还没到午时，骆东升看方楷果然“转眼既至”，径直把他往三堂领。
“东翁料定以正公要到访，已在花厅等候。”骆东升意味深长地看著他，“以正公，东翁说你得带酒来。”
“……去拿两坛冷泉烧。”方楷吩咐完隨从小声问他，“出了什么变故？县尊怎会张此公榜？”
骆东升一脸正经：“利在千秋的好事，治下有此孝义之请，东翁怎会不允？”
方楷闻言翻了个白眼，进了汪知县起居的县衙三堂院门之后果然见到汪祥等在花厅门口。
“老父母好文采啊，我品读之余不由意动，携酒来拜会！”
“以正兄谬讚，我也是受佳作所激，偶得二三好句。”
两人笑呵呵地作揖相见，方楷见骆东升止步门外就说：“师爷不来？”
“紫阳还有事忙。以正兄，请。”
方楷想想也好，入了座就单刀直入：“县尊吶，这是谁要害我方家啊？正如我不愿拂了王家脸面这才前去弔唁，县尊虽原本也不愿节外生枝，可如今怎会允了钱家所请？钱家得了什么高人指点想了这法子写了那呈文啊？”
汪祥笑问：“这是高人吗？不见得吧。我四处张榜，钱家宾客如云，礼金又都得捐了。那不是花钱如流水，让钱家伤筋动骨？”
“哎呦！钱家经商起家，如今又快到年关了，宾客如云不是正好办个大集？”
汪祥恍然大悟：“竟还有这等法子？哎，我还是吃了不懂经商的亏。不过钱推官並非喜丧，这样办恐怕不妥吧？”
方楷见他装模作样很是无奈：“有什么不妥？宾客太多，钱家也招待不过来啊，此乃折衷之法。况且本就是孝行义举，谁这么不堪会拿这等小节做文章？”
汪祥笑呵呵地：“以正兄所言甚是。考虑得这么周全啊，看来真是以正兄指点钱家？”
方楷看他这模样，鬱闷至极地说道：“冷泉烧两坛马上送到，到底是何变故？”
汪祥仍旧装著糊涂：“利在千秋的好事，有此孝义之请，我为何不允？”
“……”
方楷神情复杂地看著他，见这老狐狸一脸从容自若又有些奇怪：“县尊当知非我所为，但王家见了榜文，只怕午后也会前来一问有何变故。莫非王家想通了？”
汪祥不说话，方楷咬牙切齿：“王慎始表字乃长辈诫勉之，其人阴狠有余而沉稳不足，目光短浅却自负才智。既动了念，轻易不会退却。县尊自不惧王家，但何必因此与之结怨？”
“本县不懂经商，这法子不是让钱家越发伤筋动骨吗？”汪祥嘿嘿笑著，“况且治河亦可，故榜行之。届时徭役，仍是公事公办嘛。”
“县尊公榜之中对钱家夸讚不已，如何公事公……”
方楷说到这里忽然愣住了。
汪祥眨了眨眼睛看著他。
方楷沉思起来：“纳贡得从正义、崇志、广业三堂开始坐监，即便课业从无缺失，也得一年半。考课文理条畅升入修道、诚心二堂，又需两年，红圈七百方允考课。经史兼通、文理俱优入率性堂后，虽可八月间屡考皆为上等而歷事，歷事三月就评个上等得以授职，前后总要五年。”
汪祥端起茶杯悠哉悠哉喝茶。
闔县士绅，也只有这个主簿致仕的方以正谈得来，才学阅歷都相当。
现在他果然抓住了关键。
“不对啊。”方楷看著他，“就算钱景尧病重时已有所布置，钱舜德不把剩下两年监坐满就谋不到好职。现在虽能谋个职差享点优免，县尊又岂会因之结怨於王家？他授了什么职？”
汪祥一脸正经：“纳监出身，能授什么好职？再说我都这个年纪了，早已绝了晋升之望。”
“县中诸事，总要王家大力襄助嘛。”
方楷想不通钱舜德授什么职会让汪祥冒著这样的风险，能做官当然继续做，何必因此让王家诸事推諉导致考绩不好？
他想了一会又问：“既然不是我，谁指点的钱家？今天公榜都张出来了，昨日午后有哪位高人去钱家弔唁？”
