“无妨！”王元冷笑一声后说道，“二叔，此事要紧处原不在这等细枝末节。就算方家暗中助钱家，却也不敢明里得罪我王家！以耀先学问，又有嘉鱼李氏相助，不说来年必中，总在这三两科內。此事关乎我王、李二家，王家后继乏人，不敢对两家在世进士造次！”
他二叔闻言倒是赞同：“若非有耀先，李家怎愿出手相助，方家怎会卖我们王家这个人情，樊家又岂会甘为前驱？你所言不虚，只要王家多了一座进士牌坊，方家不足为惧。只是县尊那边……”
“县尊不会允！”王元自信地再强调了一下，“他已年近花甲，所求不外乎名利与子孙。有大哥之允诺，这事不会有变故。榜示通衢，他汪顺之怎会作茧自缚，將来得个卸磨杀驴之名？”
他二叔见他十分自信，终於是放下心来，隨后看著案桌说道：“这钱景尧有子如此，钱家將来若是翅膀硬了……”
“能有多硬？”王元哑然失笑，“我们王家四世五举，为出一个进士仍嫌財用不足。他钱家不过妄称士绅两代人，先能出个举人再说吧。何况操刀之人非我王家，所行更是堂皇阵仗。等钱家俯首称臣，翅膀能不能硬得看我们王家脸色！”
说罢点了点呈文上的那一段：“这一节我也想通了。钱舜信倒有几分小聪明，一面捐两份钱想邀买县尊，一面乞请榜示想引来乡民办个大集找补一些。因此，汪顺之更不会允肯张榜，不然钱家可就不一定有出无进了。”
他二叔哈哈大笑：“不错！那钱景尧珍惜前程，一向有清廉名声。钱家这些年要供钱景尧迎来送往，供那钱舜德坐监，供钱孟成进学，还请了老童生坐馆开蒙，生意却没做大多少。如今又要治丧，哪来那么多余钱？”
王元笑而点头，正是这个道理。
这时王元宅中管事又畏惧不已地到了门外磕头：“三……三爷，县里又有信来，小人赶紧呈来了。”
王元现在心情变好，因此和顏悦色地说道：“这回对了，许你少罚一月例钱。”
“多谢三爷开恩！”
管事开心不已进门放下了信，又再三道谢告退出去。
可刚走到院中，就听身后房里的桌子惨叫了一声。
他心里一紧脸色一白，低头弯腰加快脚步时又听到王元咬牙切齿的声音：“钱家所请无状，汪祥竟然许之！”
三爷竟气得直呼县尊名讳，回头不知会不会迁怒於他。
少罚的一月例钱还作不作数？
房內，王元二叔看著刚刚抄录送来的公榜目瞪口呆，隨后望向气急败坏的侄子一时不知说什么好。
刚才谁言之凿凿说“县尊不会允”来著？
可这话不能问，王元羞怒交加，如今正在全力静气，不能激他。
於是他只说道：“莫非真是方以正那老东西？！县尊没有倚仗，怎会开罪我们王家？”
迴旋鏢来得这么快，打得王元愤懣异常。
可事已至此，他深吸了好几口气之后，脸皮终於不再抖，拍桌子的巴掌也没那么疼了。
这回公榜和呈文都放在了面前，王元低头看著，终於自嘲了一句：“原来如此，我倒没留意钱家呈文里一直说的就是城垣河防。对他汪顺之来说，只要钱家礼金用在了这两件事上，就好收场。”
他二叔一时无语，先前你怎么没看出来？
“是方楷那老东西吧？”王元二叔再次问，“把治河也写进了呈文里，定是方楷那老东西指点。”
王元想著方楷昨天是与他一起离开钱家的，但是不是方楷暗中指点甚至代笔，王元並不確定。
隨即他就冷笑一声：“方家又如何？就算有他指点，这些小伎俩能阻耀先否？但如今看来不得不防了，二叔，你还要跟五妹说一下。告诉樊家，二月县试，不容有失！”
他二叔嘆了一口气离去了，王元这才缓缓坐下，最后一掌抓在誊抄的公榜上。
“汪顺之，你与我装什么糊涂？”
