能否开炉？”
    蒲元没有立刻作答，他绕著高炉又转了一圈，拍了拍炉壁，俯身看了看出铁口的位置，最后才点了点头。
    “可以了，让人装料吧。”
    沈恪心里一阵激动，这一刻终於来了。
    成败在此一举，这座高炉行不行，今天就能见分晓。
    要是炉子出了问题，他这三十多天的功夫就打了水漂。
    更关键的是，陈祗那边对他的看法，恐怕也会出现变化。
    正在沈恪思索的时候，蒲元已经开始指挥工匠，往炉膛里交替装入木炭和铁矿石。
    一层木炭，一层矿石，中间还夹杂著蒲元特意配好的石灰石，用来吸附矿渣。
    这个配比是蒲元根据沈恪讲解的原理，加上自己几十年的冶铁经验，反覆斟酌后的决定。
    装料完毕后，炉底的引火口被点燃，火焰迅速窜起，炉膛內的木炭开始燃烧。
    与此同时，水车旁边的闸口被打开，渠水衝击水车叶片，水车缓缓转动起来。
    连杆带动风箱一收一放，大股的风涌入炉膛，火势瞬间猛了起来。
    从炉顶冒出的烟，由灰白色变成了深灰色。
    炉壁外层的温度也在急速上升，站在三步远的地方，就已经能感受到一股明显的热浪扑面而来。
    十个工匠这辈子也没见过这种阵仗，脸色好奇的望著炉身。
    蒲元则是站在出铁口旁边，紧盯著炉壁的顏色变化。
    这是他日积月累下来，判断炉温的方式。
    可以通过耐火砖表面的色泽变化，来推算內部温度。
    等半个时辰以后，炉膛內部的温度持续攀升，炉壁已经从暗红变成了亮红。
    蒲元的额头上沁出一层细密的汗珠，但眼神却越来越亮。
    “沈郎官，火候到了。”
    蒲元低声说了一句，隨即蹲下身子，用一根铁钎捅开了出铁口下方的封堵泥塞。
    一股明亮的铁水，从出铁口流了出来。
    这股铁水泛著橙红色，流动性极好，悉数流入事先挖好的沙模里。
    沈恪盯著那股铁水，心中大定“成了！”
    铁水的顏色和流动性，说明炉温已经达到了足够高的温度。
    这比传统冶铁炉的半熔融状態完全不同，传统炉子温度上不去，出来的大多是海绵铁，得反覆锻打才能使用。
    但眼前这座高炉直接出了液態铁水，这意味著铁料的纯度和可塑性，都远超目前，蜀汉任何一座冶铁作坊的產出。
    蒲元同样盯著那股铁水，双手微微发颤。
    他干了一辈子铁匠，见过最好的铁水也不过如此。
    但那是用十几个壮劳力轮流拉风箱，耗费整整一天才能达到的效果。
    而眼前这座高炉，从点火到出铁，才用了不到一个时辰。
    “好铁，这是好铁！”
    蒲元因为激动，声音都有些沙哑。
    旁边的工匠们也围了上来，看著沙模里逐渐冷却的铁水，一个个脸上都露出了难以置信的表情。
    “蒲公，这齣铁的速度，比咱们以前的炉子快了五倍不止。”
    工匠们看著这座高炉，脸上的震惊一览无余。
    五倍是什么概念？
    以前一座冶铁炉，靠人力鼓风，一天能出个一千斤铁料就算不错。
    现在这座高炉用水力鼓风，一天下来出个两千多斤，恐怕都不成问题。
    而且关键是省人工，以前需要十几个壮劳力轮流拉风箱，累死累活一整天。
    现在只要水渠里有水，水车就能给风箱提供动力，炉子可以从早烧到晚，根本不需要人去拉。
    这等於是把冶铁这件事情上面，最耗费人力的一个环节，直接用水力替代了。
    蒲元蹲在沙模旁边，用铁钎敲了敲已经冷却成型的铁锭表面。
    声音清脆，不闷不哑。
    “含渣少，质地均匀。”
    蒲元抬头看向沈恪，眼中带著远超六十岁老人的神采，“沈郎官，你这座高炉，远胜蒲某以前见过的任何一种冶铁之术。”
    沈恪鬆了一口气，心情畅快。
    “蒲师谬讚了，这高炉能成，全靠蒲师和工匠们这些日子的操持。”
    蒲元摆了摆手，罕见的神色谦虚。
    一旁的李密这时候凑了上来，看著沙模里那几块铁锭，神情同样兴奋。
    “沈兄，第一炉出铁成功，你得先向陈令君稟报才是。”
    沈恪点了点头，他当然记得之前李密提醒过的事情。
    自己身为下属，做出了成绩，自然是得优先让顶头的大领导知道才行。
    “明天一早，我去一趟尚书台，把出铁的消息报上去，顺便说明后续安排。”
    沈恪扫了一眼沙模里的铁锭，心中快速盘算。
    按照今天的出铁速度来估算，一旦產能稳定下来，这座高炉每天能產出的铁料。
    够打制至少三十把环首刀，或者六十个枪头。
    放在蜀汉目前军备紧缺的局面下，这个產能简直可以称得上是雪中送炭。
    当然，沈恪更清楚的是，单纯產量大还不够。
    高炉出的铁，因为炉温足够高，含碳量可以通过后续的炒钢工序来精確控制。
    这就意味著，同样一批铁料，既可以做成硬度更高的兵器，也可以做成韧性更好的农具。
    自己改良后的高炉，远不是传统土炉可以比擬。
    想到这里，沈恪看向蒲元。
    “蒲师，等高炉出铁稳定后，在下想请蒲师试著用高炉出的铁料，锻造一些兵器出来。”
    蒲元摸了摸下巴鬍鬚，语气轻快：“看来沈郎官已经等不及了，想要看看锻造出的铁器效果。”
    “不错，要是锻造的兵器品质能大幅提升，那咱们这座高炉对季汉的意义，就不仅仅是產量翻几倍这么简单。”
    “好！最近几天，就由老夫亲自指挥，命匠人锻造出一批环首刀，让沈郎官看看成色。”
    沈恪笑著拱了拱手，开口说道：“那就有劳蒲师了。”