“那就不清楚了。”汪祥仍很正经，“紫阳是与以正兄一同回来的，我上哪知道去？”
“你都不知道是谁你就……”
方楷说到这里忽然停了下来。
瞄了汪祥一眼，这老狐狸只喝茶，眼神里有考较般的笑意。
这傢伙料定他要来，难道只是喝茶考较逗他玩？
方楷沉吟片刻后眼神一阵骇然，隨后又摇了摇头喃喃自语：“不至於吧？”
“以正兄想到什么了？”
方楷犹豫了一下开口问：“县尊已考较过县中蒙童数回，不知钱景尧那年幼从弟学问如何？”
汪祥摇了摇头：“今年虽比去年好些，但仍难称上等。”
“难称上等？”方楷张大了嘴，“这么说也算中游，谈不上一窍不通？”
“以正兄这话就奇了。紫阳还说钱家设有学堂，请了个老童生坐馆。若是一窍不通，怎好意思来应县试？还两回？”汪祥笑呵呵地看著他，“以正兄这般评价，难道昨日在钱家还有雅兴考较了他一番？”
方楷听他这么说已经咬牙切齿：“好小子！竟这么大的胆子设计老夫！”
“以正兄此言何意？”汪祥惊讶，“我怎么糊涂了，以正兄怎么说起他？”
“行了行了。一是钱舜德確已授职，二是钱家另有异数。当此之时，异数或为命数。”方楷古怪地看著他，“县尊这么篤定？这么做绝无后患？”
“反正有高人。”汪祥问他，“我也不想糊里糊涂栽跟头啊！以正兄要不要帮我分分忧，去寻访一二？”
“此消彼长，县尊要我帮著造这个势，这是有求於我了？”
“哪里的话？其人阴狠有余而沉稳不足，目光短浅却自负才智，以正兄不想点办法释其猜疑？”
方楷想了想之后咬牙切齿：“这笔帐总得算。也罢，县尊既已张榜，方家敢不景从？我再去补一份礼就是！”
汪祥笑容满面：“多谢！酒怎么还没来？”
……
这个时候，金鸡山下的王元也才刚刚看完誊抄来的钱家呈文。
书房几案上，纸张都摊在那，王元板著脸漠然道：“罚三月例钱。即便昨夜不唤醒我情有可原，一早没呈来仍是轻忽。”
霜打般的管事退下之后，房中老者紧张不已：“慎始啊，钱家竟来了这一手，还不知是不是另塞了银子。要是县尊真允了……”
王元没说话，只盯著呈文里的一段：
【更有琐情，上瀆清听：若蒙老大人允行，布告四方，则义士闻风，弔唁必眾。玠家舍褊狭，人力单微，恐招待不周。敢乞一併榜示：凡邑中商贾，有愿贩运米麵、酒醋、蔬果、柴薪至玠家者，玠必照时价足额给值，分毫不亏；凡精於庖饌、善治食饮者，愿来相助，玠不胜感荷，事毕必厚酬之。】
前文说要捐钱时请派吏员记礼簿具名造册且不论，呈文上去请张榜公示就是要把声势搞大。
但招待宾客，所需食材何不就近搜罗？
附近乡民总好说个邻里价格，当真是行脚商贾输运到钱家，难道还在灵前討价还价？
至於宾客眾多，能有所招待就不错了，还招募精於庖厨、善治食饌点心者相助？
还请县里排皂吏来维护秩序，这些人不又得好好招呼？
是钱家家底远比自己认为的还要丰厚，还是惑敌之计？
关键问题是，钱舜忠那般前程远大，钱舜信这十年来也不过让钱家多攒了三百余亩田、多开了一坊一店。
区区守成之辈，刚扶灵归乡丧事繁多，竟能想出这法子来？
“县尊不会允。”王元开了口，“榜示何等紧要？届时若不竟全功，岂非威信大损？如今倒是没料到钱家有这一手，难不成是方以正那老傢伙向钱家暗通款曲？”
“方以正！”那老者一听就急了，“方家自不愿我们王家压过他们。”
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