“方以正，你都致仕了，竟要为方家树敌吗？”
……
雪化之后的道路变得泥泞，方楷半倚在骡车里的软枕上。
他脸颊上有酒后酡红，眼神却十分清醒，此刻眉间颇有犹豫。
“怎么这么慢？”他忽然开口问。
“以正爷，路不好走。前面又有不少车驾，看样子有车子载货太多，陷了。”
方楷从车里伸出脑袋望了望，眼睛睁大了：“榜贴出来又没多久，这么多人今日就去？夜里还赶得回来吗？”
这时又有一个担货郎挑著两个箩筐从他车旁匆匆往前。
方楷退回到车里，眼里更显犹豫。
照这架势，今天去了之后岂不是得在钱家留宿？
要真是这样子，这口黑锅倒背得越来越扎实了。
他思索了一下之后自嘲一笑：“小儿辈无能，倒让我这老傢伙畏首畏尾了。汪顺之靠猜都敢先张榜，我这不是已经有理由了吗？”
於是就靠坐车中闭目养神。
等管事喊醒他时，已到了钱家湾村口。
“以正爷，好热闹啊，他们这是在搭棚？”
方楷又伸出脑袋来，心想果然是准备办大集。
就不知是昨日就开始准备了，还是今天知道汪祥张了榜才开始安排的。
若是前者，更显得有把握改变汪祥的主意。
他乾脆下了车，伸了伸懒腰理了理衣服。
得到消息的钱舜信和周胜宏一起迎来，方楷只说道：“本欲前往访友，正好顺道再补一份礼。县尊既张榜而呼，方家当应之。”
隨两人走到门內看到案桌后面的人，方楷眼睛瞪大了：“户房这就已然来了？”
“堂尊擬了公榜遣人张告之后，师爷就命我等过来了。”户房典吏起身行礼，“各家里竟是以正公第一个来！钱家已將之前礼簿予我看了，以正公还要补一份？”
方楷：……
听这意思汪顺之午前就派了户房典吏过来，这老东西也坑我！
我是各家里第一个来的，那之前把路堵了的车驾都是谁家的？
我第一个来，和钱家的关係好好哦！
“冷泉烧五坛。”
方楷有些鬱闷地挥了挥手，户房典吏眼睛一亮：“咸寧名酿，一坛一斗，市价六百钱，这五坛可折银三两。”
看来是每记一份礼就把折银算好了，钱家倒是正儿八经要捐，不在记录和折银上动手脚。
冷泉烧是方家所酿的地方名酒，价值三倍於如今市面上二十文钱左右就能买到一升的寻常烧酒。
钱家治丧拿来待贵客的酒也不过一斗二百余文钱。
昨天那一桌就喝掉六七升酒，论价值已近一两八钱银子，按市价足可买七石米，够两个壮丁一年的口粮。
现在方家又补来三两银的吊礼，可谓积极响应知县號召。
方楷来都来了，到了灵前再拜祭了一番，扶回礼的钱玠起来后就盯著他：“贤侄那呈文写得好啊，读之使人动容。”
“不敢不敢，以正公谬讚了。”
方楷见他眼神躲闪，不像只是谦虚。
左右望了望之后有点奇怪地问：“昨日来时不见你小叔，只席间坐了一会，今日又不见。令尊丧事，他不帮忙？”
“以正公明鑑，丧事都有二叔安排，倒不用小叔帮忙。小叔如今日夜苦读，並非蓄意怠慢。”
“日夜苦读啊？”方楷若有所思，隨后一嘆，“向学甚篤，却像是不得其法。弘毅啊，昨日你也瞧见了。”
周胜宏替钱舜风尷尬：“让以正公见笑了。”
“也罢，昨日他本想请教一下学问，无奈隨后动杯了。今日既然又来，我再指点一下吧。”说罢向钱舜忠神主拜了拜，“景尧贤弟心怀桑梓，愚兄就代你尽一份心吧。”
於是周胜宏表情古怪地把他又带到钱舜风的门口，方楷只挥了挥手：“弘毅还要知宾，且忙去吧，我指点你舅弟几句就自去访友了。”
说罢就双目锐利地凝视著钱舜风。
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